Chapitre 3

FRANCIS

La pile de documents sur mon bureau ne signifie rien. Je n'arrive pas à me détacher du souvenir de l'expression de Cassie il y a quelques jours : le choc, la douleur et la trahison. J'ai fait tant d'erreurs dans ma vie, mais aucune ne m'a autant affecté. Pas avant qu'elle ne quitte mon bureau en trombe, emportant avec elle toute la lumière du jour.

Mon téléphone vibre à nouveau, et je sais déjà qui c'est : Victoria. Depuis des semaines, je réfléchis à comment dire la vérité à Cassie, mais chaque jour, les mots se nouent dans ma gorge. Le poids du devoir, la culpabilité face à la réapparition soudaine de Victoria, l'affirmation qu'elle portait mon enfant… tout cela semblait si inévitable. Si… définitif.

Mais cette excuse sonne creux maintenant, comme la vie que je viens de détruire.

Je passe une main dans mes cheveux tandis que la porte de mon bureau s'ouvre. James, mon associé et ami le plus proche, entre, son froncement de sourcils s'accentuant à mesure qu'il me dévisage.

« Tu as une mine affreuse, Francis. »

 « Merci, James », dis-je avec amertume. « Aurais-tu quelque chose d'utile à ajouter ? »

Il ne rit pas, il soupire simplement en s'asseyant en face de moi.

« En fait, oui. Il faut qu'on parle. Les investisseurs se retirent ; on dit que tu es trop instable. »

« De quoi parles-tu ? » demandai-je, le cœur battant la chamade.

« De rumeurs », dit-il en me dévisageant. « Les gens entendent des choses, Francis. Ils pensent que tu es trop impliqué avec Victoria, que ta vie privée influence ton jugement. Tu as la réputation d'être perspicace et stratégique. Mais ces derniers temps ? Les gens perçoivent un risque. Ils pensent que tu es en train de perdre pied. »

J'avale ma salive avec difficulté. J'ai envie de protester et de lui dire qu'il a tort, mais il ne fait que dire la vérité, n'est-ce pas ? J'ai du mal à me concentrer. Ma vie privée a tout contaminé, créant un désordre que même moi, je ne peux ignorer.

James ne baisse pas les yeux.

 « Il faut que tu te ressaisisses. Vite. Parce que si Cassie met à exécution ce qu'elle dit à propos de l'envoi des papiers du divorce… »

Ma gorge se serre. Elle avait évoqué le divorce, mais une partie de moi n'y croyait pas, ne l'acceptait pas. J'espérais, juste peut-être, qu'elle me laisserait m'expliquer. Maintenant, c'est clair qu'elle n'attend plus d'explications.

« Je ne sais pas comment arranger ça. » Je baisse les yeux vers le bureau, ma voix à peine audible.

James se lève et pose une main ferme sur mon épaule.

« Alors commence par couper les ponts avec Victoria. Définitivement. »

Il part sans un mot de plus, et je reste seule dans le silence, fixant intensément mon téléphone. Je dois prendre une décision maintenant, sinon tout pourrait basculer. J'appuie sur « Appeler » et j'attends, la sonnerie résonnant comme un compte à rebours dans ma tête.

Victoria décroche après la troisième sonnerie, sa voix d'une douceur mielleuse.

 « Francis ! Je commençais à me demander quand j'aurais de tes nouvelles. »

Je serre les dents, réprimant ma colère.

« Il faut qu'on parle. Maintenant. »

Une heure plus tard, Victoria entre dans mon bureau, un sourire narquois aux lèvres. Elle claque la porte derrière elle, comme si elle était chez elle, comme si elle avait gagné.

« Francis, dit-elle, je savais que tu finirais par céder. Maintenant que Cassie n'est plus là, on peut enfin être ensemble. C'est bien ce que tu voulais, non ? »

Je sens une vague de colère monter en moi, plus vive que jamais.

« Qu'est-ce que tu crois avoir accompli, Victoria ? J'ai détruit mon mariage à cause de toi. Mon entreprise est en jeu. Je ne me reconnais même plus. »

Elle rit doucement en s'approchant.

« Oh, Francis, ne fais pas ton drame. Cassie te freinait. C'est moi qui te donne un avenir, tu te souviens ? »

Je serre les dents, m'efforçant de garder ma voix calme.

« Ah bon ? Ou tu as menti depuis le début ? »

L'expression de Victoria se fige un instant, mais elle se reprend vite et relève le menton.

« Je ne comprends pas ce que tu veux dire. »

« Je veux dire, » dis-je lentement, sentant la rage monter, « la grossesse. Le médecin a appelé, Victoria. Ils ont dit que tu avais demandé une prise de sang. Une précaution, ils ont dit. Alors tu n'es même pas enceinte ? »

 Elle cligne des yeux, et pour la première fois, je vois la peur traverser son visage.

« Francis, j'allais te dire… »

« Me dire quoi ? Que tu m'as menti depuis le début ? Que tu m'as manipulée pour que je mette fin à mon mariage parce que tu pensais y trouver ton compte ? »

Elle ouvre la bouche, puis la referme, l'air prise au piège.

« Francis, je… j'étais désespérée. Je pensais que si tu savais… peut-être que tu resterais. »

« Rester ? » je répète, sentant le moindre respect pour elle s'évaporer. « Je ne sais même pas qui tu es. »

Elle tend la main vers moi, le désespoir remplaçant son assurance habituelle.

« Francis, s'il te plaît. On peut encore arranger les choses. On était faits pour être ensemble. Cassie, c'était juste… une passade. »

Je recule, son contact me répugne soudainement.

« Non, Victoria. C'est toi l'erreur. Et c'est fini. »

 Je la vois réaliser la vérité de plein fouet, son visage se tordant de colère.

« Très bien », crache-t-elle. « Si c’est ce que tu veux. Mais ne crois surtout pas que ça s’arrête là. »

Elle me pointe du doigt, sa voix chargée de venin.

« Et ne crois pas que Cassie te reprendra après tout ce que tu as fait. Elle est partie, Francis. Tu l’as perdue. Je m’en suis assurée. »

Victoria s’en va en claquant la porte, et je me retrouve seul dans ce silence suffocant. Je ne sais même pas combien de temps je reste assis là, à fixer les murs, avec l’impression de sombrer dans un abîme de chagrin sans fond.

Et je me demande quelle souffrance Cassie a dû endurer et endure encore.

Au bout d’un moment, je prends mon téléphone, les doigts tremblants, et je fais défiler mon répertoire jusqu’à trouver le nom de Cassie. J'appuie sur le bouton d'appel, le cœur battant la chamade, mais après plusieurs sonneries, l'appel bascule directement sur la messagerie vocale.

Je reste là, accablée par le poids de chaque décision, de chaque erreur. J'ai fait mon choix, et maintenant il ne me reste que les conséquences.

Au moment où je vais reposer mon téléphone, une notification d'e-mail apparaît. Je l'ouvre aussitôt, l'estomac noué par l'objet :

« Demande de divorce – Cassandra Davenport contre Francis Carter ».

Le monde autour de moi s'écroule, et je m'agrippe au bord de mon bureau, comme si je ne pouvais plus respirer.

Mince.

Elle l'a vraiment fait.

Elle est vraiment partie.

Mon regard se pose sur une photo de nous deux, posée sur mon bureau. Elle a été prise pendant des vacances ; nous riions, heureux et amoureux. J'étais si sûre de pouvoir lui faire comprendre.

 Mais maintenant, avec les papiers du divorce sous les yeux, la réalité me frappe de plein fouet : jel’ai perdue.

Et je n’ose même pas imaginer que ce soit définitif.