Je reviendrai

[Ciara]

Les cloches de l’église sonnaient doucement, lentement, et je me tenais en haut de l’allée, persuadée que ce jour serait le plus heureux de ma vie.

J’épousais Sylva. L’alpha que chaque meute rêvait de s’approprier, le nom que chaque mère murmurait à ses filles, l’homme capable de me sortir de la boue pour me poser quelque part où le soleil touchait vraiment la peau. J’avais voulu cela depuis que j’étais assez jeune pour croire encore aux contes de fées. J’avais maintenant vingt-trois ans, vêtue de blanc, les mains tremblantes autour d’un bouquet de lys blancs, et rien de tout cela ne me semblait encore réel.

Pourtant, il y avait un petit problème.

J’allais devenir sa troisième épouse.

Et le problème plus petit, mais plus laid, juste derrière celui-là : il n’était pas encore là.

Je me retournai pour observer la salle derrière moi, remplie de visages que je reconnaissais à moitié, croisés lors de rassemblements de meute et de dîners d’affaires, tous vêtus avec élégance et scintillant sous la lumière qui tombait des vitraux. Et là, tout devant, étaient assises les deux autres.

Ses première et deuxième épouses : Layla et Vivian, respectivement.

Elles portaient du noir de la tête aux pieds, un choix étrange pour le mariage de quelqu’un d’autre, mais sur elles, cela ressemblait à quelque chose qu’elles avaient préparé pendant des semaines, chaque bijou choisi pour dire « regardez-moi » sans un seul mot. Les lèvres de Layla se retroussaient en un sourire presque satisfait, et Vivian se pencha vers elle, chuchota quelque chose derrière une main gantée, et elles éclatèrent de rire toutes les deux.

C’était un rire étouffé, bref, mais pas assez pour que je ne l’entende pas. Parce qu’elles riaient de moi.

Je me retournai vers l’autel, fixant le prêtre qui jetait sans cesse des coups d’œil à sa montre, puis l’espace vide où un marié aurait dû se tenir.

Cela devait paraître si étrange aux yeux des autres. D’ordinaire, c’était le marié qui attendait la mariée. C’était ainsi que cela fonctionnait, ainsi que cela avait toujours fonctionné dans chaque histoire qu’on m’avait racontée. Pas l’inverse. Pas moi, debout ici, la sueur perlant sous ma robe, tandis qu’une salle pleine d’invités commençait à s’agiter et à murmurer derrière moi.

Dix minutes passèrent, puis vingt. Mes pieds me faisaient souffrir.

Je gardais le menton haut, refusant de leur laisser voir mes mains trembler, même si je sentais mon pouls battre dans ma gorge, et il me fallait tout mon effort pour ne pas trembler d’humiliation. Sylva n’allait-il vraiment pas se présenter ?

C’est alors que la porte au fond de l’église grinça en s’ouvrant.

Toutes les têtes se tournèrent. La mienne aussi, m’attendant à le voir enfin, à pouvoir relâcher le souffle que je retenais.

Mais un homme qui n’était pas mon futur mari se précipita dans l’allée à sa place, ses pas rapides et hésitants, comme s’il avait couru tout le chemin. Je ne connaissais pas son nom, mais je connaissais son visage. Je l’avais déjà vu, marchant derrière Sylva lors des réunions de meute, toujours un pas en retrait, toujours silencieux.

Il arriva à ma hauteur, essoufflé, redressa sa veste, et se tourna vers le prêtre avant même de me regarder.

« L’Alpha Sylva n’a pas pu venir, » dit-il, assez fort pour que ses mots résonnent dans toute la salle. « Il m’a envoyé prendre sa place. »

Pendant un instant, personne ne bougea. Après tout, cela ressemblait à une mauvaise plaisanterie, remplacer un homme le jour de son propre mariage. Puis, depuis le premier rang, le rire éclata. Plus discret, cette fois, ni caché derrière des mains gantées. Les deux épouses se plièrent en deux, l’une agrippant le bras de l’autre pour ne pas glisser complètement de son siège, leur rire montant de plus en plus haut tandis que tous les autres s’y joignaient, jusqu’à ce qu’il remplisse toute l’église.

Je me tenais là, dans ma robe blanche, devant tous ceux que je connaissais, mariée par procuration à un homme qui n’avait même pas pris la peine de venir.

Mes doigts se crispèrent aussitôt sur ma robe.

Je regardai le remplaçant se tourner vers le prêtre et lui demander de continuer. Mon esprit hurlait de partir, de laisser derrière moi la robe, les fleurs, et chacun de ces visages hilares. Mais mes pieds restaient rivés au sol.

Le prêtre hésita, me regarda comme s’il s’attendait à ce que j’y mette fin, et quand je ne dis rien, il ouvrit son livre et commença.

C’est à ce moment-là que j’aurais dû fuir. Je le sais maintenant. Je le savais déjà à l’époque, quelque part entre le brouillard de la honte et le besoin désespéré de sauver la face devant une salle pleine de témoins. Mais j’ai souri à la place. J’ai laissé les vœux tomber sur moi comme s’ils avaient un sens, et je me suis dit que le pire était derrière moi.

Ce ne l’était pas.

Sylva était rarement à la maison dans les années qui suivirent. Quand il l’était, il me regardait à peine assez longtemps pour se souvenir de mon nom. Les deux autres épouses s’assurèrent que je comprenne exactement quelle était ma place dans cette maison, et elles ne s’arrêtèrent pas aux mots. Il y eut des nuits où je m’enfermais dans ma chambre sans pouvoir malgré tout les tenir à distance. Il y eut des matins où je ne pouvais pas sortir du lit sans aide, mon corps brisé de façons qu’aucun médecin de cette maison ne se souciait assez de réparer. Bien assez tôt, je devins infirme, incapable d’utiliser mes jambes. Mon corps était si gravement marqué que j’ordonnai qu’on retire tous les miroirs de ma chambre.

Finalement, Sylva me fit transférer dans une maison à la campagne, loin de la meute, loin de quiconque aurait pu poser des questions.

Les gardes qui s’occupaient de moi ne me frappaient pas, parce qu’ils n’en avaient pas besoin. Ils ignoraient mes appels jusqu’à ce que je cesse de les passer. Ils retournaient mes propres mots contre moi jusqu’à ce que je ne fasse plus confiance à ma propre mémoire des jours précédents. Peu à peu, ils me convainquirent qu’il ne me restait plus rien qui valait la peine de rester, à part la protection de ma meute. Après tout, ma seconde raison d’épouser la famille Horsfall avait toujours été la protection de ma meute. Du moins, jusqu’à ce que je découvre la vérité.

Cela arriva le jour de l’anniversaire de ma meute. On m’avait installée dans une pièce, assise dans mon fauteuil roulant habituel, le visage caché derrière un voile. Des membres de la meute que je connaissais depuis presque toujours entraient et sortaient de la pièce, venant me présenter leurs salutations.

Je venais tout juste de terminer une conversation avec deux jeunes femmes qui n’étaient encore que des enfants quand j’avais épousé Sylva Horsfall. Elles parlaient avec entrain et s’approchèrent même pour me serrer dans leurs bras quand j’en invitai une d’un geste. Après tout, j’étais heureuse qu’elles aient grandi correctement, avec la protection qu’elles méritaient. Leur conversation avait été le point culminant de ma journée, jusqu’à ce que l’une d’elles oublie son écharpe et que je me précipite en fauteuil roulant pour la lui rapporter.

C’est alors que je l’entendis :

« Mon Dieu, elle sent comme un cadavre. Je n’arrive pas à croire que je l’ai serrée dans mes bras, » lâcha l’une d’elles.

L’autre cracha par terre avant de parler. « Tu as vu son visage sous le voile ? Bon sang, elle est aussi hideuse qu’un monstre. »

Elles éclatèrent de rire toutes les deux.

« Je n’arrive pas à croire que ma mère m’ait dit qu’elle jouait avec moi quand j’étais petite, » frissonna la première fille. « Et ils continuent d’organiser ces événements stupides juste parce que notre nouvel alpha se sent coupable que son père l’ait vendue. Haha. »

Leurs pas s’évanouirent au loin tandis qu’elles continuaient à se moquer de moi.

Mon esprit tournait à toute vitesse.

Que voulaient-elles dire par « l’alpha l’a vendue » ? N’était-ce pas le même homme qui m’avait suppliée d’épouser Sylva Horsfall parce que notre petite meute était en danger ?

Leurs mots pleins de haine résonnaient en boucle dans mon esprit tandis que j’y réfléchissais pendant des jours.

Alors je n’avais jamais eu besoin d’épouser Sylva ? Et les dix dernières années n’avaient été que l’aboutissement d’un mensonge ?

Pour quoi mon père était-il mort ? Pourquoi ma meilleure amie avait-elle été tuée ?

POUR QUOI AVAIS-JE VÉCU TOUT CELA ?

Ce fut la goutte de trop.

Un après-midi, je me traînai jusqu’au rebord de ma fenêtre et me jetai dans le vide.

Alors que le sol se précipitait à ma rencontre, je le vis, lui. Sylva. Pas comme un souvenir, cette fois, ni comme un dernier tour que mon esprit m’aurait joué pour me torturer pendant la chute. Il était là, courant vers la maison depuis une distance qui n’avait aucun sens, assez proche pour que je puisse voir clairement son visage même à travers le flou de la chute. Et l’expression qu’il portait n’était rien que je ne lui avais jamais vu porter auparavant.

Il avait l’air terrifié.

Une petite part de moi, confuse, voulait s’accrocher à cette image et l’appeler satisfaction, voulait croire que je lui avais enfin montré ce qu’il en coûtait de perdre quelque chose qu’il n’avait jamais pris la peine de protéger. Mais cela ne ressemblait pas à de la satisfaction. Cela sonnait faux, d’une manière que je n’avais plus le temps de comprendre.

Je le haïssais. Je les haïssais tous, pour tout, pour chaque année qu’ils m’avaient volée. Et je ferais payer chacun d’entre eux pour cela.​​​​​​​​​​​​​​​​