Le Bal d’Argent, Partie I

[Ciara]

La maison était silencieuse quand j’entrai. Je fermai la porte derrière moi et restai plantée là un moment, une main toujours pressée à plat contre ma poitrine comme si je pouvais encore sentir les traces de cette douleur sous mes côtes.

Je devais savoir si c’était réel. Si le dire à voix haute était vraiment ce qui la déclenchait, ou si j’avais imaginé toute la scène dans un accès de choc.

Mes pieds bougèrent avant que je ne puisse les arrêter, jusqu’à ce que je trouve un bloc-notes sur le comptoir de la cuisine, saisisse un stylo, et m’installe dans le salon avant de pouvoir m’en dissuader. Ma main resta suspendue au-dessus du papier un long moment, puis je commençai à écrire.

Les lettres n’allèrent pas bien loin, la douleur atroce dans ma poitrine revenant aussitôt.

« Argh ! » m’exclamai-je, manquant de basculer hors du siège. Le stylo m’échappa des mains, heurta le sol et roula au loin tandis que je luttais pour respirer.

C’était donc ça, la règle ? Je ne pouvais ni le dire, ni l’écrire non plus. Quoi que ce soit qui m’avait ramenée à travers le temps, cela ne tenait pas à ce que je livre la vérité sur un plateau à qui que ce soit.

Très bien. J’allais devoir tout changer sans aucune aide.

Je n’eus pas longtemps le temps de rester avec cette pensée avant que la porte d’entrée ne claque sans même un coup frappé, et j’entendis :

« Tu as failli me donner une crise cardiaque, tu sais ça ? » Caleb entra d’un pas nonchalant comme s’il était chez lui, jetant sa veste sur le dossier d’une chaise avant que je puisse placer un mot. « J’étais là, tranquille, à m’occuper de mes affaires, et la chose suivante que j’entends, c’est que tu t’es effondrée en plein entraînement. »

« Je vais bien, » lui dis-je, bien que le voir là, toujours ce même lui, bruyant et parfaitement imperturbable, faisait quelque chose d’étrange à mon cœur.

« Tu vas toujours bien, » rétorqua-t-il, se laissant tomber dans le siège en face de moi. « Jusqu’au jour où ce n’est plus le cas. Honnêtement, à ce stade, je pense que tu aimes juste l’attention. Faire semblant de détester les gens, puis aller faire un coup pareil, t’évanouir devant toute la zone d’entraînement ? »

« Je ne me suis pas évanouie pour l’attention, Caleb. »

« Bien sûr que non. » Il sourit, ce même sourire facile et sans gêne dont je me souvenais depuis dix ans, celui qui lui permettait de s’en tirer avec des choses que personne d’autre n’aurait pu se permettre. « En parlant d’attention, tu as vu Lena à l’entraînement aujourd’hui ? Parce que moi, certainement. »

« Tu dis ça de chaque fille qui respire près de toi. »

« C’est faux. J’ai des critères. »

« Tes critères, c’est : “est-ce que c’est une fille.” »

Il posa une main sur sa poitrine comme si je l’avais blessé. « Cruel. Et moi qui pensais qu’on était comme une famille. »

« C’est bien pour ça que je suis honnête. » J’essayai de ne pas serrer la main tant il me paraissait étrange de jouer le rôle de la fille que j’étais autrefois. « Tu es mon plus vieil ami et tu restes la personne la plus éhontée que je connaisse. »

« Et toi, tu restes désespérément ennuyeuse, » il leva les yeux au ciel, « mais je t’aime quand même. »

C’était si facile, cet échange, si familier que pendant un instant, j’oubliai de respirer correctement. Nous nous étions chamaillés ainsi toute notre vie, plus comme un frère et une sœur élevés sous le même toit qu’autre chose, et quelque part en chemin, j’avais laissé cette proximité me glisser entre les doigts sans même remarquer que cela arrivait.

Lui aussi était mort. Des années après mon père, d’une façon que personne dans la meute ne m’avait jamais totalement expliquée, et je me souvenais m’être tenue à ses funérailles dans une robe noire qui ne m’allait pas bien, souhaitant plus que tout que nous ayons passé moins de notre temps si court à échanger des piques, et plus à simplement être ce que nous étions déjà.

Avant de pouvoir y réfléchir à deux fois, je me levai et lui jetai les bras autour du cou.

Caleb se raidit comme un piquet, les bras suspendus maladroitement de chaque côté comme s’il ne savait vraiment pas quoi faire de moi. « Euh. D’accord. » Un instant passa, puis il rit, maladroitement. « Soit cette commotion t’a vraiment déréglé quelque chose dans la tête, soit tu es en train de mourir et personne ne m’a prévenu. »

Je restai là un moment jusqu’à sentir l’odeur de sueur d’entraînement. Puis je le repoussai assez fort pour qu’il trébuche, mon visage s’échauffant. « Ne t’y habitue pas. »

« Je n’oserais pas, » me dit-il, souriant toujours, se frottant le bras là où je l’avais poussé.

Pendant une seconde, tout parut presque normal. Presque comme si les dix dernières années n’avaient jamais eu lieu. Puis les yeux de Caleb s’illuminèrent d’un souvenir soudain. « Attends, pourquoi je suis là, déjà ? Le Bal d’Argent, c’est ce soir. Tu n’avais pas oublié, quand même ? »

Il dut voir mon expression changer, car il se pencha en avant pour me taquiner. « Allez. Je me disais que ce soir serait enfin la nuit où tu rencontrerais ton premier garçon d’argent. »

Je faillis éclater de rire. Un garçon d’argent ? Si seulement il savait à quel point il était proche de la vérité sans rien en savoir du tout. Dans ma première vie, c’était la nuit où tout avait discrètement commencé, bien que je ne l’aie pas compris à l’époque. J’avais porté du rose pâle ce soir-là parce que je voulais paraître douce et féminine, et j’avais passé toute la soirée à observer Sylva Horsfall depuis l’autre bout de la salle pendant que toutes les autres filles se disputaient l’attention de son frère aîné à la place. Je n’avais jamais rassemblé le courage de l’approcher pourtant, et il ne m’avait jamais regardée une seule fois. Il faudrait cinq ans avant que nos chemins ne se croisent à nouveau, cinq ans avant que je ne me retrouve, d’une manière ou d’une autre, sa troisième épouse, debout dans une église qu’il n’avait même pas pris la peine d’honorer de sa présence.

Cette fois, je ne referais pas la même erreur.

« Qui sera là ? » demandai-je, gardant ma voix légère, comme si cela ne m’intéressait qu’à moitié. « Je me sens encore un peu dans le brouillard. J’ai peut-être dérangé quelque chose après tout. »

Caleb, toujours impatient de parler, se lança aussitôt. « Tout le monde qui compte. Les Horsfall viennent, évidemment, alors prépare-toi à voir chaque fille dans un rayon de quatre-vingts kilomètres perdre la tête pour Orlando. » Il leva les yeux au ciel. « Honnêtement, je ne sais pas ce qu’elles lui trouvent. Et puis il y a Sylva, le discret, le nonchalant, même si personne ne lui prête vraiment attention. » Il haussa les épaules. « En fait, je les connais un peu tous les deux, par les affaires de la meute. Je pourrais te présenter ce soir, si tu veux. »

Je gardai mon visage soigneusement neutre, bien que quelque chose se retournât violemment dans ma poitrine. Dans ma première vie, Caleb avait effectivement proposé cela. Je lui avais dit que je ne voulais pas de présentation, trop effrayée de m’humilier devant les Horsfall, et il avait simplement laissé tomber, comme il laissait tomber la plupart des choses quand j’insistais.

« Oh je t’en prie, je parie qu’ils ne savent même pas que tu existes. Non merci, » lui dis-je. « On verra comment se passe la soirée. »

« T’es vraiment une garce. » Caleb frappa dans ses mains et se leva de son siège. « Bon, je vais me rendre irrésistiblement beau. Ne traîne pas trop. »

Dès que la porte se referma derrière lui, je me dirigeai vers ma chambre et me maquillai. Puis j’allai jusqu’à l’armoire et l’ouvris. Ma main se posa d’abord sur la rangée de robes aux teintes pâles et douces que j’avais autrefois tant adorées, celles que j’avais passé des heures à trier avant ce premier Bal d’Argent, désespérée de paraître assez douce, assez inoffensive, assez facile à remarquer. Je les écartai toutes sans une seconde pensée.

Pendant que je gaspillais les minutes suivantes à examiner des robes que je n’avais aucune intention de porter, mon père revint avec une robe noire, emballée.

« Trouvé. » Il semblait fier d’avoir pu m’aider aussi vite dans cette course.

« Merci. » Je la pris, le poussant dehors pendant que je me changeais. Et non, je ne m’habillais pas pour Sylva, ni pour être repérée parmi une foule de filles rivalisant toutes pour la même attention, espérant toutes être choisies par l’un ou l’autre frère qu’elles pourraient séduire.

Le noir était simplement la couleur qui me donnait le plus… confiance en moi.

Je me tins devant le miroir une fois prête, étudiant le reflet qui me fixait, quelqu’un qui ressemblait à la fille que j’avais été et qui se sentait pourtant entièrement neuve.

« Retrouvons-nous, Sylva Horsfall, » chuchotai-je.​​​​​​​​​​​​​​​​