Chapitre 4 : Le rendez-vous à l'aveugle

Alors qu'Emily entrait dans le restaurant, une douce musique classique flottait en fond sonore. Elle balaya la salle du regard, et c'est là qu'elle l'aperçut.

  Un homme de grande taille se tenait près de la grande fenêtre, une main dans la poche, l'autre tenant un téléphone contre son oreille. Il portait un costume sombre qui lui allait à la perfection, et même de dos, il semblait imposant — calme, serein, maître de lui.

 

  Il ne se retourna pas tout de suite, mais lorsqu'il remarqua sa présence, il lui fit un léger signe de tête et lui fit signe de s'asseoir avec la main qui était dans sa poche. Il continua à parler au téléphone, d’une voix basse et ferme, bien qu’elle ne pût entendre ses paroles.

  Emily se dirigea vers la table et s’assit sans faire de bruit. Son cœur battait à toute vitesse, non par peur, mais quelque chose dans sa présence la rendait nerveuse. Il y avait quelque chose d’imposant chez lui. Son calme, sa posture, la force tranquille qu’il dégageait — tout cela le distinguait de tous les hommes qu’elle avait rencontrés auparavant.

  Il mit fin à l’appel peu après et se dirigea vers son siège. Elle remarqua qu’il avait déjà une tasse de thé devant lui. Il s’assit lentement et la regarda d’un air serein. Son regard était perçant, sombre et profond — comme s’il pouvait voir à travers les mensonges.

 

  « Bonjour, vous êtes Emily, n’est-ce pas ? » demanda-t-il d’une voix grave mais douce.

 

 

  Emily esquissa un petit sourire et acquiesça. « Oui, c’est moi.»

  Il tendit la main pour la serrer. « Je m’appelle Denovon. Enchantée. » Emily lui serra la main. Elle était chaude et ferme.

 

  « Enchantée également », répondit-elle poliment.

 

  Il y eut un bref silence après cela, mais il n’était pas gênant. Denovon ne se précipita pas pour parler. Il se contenta de la regarder avec un intérêt tranquille, comme s’il essayait de la lire — pas seulement son visage, mais son cœur. Emily se redressa, refusant de laisser transparaître sa nervosité. Elle n’était plus la femme brisée d’il y a quelques mois. Plus maintenant.

  Denovon semblait calme en apparence, mais au fond de lui, il ne voulait pas être là non plus.

  Ce rendez-vous arrangé n’était pas son idée. Il avait trente ans, il avait réussi et était déterminé — mais aux yeux de sa famille, il était en retard.

  « Trente ans et toujours pas marié ? Qu’est-ce que tu attends ? », disait sa grand-mère.

 

  « Tu as besoin d’une femme pour t’aider à construire ton avenir », lui rappelait souvent sa mère.

 

Mais c’était la voix de son grand-père qui comptait le plus. Son grand-père, chef de famille et fondateur de la Rowland Corporation, avait été clair :

 

« Tu es de retour maintenant, Denovon. Il est temps. Et cette jeune fille… c’est la petite-fille d’un vieil ami. Elle est bien élevée, instruite. Va la rencontrer. »

 

  Denovon venait de rentrer au pays un mois plus tôt après avoir passé cinq ans aux États-Unis, où il dirigeait la succursale de l’entreprise. Il avait travaillé jour et nuit, développé l’activité et gagné le respect de sa famille — en particulier celui de son grand-père.

 

Il était maintenant de retour pour prendre la tête de l’entreprise familiale. C’était une lourde responsabilité, et le mariage ne figurait pas sur sa liste de priorités — du moins, pas pour l’instant. Mais son grand-père le lui avait demandé poliment, et Denovon lui avait toujours témoigné du respect. C’est pourquoi il avait accepté ce rendez-vous arrangé.

  Juste un dîner, se dit-il.

  Il n’en attendait pas grand-chose. Peut-être quelques mots polis, puis ils s’en iraient tous les deux. Discrètement. Sans pression. Mais lorsqu’il vit Emily entrer dans le restaurant — simple, calme, d’une beauté douce — quelque chose en lui s’arrêta.

 

  Elle ne s'était pas habillée pour impressionner. Elle ne marchait pas comme quelqu'un qui cherche à attirer l'attention.

 

Elle était discrète, et pourtant... forte. Comme quelqu'un qui avait traversé beaucoup d'épreuves et qui gardait la tête haute.

 

Il se surprit à l'observer attentivement, même après la poignée de main.

  Peut-être que ce dîner… ne serait pas si simple, après tout.

  Denovon reprit sa tasse de thé et but une gorgée avant de parler.

 

  « Alors… tu as l’habitude des rendez-vous à l’aveugle ? » demanda-t-il d’un ton désinvolte, en la regardant avec un petit sourire poli.

  Emily eut un petit rire et secoua la tête. « Non. C’est en fait mon premier. »

 

Il acquiesça. « Moi aussi. »

 

Ils sourirent tous les deux légèrement. Le silence entre eux ne semblait pas gênant — juste calme. Paisible, même.

 

  « Que fais-tu dans la vie ? » demanda Emily, essayant d’entretenir la conversation.

 

  « Je travaille dans le monde des affaires. Je viens de rentrer au pays il y a un mois. J’étais aux États-Unis pendant cinq ans où je dirigeais une succursale de l’entreprise », expliqua-t-il.

 

  « Ça a l’air impressionnant », dit-elle.

  « C'était intense », répondit-il simplement. « Mais ça m'a beaucoup appris. » Il but une nouvelle gorgée de thé, les yeux toujours fixés sur elle.

  « Et toi ? » demanda-t-il. « Que fais-tu dans la vie ? »

  Emily hésita un instant avant de répondre. « Je suis responsable chez Rowland Corporation. »

  Denovon remarqua que sa voix baissait légèrement lorsqu’elle parlait. Ce n’était pas grand-chose, mais il le remarqua.

  Elle avait l’air bien en apparence — bien habillée, polie, souriante — mais ses yeux étaient fatigués. Comme quelqu’un qui porte un lourd fardeau à l’intérieur.

 

 

 

 

 

  Il ne voulait pas la mettre mal à l’aise, alors il parla doucement.

 

 

 

  « Vous n’êtes pas obligée de me dire ce qui ne va pas », dit-il doucement, « mais… quoi que ce soit, ne laissez pas cela vous briser. »

 

  Emily le regarda, surprise.

 

  Denovon se cala dans son fauteuil, la voix calme et assurée. « J’ai vu des gens porter leur douleur comme si c’était leur peau. Elle les ronge lentement. Mais toi… tu es plus forte que ça. Je le vois. »

 

  Emily resta silencieuse un instant. Ses paroles la touchèrent, plus qu’elle ne s’y attendait. Personne ne lui avait dit quelque chose de semblable depuis que tout s’était effondré. Elle esquissa un petit sourire — un vrai. « Merci. »

  Il acquiesça une fois, l’air sérieux. « N’oublie surtout pas qui tu es. Quoi qu’il se soit passé avant, ça ne te définit pas. »

 

  Le rendez-vous à l’aveugle s’était bien terminé, et tous deux se sentaient plus détendus qu’au début.

  En sortant du restaurant, l’air du soir était frais et calme. Emily proposa d’appeler un taxi, mais Denovon secoua doucement la tête.

  « Je te raccompagne », dit-il simplement. « Il est tard, et je ne me sentirais pas à l'aise de te laisser rentrer seule. »

 

Emily hésita un instant, puis acquiesça. « D'accord… merci. » Ils marchèrent ensemble vers sa voiture, en silence mais à l'aise.