La belle épouse de Monsieur Rowland

 

  Bip… bip… bip…

 

  Les yeux d’Emily Carter s’ouvrirent lentement au son d’un bip régulier. Elle leva les yeux vers le plafond blanc et austère. Elle était à l’hôpital.

 

 

 

  Sa main se posa sur son ventre. Il semblait plat — plus de ronde de grossesse. Elle se souvenait d'avoir accouché tout juste. Son cœur se mit à battre plus vite. Mais un sourire se dessina sur son visage.

 

 

 

  « Où est mon bébé ? » dit-elle doucement

 

 

 

  « Tant mieux, tu es réveillée », dit une voix d'un ton sec. Avant qu'elle n'ait pu répondre, on lui jeta un châle sur les épaules.

« Maintenant, prends ça et ne te montre plus jamais devant moi », ajouta la voix. Emily eut le souffle coupé et leva les yeux, surprise. Là, debout près de son lit, se tenait Charles Grey — son fiancé.

 

 

 Mais le Charles qu’elle voyait n’était pas l’homme qu’elle connaissait. Ses yeux brûlaient de haine et d’agacement, comme si elle avait commis un acte impardonnable.

Elle ne l’avait jamais vu la regarder ainsi auparavant.

« Que dis-tu, Charles ? » demanda-t-elle, la voix tremblante de confusion, tandis qu’elle essayait de s’asseoir, ignorant la douleur sourde qui lui traversait le corps.

 

 

  « Nous venons d’accueillir notre bébé. » Elle posa à nouveau une main sur son ventre, vide et plat. Le bébé qu’elle avait porté pendant neuf longs mois. Le bébé dont ils avaient parlé lors de dîners tardifs, dont ils avaient choisi le prénom ensemble sous un ciel étoilé.

 

« Je n’ai même pas vu mon bébé », dit-elle, la voix brisée par une panique grandissante. « Et que veux-tu dire par "je ne devrais plus me montrer devant toi" ? » Elle fronça les sourcils, ses yeux cherchant désespérément sur son visage la moindre trace de chaleur.

 

« Tu es mon fiancé, Charles. Nous nous marions dans trois semaines. » Il ricana. Un son amer, sans joie.

 

« Nous allions », corrigea-t-il froidement. « Nous allions nous marier. »

 

 

  Emily cligna des yeux, abasourdie. La pièce se mit à tourner légèrement, non pas à cause des médicaments, mais à cause du choc. Elle remonta la couverture autour d’elle comme si elle pouvait la protéger de ses paroles.

 

 

« Charles… s’il te plaît, qu’est-ce qui se passe ? » murmura-t-elle. Il jeta le chèque sur ses genoux. Son regard s’y posa. Dix mille dollars. Un prix répugnant pour un adieu.

 

 

  « C’est pour le dérangement », dit-il d’un ton neutre. « Prends-le. Disparais. Toi et moi ? C’est fini. Tu devrais être reconnaissante que je sois aussi généreux. »

 

Emily sortit lentement du lit, les jambes faibles et tremblantes. Chaque partie de son corps lui faisait mal, mais elle se força à se tenir debout. Elle avait besoin de savoir ce qui se passait. Elle fit un pas vers Charles, la main tendue.

  « Charles… s’il te plaît », murmura-t-elle. « Tu ne peux pas penser ce que tu viens de dire. On vient d’avoir notre bébé. » Mais avant qu’elle n’ait pu faire un pas de plus, une voix acérée retentit dans la pièce.

 

 

  « Ne t'avise pas de toucher à mon homme. » Emily se figea. Elle se retourna et vit Julie Ross debout dans l'embrasure de la porte, habillée comme si elle s'apprêtait à aller à une fête, les bras croisés et un sourire narquois sur le visage.

 

 « Ton… homme ? » demanda Emily, perplexe. « Julie, de quoi tu parles ? » Julie entra d'un pas assuré, ses talons claquant sur le sol.

 

 « Oui, Charles est à moi », dit-elle avec fierté. « Tu croyais vraiment qu’une fille comme toi pourrait me le voler ? » Le cœur d’Emily s’emballa.

« Mais… vous n’êtes pas cousins ? Du côté de ta mère ? »

Julie éclata de rire, puis s’approcha de Charles et lui caressa doucement le visage. Il ne s’écarta pas. Au contraire, il l’embrassa. Emily les regardait, le cœur serré.

« Non… ce n’est pas possible… »

Julie se tourna vers elle. « Tu es la seule à avoir cru à ce mensonge sur notre lien de parenté. Tout le monde sait que nous sommes ensemble depuis des années. » Les mains d’Emily tremblaient.

« Alors… tout ça n’était qu’un mensonge ? » Julie acquiesça lentement, savourant chaque seconde. « Charles ne t'a jamais aimée. Il ne s'est intéressé à toi qu'à cause de l'héritage de ta mère. Et maintenant que tu le lui as cédé, il n'y a plus besoin de continuer à faire semblant. »

 

 

  Emily regarda Charles, espérant un signe qui lui dirait que ce n'était pas vrai. Mais son visage était froid.

 

 « Ça n'a jamais été une question d'amour », dit-il doucement. « C'était juste une affaire. »

 

Emily tomba à genoux, les larmes coulant à flots. Elle avait l’impression que son cœur s’était brisé en mille morceaux. Elle s’assit sur le sol froid de l’hôpital, tremblante. Elle avait la poitrine oppressée et pouvait à peine respirer. Des larmes coulaient sur son visage, et elle s’arrachait les cheveux. La douleur dans son cœur était insupportable. Elle avait l’impression que le monde s’était renversé.

 

 « Pourquoi, Charles ? » s'écria-t-elle en levant vers lui des yeux brisés. « Pourquoi m'as-tu fait ça ? Pourquoi m'as-tu mise enceinte si tu ne m'as jamais aimée ? » Sa voix se brisa sous l'effet de la douleur.

 

« Qu'est-ce qui va arriver à notre bébé ? Où est mon bébé ? » Elle était dans le déni. Elle voulait qu'il lui dise que tout cela n'était qu'une erreur. Que ce n'était pas réel. Que tout irait bien. Mais avant que Charles n’ait pu dire un mot, Julie s’avança en riant cruellement.

« Tu crois vraiment que Charles te toucherait ? » dit-elle en levant les yeux au ciel. « Il ne coucherait jamais avec une fille aussi sale que toi. »

 

 Emily resta bouche bée. Ses mains tremblaient tandis qu’elle se serrait la poitrine. « Alors… comment ai-je pu tomber enceinte ? » demanda-t-elle d’une voix brisée.

 

  Julie sourit comme un serpent. « Tout était prévu, ma chérie. »

 

 

  Emily cligna des yeux, perplexe. Julie continua de parler, d’un ton froid et plein de haine.

 

 « Je ne veux pas avoir d’enfants parce que ça changerait mon corps. Il nous fallait donc quelqu’un d’autre. Tu étais la cible parfaite : stupide, naïve et facile à contrôler. » Elle s’approcha, la voix basse et perçante. « On t’a droguée, Emily. Puis ils ont implanté mon ovule et le sperme de Charles en toi. Tu n’étais qu’un utérus pour porter mon bébé. » Tout le corps d’Emily se figea.

 

 

 « Non… », murmura-t-elle en secouant la tête.

 

  « Non, ce n’est pas vrai. Tu mens… »

 

 

Julie eut un petit sourire narquois. « Tu as donné naissance à mon enfant. Ce bébé n’est pas le tien, Emily. Et maintenant que ton travail est terminé, je reprends mon bébé. »

 

 

 Quelque chose se brisa en Emily. Avec un cri plein de rage et de douleur, elle se jeta sur Julie. Ses mains se tendirent, prêtes à la mettre en pièces.

Mais avant qu’elle ne puisse la toucher, Charles s’interposa et repoussa Emily violemment. Elle fut projetée en arrière, heurta le sol, et tout devint noir.

La dernière chose qu’elle entendit avant de perdre connaissance fut le rire de Julie résonnant dans la pièce.