Capítulo 2

Cedric se marchó de muy buen humor con Sylvie en brazos, lleno de expectación por la unión que había robado.

​Mi padre, sin embargo, se negó a dejarme ir. Dijo que si la hermana mayor no aparecía en el banquete de unión de su hermana menor, toda la manada se burlaría.

​Como si no se estuvieran burlando ya.

​La pareja elegida había sido cambiada en el último momento. Incluso en el territorio del Consejo de Alfas, aquello era lo suficientemente raro como para convertirse en un escándalo. La burla y la curiosidad me siguieron durante toda la noche, rozando mi rostro como insectos de los que no podía deshacerme.

​Solo después de que el banquete terminó y mi padre se marchó a despedir a los invitados, encontré finalmente la oportunidad de irme.

​Cedric me detuvo.

​

—Elara. Sé que lo de hoy fue injusto para ti. Sin ti, jamás habría llegado tan lejos. Una vez que el heredero Alfa de Páramo Negro muera, te traeré de vuelta. Te lo compensaré. Sylvie no se opondrá.

​

Por un momento, solo lo miré.

​

Cedric y yo habíamos sido novios en la academia. En ese entonces, antes de que su propia manada lo reconociera, no era más que un hijo bastardo sin un lugar real en el territorio de la capital. Nadie esperaba nada de él.

​

Luego cumplió los dieciocho años, despertó, y su lobo se manifestó con más fuerza de lo que cualquiera hubiera imaginado. Su padre finalmente lo trajo de vuelta a la manada y lo inscribió en el entrenamiento de sucesión.

​

Ese fue el año en que todo cambió.

​Cuando lo conocí, todavía no tenía nada más que un nombre, mal genio y el tipo de orgullo que prefería sangrar antes que mendigar. Nos habíamos apoyado mutuamente. Soportamos juntos. Soñamos que, incluso sin la protección de nadie, podríamos sobrevivir a las manadas de la capital bajo nuestros propios términos.

​Para ayudarlo a mantener su posición después de que Páramo Negro comenzara a vigilarlo, yo me encargué de los asuntos que él se negaba a tocar. Estudié las leyes de las manadas, las normas de registro, los acuerdos territoriales y la política de sucesión. Soporté reuniones que a él le resultaban insoportables, hablé con ancianos a los que despreciaba, suavicé insultos y limpié cada desastre que pudiera haber sido usado en su contra.

​Una vez me había tomado de la mano y jurado que me daría un hogar. Que jamás permitiría que nadie volviera a pisotearme.

​Rompió cada una de sus palabras.

​Ya no me quedaba paciencia para él, así que me di la vuelta para marcharme. Y choqué de frente con Sylvie. Ella llevaba dos tazas con leche tibia con especias. Tenía una mirada tímida y una sonrisa pequeña y cuidadosa.

​—Elara, quería ofrecerte una taza de bendición. Gracias por darme a Cedric y por ocupar mi lugar en el contrato de Páramo Negro.

​Cedric la miró con abierta ternura, y luego a mí.

​

—Elara, es solo una taza. Sylvie tiene buenas intenciones...

​Lo interrumpí.

​

—¿Acaso necesito recordarte que no puedo tomar raíz de escarcha? ¿Y hace falta que diga en voz alta lo que todos ya pueden ver? Mandaste a hacer la túnica con las medidas de ella. Conocías su cuerpo así de bien. Ya compartían la cama mucho antes de hoy. No aceptaré una bendición de la hija de una amante y de un lobo desleal.

​

No bajé la voz.

​Los invitados que aún no se habían marchado se giraron para mirar. El rostro de Sylvie se puso blanco de inmediato. Las lágrimas llenaron sus ojos.

​—Sé que estás enojada. Si insultarme te hace sentir mejor, entonces dilo. Es culpa mía por olvidar mi lugar...

​El rostro de Cedric cambió de inmediato.

​

—Elara, basta. Toma la taza y deja de hacer esto más feo de lo que ya es.

​Lo miré a los ojos y no dije nada.

​Ese silencio fue lo que verdaderamente lo enfureció. Soltó una risa corta y fría, tomó la taza de bendición de la bandeja de Sylvie y se acercó más.

​—No finjas frente a mí. Solías entrar en los consejos de ancianos y en guaridas hostiles sin pestañear. ¿Esperas que me crea que ahora ni siquiera puedes tragar una taza? Hiciste que Sylvie perdiera el honor. Si no la tomas por las buenas, entonces arrodíllate y discúlpate como es debido.

​Un murmullo bajo de diversión se extendió por el salón.

​—Así que de esa forma lo ayudó a ascender.

​

—Con razón eligió a la hermana más limpia.

​

—En realidad, el heredero Alfa de Páramo Negro y esta hacen una mejor pareja. Uno se está pudriendo y la otra nunca fue apta para la buena sociedad.

​Mis ojos se agrandaron. Mis uñas se clavaron tan profundamente en mis palmas que la piel se rompió.

​Cedric siempre se creyó demasiado orgulloso para inclinar la cabeza, demasiado orgulloso para halagar, demasiado orgulloso para dar explicaciones. Así que yo me había encargado del trabajo silencioso en su lugar. Había soportado negociaciones, aguantado humillaciones de los ancianos de la manada, manejado cada compromiso desagradable que él consideraba indigno de su ser, y me había consumido por completo para sostener su futuro.

​Más tarde, después de años de llevar esa vida, mi cuerpo comenzó a fallarme. Ya no podía tolerar la raíz de escarcha, aunque nunca se lo había dicho. No quería que se preocupara.

​Él no merecía esa piedad.

​Antes de que pudiera hablar, él ya había perdido la paciencia. Se giró hacia los guerreros.

​—Tienen tres minutos. Pónganla de rodillas. Sylvie está cansada. No deberíamos hacerla esperar.

​

Me sujetaron los brazos antes de que pudiera zafarme. Me forzaron a beber de la taza. La leche amarga se deslizó por mi garganta como veneno.

​A los pocos segundos, mi cuerpo reaccionó. Mi piel se calentó con fuerza. Una erupción se extendió rápidamente por mi cuello, mis brazos y mi rostro. Mi respiración se cortó hasta que caí de rodillas, arañándome la propia garganta.

​

Solo entonces cambió la expresión de Cedric. Apartó a los guerreros de un empujón.

​—¡Deténganse! ¡Traigan a los sanadores! ¡Ahora!

​Para cuando llegó el transporte de emergencia, mi visión ya se estaba nublando. Cedric corrió tras él, intentando subirse a mi lado.

​—Elara, lo siento. Pensé que estabas exagerando. Yo...

​A pesar de que los curanderos intentaban mantenerme la máscara de oxígeno en la cara, me la arranqué el tiempo suficiente para escupirle.

​

—Basura. No me toques. Estás sucio.

​

Él se quedó helado. Detrás de él, Sylvie lanzó un grito en el momento justo.

​

—Cedric, mi tobillo... Me lo torcí...

​Él dudó solo una vez. Luego se dio la vuelta y corrió de regreso hacia ella.

​

Me llevaron a la sala de curación.

​Al día siguiente, tras el tratamiento, por fin pude respirar de nuevo. La erupción desapareció lentamente, pero la humillación permaneció ardiente bajo mi piel. Para el atardecer, toda la manada de la capital ya había visto nuevas fotos de Cedric y Sylvie. Estaban en el distrito de la terraza central, con los dedos entrelazados, mudándose de una casa de lujo a otra como si esa hubiera sido siempre su vida juntos.

​Nadie vino a verme. Nadie excepto Warren.

​Warren había trabajado alguna vez bajo las órdenes de mi madre. Se había quedado tras su muerte para ayudar a evitar que lo poco que quedaba colapsara, y a lo largo de los años me había cuidado en secreto siempre que podía.

​Se paró junto a mi cama y suspiró al ver mi rostro.

​—Ya ha sufrido suficiente, loba Elara. Es una lástima que no pueda detener lo que viene. En siete días, aun así la enviarán a Páramo Negro.

​

Pensó que yo me estremecería. En su lugar, sonreí.

​

—Te equivocas. Eso no es un pozo de desesperación.

​Sostuve su mirada un instante más.

—Warren... ¿te gustaría hacer un trato?