Capítulo 4

​—E-Elara, no fue mi intención...

​Ni siquiera miré a Sylvie.

​Me caí de rodillas y me arrastré por el suelo, recogiendo los pedazos destrozados del brazalete de mi madre con manos temblorosas. Varias piedras de luna se habían partido por la mitad. El engaste de oro se había rajado. Una mitad todavía yacía en mi palma, pero el resto se había esparcido tanto que algunas piezas ya se habían perdido debajo del armario.

​Ni siquiera había podido proteger lo último que mi madre me había dejado. Algo dentro de mí pareció partirse junto con el objeto. Mis lágrimas golpearon el suelo una tras otra.

​Por primera vez, un destello de algo parecido a la culpa cruzó el rostro de Cedric.

​—Elara...

​Como si de repente recordara el papel que se suponía que debía interpretar, Sylvie tomó rápidamente el cuenco tapado de la mesa y me lo extendió.

​—Mira, incluso te traje un tónico. Dicen que ayuda a evitar las infecciones. Bébelo y perdóname, ¿de acuerdo?

​Un olor nauseabundo emanó del líquido oscuro. Flotando en la superficie había tiras de hierbas hervidas, conchas trituradas y un sedimento negro y espeso que parecía medio podrido. Le arrebaté el cuenco de las manos y se lo arrojé directamente a ella.

​—Si quieres perdón, entonces muere primero.

​El líquido ya se había entibiado hacía mucho tiempo. Aun así, Sylvie gritó como si la hubieran escaldado viva.

​—¡Ah! ¡Está quemando!

​Mi madrastra entró corriendo justo en el momento preciso. En cuanto vio la mancha en la manga de Sylvie, tiró de la tela hacia atrás y lanzó un alarido. Una mancha roja se había extendido sobre su pálido brazo. Las dos intercambiaron una rápida mirada. Luego, mi madrastra abrazó a Sylvie con fuerza y comenzó a lamentarse.

​—Mi pobre cachorra. ¿Por qué sigues preocupándote por esa desagradecida? ¿Acaso te ha tratado alguna vez como a una hermana? Siempre has sido tan delicada. ¿Y si le queda una cicatriz? Cedric, ¿de verdad te vas a quedar ahí parado mientras tratan así a tu propia pareja elegida?

​Cedric me miró con una abierta decepción y luego cerró los ojos por un instante, como si estuviera conteniendo su temperamento.

​—Traigan agua hirviendo.

​Los guerreros entendieron de inmediato.

​Antes de que pudiera moverme, me forzaron a bajar al suelo. Colocaron un balde de cobre con agua hirviendo frente a mí. El vapor subía tan espeso que me escocía los ojos. Un escalofrío me recorrió el cuerpo.

​—Cedric, ¿qué estás haciendo?

​Él me miró desde arriba.

​—Elara, has rechazado la amabilidad de Sylvie una y otra vez, y ahora la has lastimado. Las acciones tienen consecuencias.

​Yo ya lo sabía. Él pretendía lastimarme por ella. Forcejeé con tanta fuerza que me causé moretones en las muñecas.

​—Ese cuenco estaba frío. Ella y tu preciosa madrastra están actuando. ¿Es que no puedes verlo?

​

Al instante, los ojos de Sylvie se llenaron de lágrimas.

​—Elara, si me odias, odiame. ¿Pero cómo puedes mentirle así a Cedric después de todo lo que él ha hecho por ti? ¿No es suficiente a menos que yo salga más herida? Está bien. Me echaré agua hirviendo encima ahora mismo si eso es lo que hace falta para pagar el brazalete de tu madre.

​Apenas levantó el balde antes de que Cedric la atrajera hacia sus brazos.

​—Sylvie, detente. Eres demasiado blanda de corazón. Por eso ella sigue incriminándote —su voz bajó, tierna y llena de confianza—. Te creo.

​Entonces Sylvie me miró a través de sus lágrimas y dijo suavemente:

​—Tal vez arruinar su piel no sea algo tan terrible. Se dice que el heredero Alfa de Páramo Negro es insaciable. Si ella queda lo suficientemente cicatrizada, tal vez él no quiera tocarla. Tal vez no se contagie de lo que él tiene después de todo.

​Fue algo tan monstruoso de decir que, por un segundo, pensé que incluso Cedric retrocedería. En su lugar, él asintió con la cabeza.

​—Tiene razón.

​Me reí. Me reí tanto que me dolió la garganta.

​—Cedric, realmente estuve ciega. Tú y Sylvie se merecen el uno al otro. La basura combina con la basura.

​Su rostro se endureció.

​—Elara, dirige tu ira hacia mí si quieres. ¿Por qué te empeñas en atacar a Sylvie cada vez? Ha hecho más por ti de lo que mereces, y aun así la tratas de esta manera. ¿Acaso no tienes conciencia? —luego, con la misma fría convicción, añadió—. Ella tiene razón. Tal vez esto sea realmente lo más seguro para ti. Y además, se lo debes. No tienes de qué preocuparte. Incluso si tu piel queda arruinada, no te abandonaré. Una vez que el heredero de la manada Páramo Negro muera, iré a llevarte yo mismo.

​Entonces el balde se inclinó.

​Todo el peso del agua hirviendo cayó sobre mi espalda. El dolor me arrancó un grito tan desgarrador que pensé que me había desgarrado los pulmones con él. Mi cuerpo se convulsionó impotente contra el suelo; cada músculo se tensó, tembló y se desmoronó bajo el calor.

​En ese momento, mi padre entró corriendo.

​—Basta. Detengan esto.

​Por un estúpido y cegador instante, pensé que venía a salvarme. Entonces habló de nuevo.

​—Páramo Negro ha enviado un mensaje. El heredero Alfa está decayendo rápidamente. Los sanadores dicen que no le quedan más de tres días. Quiere que la ceremonia se realice antes de morir. Incluso exigió una cámara de apareamiento para después. Dijo que prefería morir como una pareja marcada que morir insatisfecho. Ya están aquí. Se la van a llevar con ellos.

​Cuando las lobas de la casa intentaron cambiarme de ropa, se quedaron congeladas de horror al ver mi espalda. Ya habían salido ampollas por todas partes. La piel se estaba desprendiendo. La sangre y un líquido transparente se filtraban al menor contacto. Mi padre lo escuchó y solo chasqueó la lengua.

​—Le hablé a Sylvie sobre el brazalete. Si lo hubieras entregado pacíficamente, nada de esto habría pasado. En su lugar, la calumniaste de nuevo, como siempre.

​Me giré para mirarlo. El odio casi me asfixiaba. Así que había sido él. Él le había hablado a Sylvie sobre el brazalete.

​—No me mires así —espetó—. ¿Qué, te estás arrepintiendo ahora? ¿Crees que unas cuantas quemaduras te librarán del contrato? Páramo Negro prometió un regalo a cambio una vez que esta unión se complete. Incluso un solo proyecto de la línea de la manada Páramo Negro cubriría años de ganancias. Te crié todos estos años. Es hora de que le pagues de vuelta a esta manada. Hoy te vas.

​Les dijo a las lobas que no se preocuparan por las heridas. Solo que me vistieran. Mientras no se pudiera ver desde el frente, no importaba.

​Me forzaron a ponerme la túnica ceremonial roja. La tela se arrastró sobre las quemaduras y rompió las ampollas una por una. Para cuando me arrastraron al auto, toda la parte trasera de la túnica estaba empapada de sangre. Mientras me empujaban al interior, miré a través de la ventana.

​Cedric estaba de pie en el patio, moviendo los labios sin emitir sonido.

—Solo resiste. Iré por ti.

​Casi sonreí.

​Tres días después, le llegó la noticia a Cedric de que alguien había muerto en Páramo Negro. Por el momento en que ocurría, dio por sentado que el heredero Alfa de Páramo Negro había fallecido. Se apresuró al salón de luto con Sylvie a su lado, listo para ofrecer sus condolencias.

​Pero en el momento en que se abrió el ataúd para los últimos respetos, se detuvo en seco.

​El que yacía dentro no era el heredero Alfa de Páramo Negro en absoluto. Era un lobo anciano, de cabello canoso e inmóvil.