Chapter 1:The divorce papers

La lluvia golpeaba sin piedad contra los ventanales del suelo al techo de la Mansión Sinclair, haciendo eco del nudo de ansiedad que retorcía el estómago de Ava Carter.

Miró el viejo reloj de la pared.

7:45 p. m.

Ethan llegaba tarde.

Otra vez.

Aun así, una pequeña sonrisa tiró de sus labios mientras ajustaba las velas sobre la mesa del comedor. La comida que había preparado durante toda la tarde empezaba a perder su calor, pero no se desanimaba. Esa noche era diferente.

Era su tercer aniversario de bodas.

Tres años atrás, había caminado hacia el altar creyendo que el amor podía cultivarse con paciencia. Ethan Sinclair nunca prometió amarla. Su matrimonio había sido arreglado por ambas familias para salvar una sociedad empresarial en dificultades, y él le había dejado dolorosamente claro que su corazón pertenecía a otra persona.

—Puedo darte mi nombre —le había dicho en su noche de bodas—, nada más.

Aun así, Ava había sonreído y lo había aceptado. Pensó que si lo amaba lo suficiente, algún día él la miraría como un marido mira a su esposa.

Se había equivocado.

El sonido de neumáticos sobre la grava del camino la sacó de sus pensamientos. Sus ojos se iluminaron.

—Ya está en casa.

Corrió hacia la entrada justo cuando la puerta principal se abría.

Ethan entró vestido con un traje negro a medida, su atractivo rostro tan inescrutable como siempre. Gotas de lluvia se aferraban a su cabello oscuro, haciéndolo lucir aún más imponente.

Detrás de él caminaba su asistente con un delgado sobre marrón en las manos.

La sonrisa de Ava se suavizó.

—Feliz aniversario.

Ethan la miró solo un segundo.

—Se me olvidó.

Las palabras cayeron como una bofetada.

Antes de que pudiera responder, él se aflojó la corbata y pasó a su lado sin mirarla de nuevo.

—Lo siento —dijo ella suavemente—. La cena está lista. Preparé tus platos favoritos.

—No tengo hambre.

Ella se obligó a sonreír.

—¿Quizá más tarde?

—No.

La única palabra silenció la habitación.

Su asistente dio un paso discreto hacia adelante.

—Señora Sinclair…

Ethan extendió la mano.

—El sobre.

El asistente lo colocó en su palma y se retiró de inmediato.

Ava frunció el ceño.

—¿Qué es?

Sin dudarlo, Ethan le entregó el sobre.

—Léelo.

Una extraña sensación la invadió al abrirlo. Sus dedos temblaron. Las palabras se volvieron borrosas por un segundo antes de enfocarse.

ACUERDO DE DIVORCIO

Su corazón se detuvo.

Miró el título con incredulidad.

—¿…Esto?

—Ya lo firmé —respondió él.

Ava levantó lentamente la mirada.

—¿Qué significa esto?

—Significa que nuestro matrimonio ha terminado.

El mundo a su alrededor se volvió inquietantemente silencioso. Soltó una risa débil.

—Esto no es gracioso.

—No estoy bromeando.

—Pero… hoy es nuestro aniversario.

—Exacto.

Mantuvo su mirada con fría indiferencia.

—He cumplido con mi obligación hacia ambas familias. No hay razón para que este matrimonio continúe.

Sus labios se separaron, pero no salieron palabras. Tres años. Tres años de intentos. Tres años de amar a un hombre que apenas reconocía su existencia. ¿Realmente iba a terminar así?

Tragó el nudo en su garganta.

—¿Hice algo mal?

—No.

—Entonces, ¿por qué?

Ethan suspiró, casi con impaciencia.

—Porque Amelia ha vuelto.

El nombre drenó todo el color del rostro de Ava.

Amelia Hart.

La mujer que Ethan había amado mucho antes de que se casaran. La mujer que todos creían que eventualmente se casaría con él.

—Regresó al país ayer —continuó él—. No voy a hacerla esperar más.

Cada palabra dolía más que la anterior.

—Entonces… —susurró Ava—, ¿has estado esperándola todo este tiempo?

—Sí.

—¿Y yo solo fui…?

—Una responsabilidad.

Silencio.

Un dolor como nunca antes había conocido se extendió por su pecho. Las lágrimas le quemaban los ojos, pero se negó a dejarlas caer.

—Te amé.

La confesión escapó antes de que pudiera detenerla.

Por primera vez, la expresión de Ethan cambió ligeramente. Solo por un segundo.

—Lo siento.

No. No lo sentía. Si lo sintiera, no estaría terminando tres años de matrimonio como si cancelara un contrato comercial.

Ava bajó la mirada hacia los papeles. Al final de la página estaba su elegante firma. Todo estaba decidido. No le pedían nada. La estaban despidiendo.

Su mano se posó instintivamente sobre su vientre bajo. Se había enterado esa misma mañana. Seis semanas de embarazo. Había planeado sorprenderlo durante la cena.

En cambio, él le había entregado los papeles del divorcio.

Una sonrisa amarga tocó sus labios. Él nunca lo sabría. Ni esa noche. Ni nunca.

Cerró el sobre en silencio y miró al hombre que había amado con todo su corazón.

—Si firmar estos papeles es lo que te hará feliz… —tomó una profunda respiración—, entonces los firmaré.

Ethan la observó en silencio, sin notar nunca las lágrimas que ella se negaba a dejar caer… ni la pequeña vida que crecía dentro de la mujer que él había elegido perder para siempre.