Chapitre 1

La compagne bannie

Ses mots me transperçaient plus profondément que des griffes.

« Mon Dieu, ton corps me dégoûte ! La déesse de la Lune est-elle folle de nous avoir unis ? » Son rugissement me fit trembler, mais c'est le venin dans ses yeux qui me fit trébucher en arrière.

Mes lèvres tremblaient. « Darius... arrête, s'il te plaît... »

Il sourit, cruel et parfait, comme si mes supplications ne faisaient que l'encourager. Il fit un geste de la main vers le demi-cercle de loups torse nu qui se prélassaient autour de lui. Son public choisi. Mon humiliation devait être un spectacle.

« Oh, je t'en supplie, regarde-toi dans le miroir », ricana-t-il en inclinant la tête comme si j'étais une plaisanterie pitoyable. « Tu fais deux fois ma taille. Deux fois. Tu crois que je te ferais défiler à mes côtés comme Luna ? Quelle tragédie. »

Des rires éclatèrent parmi le groupe de loups au corps parfait. Tous sculptés, suffisants, intouchables. La chaleur m'envahit le visage. Je voulais disparaître, sortir de ma propre peau.

« Darius », murmurai-je, la voix brisée. « Nous sommes compagnons. Ce lien est sacré. »

Il me tourna délibérément le dos, attirant contre lui l'une des filles qui gloussaient dans la foule. Cheveux blonds, jambes interminables, lèvres brillantes. Mes poumons se bloquèrent lorsqu'il la plaqua contre le mur, juste là où je pouvais tout voir.

« Tu crois que le sacré m'empêchera d'obtenir ce que je veux vraiment ? » dit-il par-dessus son épaule, puis il l'embrassa comme si j'avais déjà été effacée.

Les autres se joignirent à lui, un par un, dans un spectacle malsain destiné à me réduire en poussière. Le son de leurs gémissements détruisit ce qui restait de ma fierté.

Je ne pouvais plus respirer. Je pressai ma main contre ma poitrine, mais la brûlure ne fit que s'intensifier. Les compagnons n'étaient pas censés trahir. Rejeter le lien était de la folie. Ma vision se brouilla.

Juste au moment où je pensais qu'il avait enfin fini de me tourmenter, Darius remonta sa braguette, s'essuya la bouche avec un dédain désinvolte et s'avança vers moi.

Pendant un instant, l'espoir renaquit. Peut-être allait-il s'arrêter. Peut-être ce cauchemar allait-il prendre fin.

Mais ses mots furent pires que la mort.

« Je te rejette », dit-il, assez fort pour que toute la meute l'entende. Ses yeux brillaient de froideur. « Je ne t'accepterai jamais comme ma compagne et Luna. Tu es bannie. Quitte ma meute. Maintenant. »

La pièce se mit à tourner. « Tu... tu ne peux pas... »

« Je peux », m'interrompit-il. « Et je l'ai fait. Pars avant que je ne t'arrache moi-même ce cœur faible. »

Tous les regards me suivirent tandis que je titubais vers la porte. Je ne pleurai qu'une fois dehors. Je ne voulais pas qu'ils me voient. Mais lorsque l'air frais de la nuit frappa ma peau, ma poitrine se déchira et les sanglots jaillirent.

Je courus.

À travers les arbres, à travers la terre, à travers chaque branche qui déchirait ma peau. Si la déesse de la Lune voulait me punir, elle avait réussi.

Quelques heures plus tard, mes jambes se dérobèrent sous moi. Les renégats surgirent de nulle part, leurs yeux jaunes dans l'obscurité, leurs dents claquant. Je ne pouvais pas me transformer, pas avec mon loup écrasé par le rejet. L'un d'eux a bondi, ses griffes s'agrippant à mon épaule.

J'ai crié.

Puis tout s'est arrêté.

Un grognement a secoué la terre, plus profond que le tonnerre, accompagné d'un ordre qui a figé même les voyous. De l'ombre est sorti un homme, non, un dieu. De larges épaules, des cheveux noirs luisants de sueur et des yeux si perçants qu'ils m'ont transpercé.

Il se transforma en plein élan, nu mais totalement indifférent, son corps sculpté comme un avertissement à quiconque oserait s'approcher. Il n'hésita pas : sa main arracha le renégat de moi et le projeta contre un arbre si fort que l'écorce se fissura.

Les autres s'enfuirent.

Et soudain, il n'y avait plus que lui.

Je tremblais, du sang coulait de mon bras, j'avais de la terre dans les cheveux. J'aurais dû être terrifiée. Au lieu de cela, j'étais... captivée. Son parfum m'envahit, un mélange chaud de cèdre et de fumée, et l'attraction fut si forte que j'en eus le souffle coupé.

Non. Non, non, non.

Il s'arrêta net, les narines dilatées, les yeux rivés sur moi. Ce regard... le même choc que j'avais ressenti se reflétait en moi.

« Toi », murmura-t-il. « C'est toi. »

Le lien entre nous était indéniable. Une seconde chance avec mon âme sœur.

Je reculai en titubant, la panique me serrant la gorge. « Non. Non, non, non. Ce n'est pas possible... »

Il serra la mâchoire, comme s'il se retenait de se précipiter vers moi. « Comment t'appelles-tu ? »

Je secouai violemment la tête. « Non. Ne me demande pas. Je ne veux pas... je ne veux pas de ça. »

« Tu saignes. » Sa voix était basse, rauque, comme du gravier qui glisse. « Laisse-moi t'aider.

Le souvenir du rejet de Darius me frappa, amer et brut. Je me serrai fort dans mes bras. « Tu peux me rejeter », dis-je rapidement, laissant échapper les mots avant de pouvoir les retenir. « Je suis prête. Je ne t'importunerai pas. Je sais ce que je suis. Je sais à quoi je ressemble.

Son expression se durcit, sombre et dangereuse. Il comble la distance qui nous sépare en deux longues enjambées et m'attrape le poignet, pas cruellement, mais assez fermement pour que je le regarde. Sa chaleur me brûle la peau.

« Ne redis jamais ça », grogne-t-il.

Les larmes me brûlent les yeux, mais je me libère brusquement. « Tu ne comprends pas. Mon premier compagnon... » Ma voix se brise. « Il m'a forcée à le regarder... avec d'autres. Puis il m'a bannie. »

Pendant une seconde, un silence lourd et suffocant s'installa entre nous. Puis ses lèvres se courbèrent, non pas en un sourire, mais en quelque chose de plus acéré.

« Celui qui t'a fait ça, dit-il doucement, je l'égorgerai moi-même. »

Mes genoux fléchirent. Je détestais à quel point je voulais le croire.

Mais avant que je puisse répondre, des branches craquèrent à proximité. Des silhouettes émergèrent de l'ombre : trois hommes. Grands, redoutables, chacun dégageant une aura de commandement qui me donna des frissons dans le dos.

Le premier avait les cheveux blonds et un sourire narquois qui sentait les ennuis. Ses yeux me scrutèrent de la tête aux pieds, s'attardant sans vergogne. « Alpha, qui est-ce ? Ne me dis pas que tu nous caches déjà des secrets.

Le deuxième était plus calme, ses boucles sombres tombant sur ses yeux orageux. Il ne parlait pas, il se contentait de m'étudier d'un regard qui donnait l'impression qu'il pouvait me mettre à nu rien qu'avec ses pensées.

Le troisième était appuyé contre un arbre, détendu et amusé. « Eh bien, eh bien. Je ne pensais pas qu'on trouverait quelque chose comme ça ce soir. » Son regard se posa sur moi, vif et intéressé.

Je clignai des yeux, le cœur battant à tout rompre. Attendez. Ils avaient une odeur... connectée. La même aura Alpha, mais des parfums différents, entremêlés. Pas seulement un. Trois.

Non. Quatre.

L'homme qui m'avait sauvée se redressa, la voix tranchante. « Elle est à moi. »

Cheveux d'Or haussa un sourcil, son sourire s'

élargissant. « À toi ? Ou à nous ? »

Le silence qui suivit était électrique. Je retins mon souffle.