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"Compris, monsieur."

L'emprise de Cassio sur moi se resserra, mais il n'eut pas l' occasion d'en dire plus car c'était au tour de papa de danser avec moi. Il n'arrêtait pas de me demander ce qui n'allait pas, mais je ne voyais vraiment aucune raison de le lui dire. Il n’y avait rien qu’il puisse faire, rien qu’il ferait. Les lèvres de maman bougeaient sans arrêt pendant sa danse avec mon mari. À en juger par son expression ravie , on pourrait penser qu'elle est l'heureuse mariée.

«C'est mon tour», dit Christian.

Mon sourire est devenu moins raide à mesure que mon frère prenait le relais. Il m'a fait un rapide sourire alors que nous commencions à danser. Je le voyais rarement depuis qu'il avait déménagé cinq ans auparavant, à l'âge de dix-huit ans. Contrairement à de nombreux fils d'Underbosses, il avait choisi de ne pas travailler sous la direction de son père à Baltimore jusqu'à ce qu'il hérite lui-même du titre. Christian avait voulu se faire un nom et était allé travailler chez les Moretti.

"C'est si bon de te voir," dis-je en le serrant plus fort dans mes bras.

Il fit un bref signe de tête. "C'est."

"Tu n'as pas l'air content que je vive bientôt dans la même ville que toi."

Christian secoua la tête. "Pas à ce prix."

"Tu veux dire que je suis marié à Cassio?"

Christian regarda autour de lui, mais Cassio dansait avec une de ses sœurs à bonne distance. "Ce n'est pas l'homme qu'il vous faut."

"Parce qu'il est trop vieux."

Christian laissa échapper un rire moqueur. "Ce n'est qu'une petite partie de la raison."

« Savez-vous ce qui est arrivé à Gaia ? Je n'avais pas vu mon frère depuis que j'avais découvert que j'allais épouser Cassio. Poser ce genre de question au téléphone était trop dangereux. On ne savait jamais si le FBI écoutait.

"Seuls Luca, Mansueto et Cassio le savent." Il hésita.

"Et?"

« L’équipe de nettoyage. Tous deux sont morts peu de temps après dans un tragique accident de voiture.

Pendant un instant, j'étais sûr de ne pas bien l'avoir entendu. Ma vision commençait à devenir tunnel. "Papa a dit que Cassio n'était pas impliqué dans la mort de sa femme."

La colère apparut sur le visage de Christian. « Papa a besoin du soutien de Cassio pour rester au pouvoir. Papa est un patron faible. Ce n’est qu’une question de temps avant que d’autres tentent de le faire expulser. Avec Cassio dans la famille, les gens vont hésiter. Si j'étais déjà au pouvoir, je ne t'aurais pas donné à lui. J’aurais contrôlé nos hommes moi-même.

Jeux de pouvoir. Ce n’était pas quelque chose auquel je voulais participer, mais sans ma propre volonté, j’étais devenu le pion de ce jeu mortel.

« Vous avez travaillé sous la direction de Cassio ces dernières années. Est-il vraiment si mauvais ?

L'expression de Christian brillait de regret. "Je n'aurais rien dû dire."

J'ai enfoncé mes doigts dans son bras. "Dis-moi s'il te plaît. Je dois me préparer. Mais comment pourriez-vous vous y préparer ?

« Il est efficace et brutal. Il ne tolère pas la désobéissance. Il a ses hommes sous contrôle. Peu d’hommes dans nos cercles sont aussi respectés que lui. C'est le meilleur Underboss de la Famiglia en ce moment. Christian secoua la tête. "Je devrais lui parler."

"Non," murmurai-je, terrifié. Si ce que Christian avait dit était vrai, Cassio ne permettrait pas à mon frère de s'impliquer.

Christian était un homme courageux, et il serait un bon Underboss un jour, mais risquer sa vie pour moi ? Je ne le permettrais pas.

« Promis, tu ne diras rien. Jure le."

"Je veux vous aider."

"Alors dis-moi quoi faire pour que ce mariage avec lui fonctionne."

Il rit sans joie. "Comment pourrais-je savoir?" Notre danse s'est terminée et il s'est tu, la bouche tordue de dégoût.

"Obéissez-lui."

Le désespoir me pesait. Il y a quatre mois, ma principale préoccupation était de savoir quel genre de cours de Pilates je suivrais et si je trouverais le temps de terminer un tableau. Aujourd'hui, je devais me demander comment plaire à un mari, qui aurait pu tuer sa femme et probablement les hommes qui avaient nettoyé les lieux par la suite.

Après la danse avec mon frère, je ne voulais rien d'autre que trouver un coin tranquille pour me ressaisir, mais le père de Cassio boitait vers moi.

Je lui ai fait un sourire alors que mon frère s'éloignait après un bref hochement de tête. M. Moretti lui tendit la main. "Voulez-vous donner à ce vieil homme l'honneur de danser avec la mariée ?"

"Bien sûr, M. Moretti," dis-je avec une petite révérence.

« Mansueto, s'il te plaît. Nous sommes une famille maintenant.

J'ai hoché la tête et lui ai pris la main, me demandant comment cela allait fonctionner avec sa canne. Il sourit avec nostalgie. "Nous devrons danser au même endroit si cela vous convient, jeune femme."

Encore une fois, j'ai hoché la tête et je me suis rapproché un peu. Il a tendu sa canne à un homme que je ne connaissais pas et m'a légèrement touché le dos.

Puis nous avons commencé à nous balancer au rythme de la musique.

« Vous êtes très silencieux. D'après ce que j'ai entendu, tu n'es pas une fille tranquille.

Mes joues s'échauffèrent, me demandant qui lui avait donné cette information. Christian? Certainement pas ma mère.

Les yeux de Mansueto étaient gentils, mais comme celui de son fils, sa réputation faisait froid dans le dos. « La réputation de mon fils me rend fier », a-t-il commencé comme s'il pouvait lire dans mes pensées, ce qui m'a fait flipper. « Je sais qu'il régnera sur Philadelphie sans problème, même une fois que je serai parti. Mais c’est une réputation qui pourrait déstabiliser une jeune femme, surtout aussi jeune que vous.

Je ne savais pas trop quoi dire. J'avais l'impression que je devais le contredire parce que la tradition voulait que je fasse semblant de ne pas être perturbée par mon mari, mais cela aurait été un mensonge, et malheureusement, j'étais une mauvaise menteuse, au grand dam de maman.

"Ma femme et moi avons élevé mon fils dans le respect des femmes, et d'après ce que je sais, il le fait."

D’après ce que je savais, les paris sur le fait qu’il tue sa femme dans un accès de rage effrénée étaient gagnants. Il n'avait pas l'air de quelqu'un qui perdrait le contrôle de cette façon, mais il avait gagné sa réputation d'un des dirigeants les plus cruels de nos cercles pour une raison, et les paroles de Christian n'avaient fait que confirmer mes craintes.

"Merci de me l'avoir dit", dis-je, parce que je devais dire quelque chose. Je ne me sentais pas consolé. La chanson s'est terminée et nous avons arrêté de nous balancer. Faro se tenait avec son dernier partenaire de danse à ma gauche. J'ai croisé son regard, pensant qu'en tant que témoin et Consigliere, il voudrait danser.

Il secoua la tête avec un sourire d'excuse. "Si jamais je me lasse de la vie, je demanderai cette danse." Il se tourna et demanda à une autre femme.

Abasourdi, j'ai regardé Mansueto.

Il rit. "Allez, retournons à table."

"Ca c'était quoi?" Ai-je demandé en suivant sa lente progression vers la table où Cassio conversait toujours avec Luca comme s'il s'agissait d'une réunion d'affaires et non de notre mariage.

« Mon fils est un peu territorial, j'en ai peur. Vous pouvez danser en famille, mais évitez d’approcher d’autres hommes. Je détesterais être témoin d'un conflit lors de votre mariage.

J'ai attendu son rire, quelque chose qui indiquait qu'il plaisantait. Il ne l'a pas fait. Je me suis arrêté et lui aussi. "Je pense que je vais me rafraîchir ."

Il hocha la tête, mais son expression montrait qu'il savait que je voulais m'enfuir. Avec un petit sourire, je tournai les talons et me dépêchai de sortir de la salle de bal.

Je me suis précipité devant les toilettes et j'ai tourné un coin dans un couloir désert où je me suis appuyé contre le mur et je me suis lentement enfoncé. Ma robe s'enroulait autour de moi comme une bulle d'un blanc pur.

Ce n'était pas digne, et si quelqu'un me retrouvait, ce serait un scandale que maman ne me pardonnerait jamais. Je ne pouvais pas me résoudre à m'en soucier. C'était ma vie.

Je ne savais pas combien de temps je restais assis ainsi, compte tenu de mes quelques options, quand des pas résonnèrent dans le couloir. Avec ma robe, je n'avais pas la possibilité de me lever rapidement, donc je n'ai pas pris la peine.

Mia a tourné le coin et après m'avoir repéré, elle s'est dirigée vers moi avec un air inquiet. Elle m'a surpris lorsqu'elle s'est effondrée à côté de moi dans son élégante robe longue et son ventre bombé.

« Cassio est un homme difficile, Giulia. Je ne mentirai pas.

J'ai ri. Difficile que je pourrais gérer. Ce sont les traits de caractère au-delà des difficultés qui m'inquiétaient.