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Elle souriait légèrement lorsque son père la conduisait vers moi, mais sa tension était indubitable. Lorsqu'elle est arrivée devant moi, j'ai remarqué les petits tournesols tissés dans ses cheveux et son bouquet de mariée. Ses yeux rencontrèrent les miens et, pendant un instant, j'y perçus une pointe de défi, ce qui me surprit. Puis son père me la tendit et Giulia se tendit, son sourire vacillant.

Elle avait l'air légèrement plus âgée grâce au maquillage et à sa robe élégante. Pourtant, sa main moite et aux os fins dans la mienne et l’innocence de ses yeux me rappelaient son âge.

Malgré sa jeunesse, elle gardait la tête haute, semblant à l'aise avec la situation. Seulement, je pouvais la sentir trembler. Son « oui » était ferme, comme si ce lien était vraiment son choix.

Pendant que nous échangeions les bagues, Giulia n'arrêtait pas de me jeter des regards incertains. Je n'étais pas sûr de ce qu'elle cherchait. Peut-être de la nostalgie ou même de la tristesse. Je me suis souvenu de mon premier mariage. La tristesse ne faisait pas partie de mes sentiments lorsque je pensais à Gaia.

« Vous pouvez embrasser la mariée », dit le prêtre.

Les yeux de Giulia s'écarquillèrent légèrement, comme si cette partie de la cérémonie était une surprise. Des centaines d'yeux nous regardaient, un jeu appartenant à mon Capodastre. J'ai pris l'arrière de sa tête en coupe et je me suis penché. Elle resta figée, à l'exception de ses yeux qui se fermèrent un instant avant que je presse fermement ma bouche contre la sienne. Jusqu'à présent, la proximité physique avec Giulia semblait être quelque chose que je devrais me forcer à accepter, une lutte pour oublier son âge et le bagage que je portais avec moi. Maintenant, alors que ses lèvres douces touchaient les miennes et que son doux parfum me frappait, un désir profondément enfoui s'enflamma en moi. La réclamer ce soir ne serait pas un problème. Être un homme meilleur n'était définitivement pas dans mon avenir.

Je me reculai, ce qui fit ouvrir les yeux à Giulia. Elle a soutenu mon regard, le rougissement lui montant aux joues. Puis elle m'a fait un petit sourire timide. Tellement innocent.

Je me redressai, détournant les yeux de son joli et jeune visage.

Du coin de l'œil, j'ai vu son expression perplexe avant de la conduire dans l'allée et hors de l'église pour les félicitations.

Faro, bien sûr, a été le premier à me féliciter. Il m'a tapoté l'épaule avec un sourire de défi. "Et comment s'est passée la première dégustation de votre jeune femme?" » demanda-t-il à voix basse .

Je fronçai les sourcils. Il savait très bien que je partageais rarement de telles informations. Cela ne l'a pas empêché de demander, bien sûr. Il recula et fit face à Giulia, lui faisant un petit salut. Son sourire en réponse était le genre de gentillesse spontanée qui prouvait son âge. En tant qu'épouse, elle devrait apprendre à être plus retenue. Gaia avait été l' hôtesse parfaite et l'épouse trophée, posée et maîtresse de l'étiquette sociale, une menteuse rapide, quelqu'un qui vous souriait un instant pour vous poignarder dans le dos le moment suivant. Giulia n'était pas comme ça. Elle devrait grandir rapidement, apprendre les tenants et les aboutissants du métier d'épouse d'Underboss.

Mes yeux s'attardèrent sur les petits tournesols de son chignon.

Ceux-là devraient partir en premier. Trop léger, trop décalé.

Rien que j'ai apprécié. Les boucles d’oreilles tournesol étaient encore pires. Elle aurait dû porter les bijoux que je lui ai envoyés. Je me suis penché vers elle. "Pourquoi n'as-tu pas porté les boucles d'oreilles en diamant que je t'ai achetées?"

J'ai sursauté devant la froide désapprobation dans sa voix.

Maman et papa se sont dirigés vers nous pour nous féliciter, ce qui ne m'a pas laissé beaucoup de temps pour répondre. "Ils ne correspondaient pas à la composition florale."

Je me suis battu avec maman pendant des semaines pour avoir des tournesols dans mes fleurs de mariée. Finalement, papa avait réglé l'affaire en ma faveur, comme il le faisait habituellement.

« Tu n'aurais pas dû choisir les tournesols. La prochaine fois que je t'enverrai quelque chose à porter, j'attends de toi que tu le fasses.

J'ai cligné des yeux, trop abasourdi pour répondre. Il se redressa. Pour lui, cette affaire était réglée. Il avait donné un ordre et s'attendait naturellement à ce que je lui obéisse. Il n’y avait aucun doute dans son esprit que je le ferais. Son expression était d’acier lorsqu’il serra la main de papa.

Maman m'a pris dans ses bras, détournant mes yeux de mon mari. Un froncement de sourcils apparut sur son visage. "Ayez l'air heureuse, Giulia," murmura-t-elle. « Ne réalises-tu pas à quel point tu as de la chance ? Je n'aurais jamais pensé que nous parviendrons à vous marier à un Underboss, étant donné qu'ils étaient tous déjà mariés. C’est une telle chance.

Mon sourire était raide. Qu'est-ce qui a été un coup de chance ? Que Gaia Moretti était décédée, laissant derrière elle deux jeunes enfants ? Que j'étais mariée à l'homme qui pourrait être responsable de sa mort ?

L'expression de maman se pinça. « Pour l'amour de Dieu, essayez plus fort d' avoir l'air heureux. Ne gâchez pas ça pour nous.

Maman n'avait même pas réalisé à quel point elle était cruelle.

Heureusement, papa s'est approché de moi et m'a serré dans ses bras. Je me suis enfoncé en lui. Lui et moi avions toujours été plus proches, mais récemment, mon ressentiment avait assombri notre relation. "Tu es magnifique."

— Je ne pense pas que Cassio soit d'accord, marmonnai-je. Papa recula , fouillant mon visage. Sa culpabilité et son inquiétude ajoutaient un poids supplémentaire à mon cœur déjà lourd.

"Je suis sûr qu'il apprécie ta beauté," dit doucement papa.

J'ai embrassé la joue de papa et il s'est éloigné à contrecœur pour laisser la place aux parents de Cassio. Je ne leur avais jamais parlé et je ne les avais vus que de loin lors de quelques réceptions sociales. M. Moretti partageait les yeux bleu foncé de Cassio, mais les siens étaient voilés et sa taille impressionnante était diminuée par le fait qu'il supportait son poids sur une canne. La mère de Cassio était élégante et belle avec des cheveux blond foncé relevés en un chignon parfait. Derrière elle, les sœurs de Cassio attendaient, non moins gracieuses et posées. C’était comme ça que j’étais censé être. Cassio ne voulait pas de moi pour moi. Il voulait que je devienne quelqu'un dont il avait besoin. Accessoires dans sa vie.

Je pouvais à peine forcer la nourriture dans ma gorge serrée pendant le dîner.

Cassio ne m'a pas parlé, seulement à son père et à Luca. Je me suis assis à côté de lui comme un bonbon pour les bras.

C'était peut-être pour le mieux. Chaque fois qu'il me parlait jusqu'à présent, il me donnait des ordres et m'intimidait encore plus.

Considérant que je devrais partager un lit avec lui ce soir, je préférais son silence. De toute façon , les chances que je m’évanouisse étaient élevées.

Je jetai un regard vers Cassio. Ses traits du visage étaient attrayants d’une manière audacieuse. Des pommettes pointues, une mâchoire forte et une barbe de trois jours foncée. Je ne l'avais jamais vu dans un costume moins qu'un trois pièces, mais ses muscles étaient indubitables.

«Mon frère jouait au football au lycée», murmura Mia, me surprenant. Je ne lui avais pas encore dit grand-chose. Nous étions des inconnues, même si nous étions belles-sœurs, sans compter qu'elle avait dix ans de plus que moi.

La chaleur monta sur mes joues, réalisant qu'elle avait dû remarquer que je regardais Cassio. Je ne pouvais même pas imaginer Cassio aller au lycée.

"Tu as fini cet été, n'est-ce pas ?" » a demandé Mia.

J'ai hoché la tête avec un petit sourire. "Oui. Je pensais que j'irais à l'université, mais… » « Mais tu devais épouser mon frère.

"J'aurais dû me marier de toute façon, mais en tant qu'épouse d' un Underboss, aller à l'université est hors de question", dis-je doucement. Ma mère aurait eu une crise cardiaque si elle m'avait entendu être aussi honnête avec la sœur de Cassio, mais j'en avais assez d'essayer de faire semblant.

"C'est vrai. Vous serez occupé à élever ses enfants, donc vous ne vous ennuierez pas.

Mon cœur s'accélérait comme il le faisait toujours à l'idée d'être responsable de deux petits humains. Je n'avais absolument aucune idée des enfants. J'avais lu d'innombrables articles sur l'éducation des enfants au cours des quatre derniers mois, mais lire et faire étaient deux choses très différentes. La plupart du temps, je me sentais comme une fille, pas une femme, encore moins une mère.

Mia m'a touché la main. « Tout ira bien. J'habite à proximité. Je peux vous aider si vous ne savez pas quoi faire.

Cassio a dû entendre parce qu'il fronça les sourcils. « Vous avez deux jeunes enfants et un troisième est en route. Vous aurez les mains pleines. Giulia peut tout gérer.

Il semblait me connaître mieux que moi. Ou peut-être qu'il m'ordonnerait simplement d'être une bonne mère ?

Mia soupira, mais elle ne lui répondit pas. Mon estomac se noua encore plus.

J'étais si serré au moment de la première danse que j'ai à peine remarqué que Cassio me conduisait au centre de la salle de bal. Les invités se rassemblaient autour et regardaient. Mon sourire était en place. Si ma mère m’avait appris une chose, c’était de sourire face à l’adversité.

Avec notre différence de taille, danser n'était pas facile. Si nous avions été un vrai couple, j'aurais pu poser ma joue contre son sternum. À l’heure actuelle, nous n’étions au mieux que des connaissances occasionnelles. Cassio m'a conduit sur la piste de danse sans accroc, sûr de son leadership comme dans tous les autres aspects de notre vie. Mon esprit tournait à cent milles à l' heure, imaginant notre avenir, imaginant ce soir.

"Pourquoi trembles-tu?" » demanda Cassio, me surprenant.

J'ai regardé ses yeux impassibles. Ne le savait-il vraiment pas ?

« Pourquoi ne m'ordonnes-tu pas d'arrêter ? Peut-être que mon corps obéit à tes ordres.

L'expression de Cassio se durcit. « J’attends de vous que vous choisissiez vos mots avec plus de soin en public. Je suis ton mari et tu me respecteras.

Je baissai les yeux vers sa poitrine, le sourire toujours figé sur mon visage.

La bouche de Cassio se pressa contre mon oreille alors que la danse se terminait.

"Compris?"