La mariée remplaçante du milliardaire

Le point de vue d'Elara

« Où est Vivienne ? » Damian a crié.

J'ai levé les yeux par la fenêtre. Il se tenait dans la porte, « Qu'est-ce que tu veux dire ? »

« Elle est partie. »

Je me suis complètement retourné. « D'où ? »

« Nous ne savons pas. Son téléphone est éteint, sa voiture est toujours en bas et elle a laissé la robe. » Il a montré la robe blanche accrochée au support. « Tout. Elle vient de... sortir. »

Mon estomac est tombé. « Mais le mariage commence dans quarante minutes. »

La mâchoire de Damian est verrouillée. « Alors tu vas porter cette robe. »

Je l'ai regardé fixement. « Excusez-moi ? »

« Tu m'as entendu. Vous épousez Lucien. »

Les mots n'avaient pas de sens au début. J'ai ri. « Non. »

« Elara... »

« Non. » J'ai reculé, les mains en l'air. « Je ne fais pas ça. Trouvez-la, appelez la police ou appelez n'importe qui. Je ne mets pas cette robe et je ne marche pas dans cette allée. »

Il a fermé la porte derrière lui assez fort pour que le miroir sur le mur cliquette. « Il n'y a pas de temps. Les invités sont déjà assis. La presse est dehors. Blackwood a signé les papiers ce matin. Si cette cérémonie n'a pas lieu, la fusion s'effondre. Veyne Holdings fait faire avant la fin du trimestre. Comprenez-vous ce que cela signifie ? »

« Cela signifie que Vivienne doit revenir ici. »

« Elle ne reviendra pas. » Sa voix est tombée, plus froide. « J'ai des gens qui regardent. Rien. Elle est partie, Elara. Et vous êtes la seule autre fille avec le bon nom de famille debout dans cette pièce. »

J'ai senti la chaleur monter dans mon cou. « Je ne suis pas une pièce de rechange. »

« Vous êtes tout ce que cette famille a besoin que vous soyez en ce moment. »

J'ai secoué la tête, durement. « Tu ne peus pas dire ça. Pas à propos de lui. Te souviens-tu de ce qu'il m'a fait ? Te souviens-tu de la façon dont il m'a regardé quand je lui ai dit que je l'aimais ? Comme si j'étais quelque chose qu'il a gratté de sa chaussure. J'ai passé deux ans à essayer d'oublier le visage de cet homme. Je ne l'épouse pas. Je préférerais que l'entreprise brûle. »

La bouche de Damian se resserra. Pendant une seconde, j'ai pensé qu'il pourrait vraiment crier. Au lieu de cela, il a parlé plus bas : « Si l'entreprise brûle, votre mère perd tout ce qu'il lui reste. Voulez-vous lui expliquer cela pendant qu'elle est encore en convalescence ? Voulez-vous que le conseil d'administration convoque une conférence de presse et dise à la ville que les Veynes ne pouvaient même pas garder une mariée à l'autel ? Vivienne nous faisait déjà paraître instables. Tu t'en éloignes, ça le termine. »

Mes mains tremblaient. Je les ai poussés sous mes bras. « Pourquoi moi ? Pourquoi ne pas annuler ? Pourquoi ne pas reporter ? »

« Parce que Lucien Blackwood ne reporte pas. Il marche. Et quand il marche, il prend tous les contrats avec lui. » Damian s'est rapproché. « Tu crois que j'aime ça ? Tu crois que je me suis réveillé ce matin en espérant que ma belle-fille doive prendre le coup de sa sœur ? Je ne le fais pas. Mais nous n'avons plus d'options. Quarante minutes, Elara. C'est tout ce que nous avons. »

J'ai regardé la robe. « Je ne peux pas », murmurai-je.

« Tu peux. Et vous le ferez. »

Je me suis détourné de lui et j'ai regardé mon propre reflet dans le miroir. La fille qui avait l'habitude d'écrire le nom de Lucien dans les marges des cahiers, puis de brûler les pages plus tard.

« Très bien... mais je veux qu'il soit enregistré que je n'ai pas choisi cela. »

Damian a expiré : « Préparez-la. Maintenant. »

Deux femmes que je ne connaissais pas ont été inondées. Ils n'ont pas posé de questions. Ils viennent de commencer à travailler, m'aidant à mettre la robe de mariée. J'ai gardé les yeux sur le sol.

Une des femmes a essayé de sourire. « Tu es belle. »

Je n'ai pas répondu.

Damian était au téléphone dans le coin, la voix basse. « Étalez-le. Dites-lui qu'il y a une affaire de famille de dernière minute. Dis-lui n'importe quoi. S'il l'empêcher de sortir. » Une pause. « Je m'en fiche s'il menace d'annuler. Achetez-moi vingt minutes de plus. »

J'ai entendu le nom de Lucien encore et encore. Chaque fois, il atterrissait comme une ecchymose.

Un souvenir m'a échappé avant que je puisse l'arrêter. Le toit il y a deux ans. Il me regarde comme si je lui avais remis quelque chose de cassé. « Tu es un enfant, Elara. Ne compliquez pas les choses. » Puis il s'est retourné et m'a laissé debout là.

J'ai cligné des yeux. Le souvenir est resté de toute façon. Lorsque les deux femmes ont finalement reculé, la pièce est devenue silencieuse.

Damian a vérifié sa montre. « Dix minutes. Nous marchons maintenant. »

Je n'ai pas bougé.

Il a ouvert la porte. « Elara. »

J'ai marché.

Le couloir à l'extérieur de la suite était un chaos déguisé en élégance. Quelque part plus bas, j'ai entendu des voix élevées. L'un d'eux était froid, contrôlé et indubitable.

Lucien.

« Je veux une réponse », disait-il. « Pas une autre excuse. Si Vivienne ne marche pas dans cette allée dans les quinze prochaines minutes, je pars et l'accord part avec moi. »

Damian s'est avancé devant moi, bloquant la vue. « Garde la tête baissée. Continuez à marcher. »

Nous nous sommes déplacés dans un couloir latéral pour que les invités ne me voient pas encore.

Nous nous sommes arrêtés juste avant les doubles portes qui s'ouvraient sur le hall principal.

Damian a mis une main sur mon épaule. « Une fois que vous êtes là-bas, c'est fait. Ne t'arrête pas. Ne regardez personne d'autre que l'autel. »

Je lui ai secoué la main. « Ne me touche pas. »

Il n'a pas discuté. Il a juste hoché la tête au planificateur. Les portes se sont ouvertes.

À mi-chemin, j'ai senti le poids de chaque regard. J'ai regardé l'homme qui attendait à la fin.

Lucien Blackwood se tenait parfaitement immobile dans un costume noir.

Puis il m'a vu, tout son corps est devenu rigide.

J'ai continué à marcher. Quand je l'ai finalement atteint, le ministre a commencé à dire quelque chose et Lucien s'est déplacé en premier.

Il s'est avancé et a attrapé mon poignet. Sa prise était ferme, « Elara ? »

Ma gorge s'est fermée. J'ai quand même avalé. « Bonjour, Lucien. »

Ses yeux se sont rétrécis. Les chuchotements derrière nous sont devenus plus forts. « Où est ma mariée ? »

« Elle a disparu. »

« Et vous avez décidé de la remplacer ? »

« Je n'ai rien décidé », j'ai légèrement froncé les sourcils.

« Alors pourquoi portez-vous sa robe de mariée ? »

Je l'ai regardé directement dans les yeux. « Parce qu'apparemment, je suis la seule fille que ma famille peut se permettre de sacrifier. »

La mâchoire de Lucien se resserra. Puis il s'est penché plus près et a chuchoté : « Vous n'avez aucune idée de ce dans quoi vous venez d'entrer... »