Ma belle et rebelle Daniella

「黒川志乃（くろかわ しの）あの妬ましい女、なんで泣き喚かなくなったんだ？」

「旦那様、奥様に何かあったのでは……昨夜は本当に心を引き裂くような悲鳴を上げておられて、聞いているだけで辛かったです……」

黒川湊真（くろかわ そうま）は一口お粥をすすり、鼻で笑った。

「志乃のことは俺が誰よりもよく知ってるんだ。あれはわざと演技してるだけ。今回はしっかりお仕置きしてやる。そうすれば、もう柚菜に手を出そうなんて思わなくなるだろう」

執事は屋根裏部屋の方をちらりと見て、口ごもりながら言った。

「ですが……奥様は双子を妊娠されていて、医者からは早めに入院して待機するよう言われております……」

湊真の手が止まり、少しだけ表情が揺らいだ。

「そうなのか？」

彼はしばらくスプーンでお粥をかき混ぜたあと、一瞬ためらいの色が目に浮かびながら言った。

「それなら、志乃に俺のためにお粥を作らせろ。それから柚菜に謝りに来い。今日は出産予定日なんだから、ちゃんと謝る気があるなら病院に連れてってやってもいい」

湊真は温めた牛乳を手にして客間に入った。

ベッドの上には、橘柚菜（たちばな ゆな）が穏やかな寝息を立てて眠っていた。毛布は肩までずり落ち、胸元がほんのりとあらわになっていた。

湊真は喉を鳴らしながら、しばらくその光景を見つめた。ようやく視線を外すと、身をかがめて彼女の唇にキスを落とした。

柚菜はゆっくりと目を開き、伸びをしながら唇を尖らせて甘えるように言った。

「湊真さん、また私をいじめに来たんでしょ？」

湊真は座って柚菜を抱き寄せ、指先で彼女の腰を軽く撫でながら言った。

「そんな風に寝てたら、我慢できるわけないだろ？」

柚菜は湊真の胸に顔を埋め、心地よさそうにくすぐるような声を漏らした。

「でも……志乃さんはあなたの子どもを身ごもって頑張ってるのよ。私も女だから、彼女が一番辛い時にあなたが裏切るのは嫌なの……」

ふと何かを思い出したように、彼女は不安そうな表情で口を開いた。

「昨日の夜、志乃さんはあんなに大きな声で叫んでたけど、もしかして産気づいたのかな？ああ……あんなに苦しそうな声を聞いても、私は羨ましいと思っちゃったわ。湊真さんの子どもを産めるなんて、どんなに痛くても、私にとっては甘くて幸せなことなの」

――甘くて幸せなこと？

この時の私は既に幽霊になって、彼らのそばを彷徨っていた。

屋根裏の床には、真っ赤な血が部屋中に広がっていた。

壁には、耐えきれないほどの激痛に私が爪で掻きむしった痕が、肉片とともに深く刻まれていた――