Capítulo 4

Carolina miró de reojo a Julia, manteniendo siempre la distancia, con palabras que reflejaban desdén: —Julia... tú sola... ya es suficiente...

Julia no sabía qué decir.

Jamás habría imaginado que después de pasar tres años secuestrada viviendo en una pocilga, al volver a casa terminaría en una caseta para perros.

Era como si hubiera escapado de una mazmorra infernal solo para caer en otro abismo helado.

Y lo peor era que este último era algo de lo que nunca podría escapar... su hogar.

—Carolina, esto es demasiado. Julia es su hija biológica, ¿cómo pueden tratarla así? —intervino Joaquín nuevamente, con tono enfadado.

Mariana frunció el ceño y de inmediato tomó el brazo de Joaquín: —Joaquín, ¿te preocupas tanto por Julia porque aún la amas?

—Yo... —Joaquín se quedó sin palabras, mirando a Julia, quien contenía su dolor con el rostro pálido, como si tuviera una piedra enorme sobre el pecho.

Él y Julia habían crecido juntos desde niños, y al llegar a la adultez formalizaron su relación, siempre amorosos y felices.

Hasta que hace tres años Julia desapareció repentinamente...

A estas alturas, la persona que realmente amaba en su corazón seguía siendo Julia.

Pero esta Julia ya no era la brillante primera dama de Puerto Esmeralda, ni la genio que asombraba en la universidad.

Había sido mancillada por muchos hombres vulgares y ancianos, había tenido un hijo con un deficiente mental y estaba infectada con una enfermedad incurable y contagiosa.

Joaquín, profundamente conflictuado, finalmente negó: —No es eso... solo me parece que Julia es digna de lástima.

—Es verdad... —asintió Mariana, bajando la mirada con aparente compasión—. Julia es muy desafortunada... pero no podemos, por compadecerla, poner en riesgo la salud y la vida de toda la familia. Ya es bastante que la acojamos...

Usó la palabra "acoger", olvidando completamente que en esta familia ella era la hija adoptiva.

Joaquín miró fijamente a Mariana, abrió la boca, pero no encontró respuesta.

Era evidente que la familia había ignorado por completo las palabras de Antonio, convencidos de que Julia tenía SIDA.

Carolina miró a Julia, suavizando su tono por primera vez: —Julia, para tus necesidades, puedes usar el baño común del primer piso. Por ahora te quedarás en la caseta, y en algunos días... contrataremos a alguien para construir una pequeña casa en el patio trasero, especialmente para ti.

El baño del primer piso era para el servicio y los invitados; la familia Campos vivía en el piso superior.

A pesar de esta solución, Carolina seguía sintiéndose incómoda, pero no veía otra opción.

Julia permanecía rígida, sintiendo que cada palabra de su madre era como un cuchillo afilado que desgarraba su corazón.

Hace unos momentos, todavía albergaba una pequeña esperanza hacia su familia.

Pensó que simplemente no se habían adaptado a su repentino regreso y estaban confundidos.

Pero ahora lo entendía.

Su familia la había dado por muerta hace tiempo y consideraba a Mariana, la hija adoptiva, como su verdadera hija.

Mariana había tenido éxito en su estrategia de usurpar su lugar.

En tres años había conseguido reemplazarla por completo, convirtiéndose en la señorita Campos.

Pensando en esto, Julia sintió como si le clavaran un puñal en el corazón, con un dolor repentino en los ojos.

Pero no lloró, solo respiró profundamente para calmarse, y luego se sentó en el sofá: —Que viva en la caseta quien quiera, yo dormiré en la sala.

—Tú... —Carolina la miró, sin palabras, tartamudeando un rato antes de continuar—. ¿Cómo puedes dormir en la sala? ¿Estás desafiándonos a propósito?

Julia no quiso discutir más.

Su corazón dolía tanto que cada palabra adicional le costaba todas sus fuerzas.

Así que simplemente se dio la vuelta y se acostó, cerrando los ojos para dormir frente a toda la familia.

¡El grupo alrededor de ella quedó atónito!

Todos se miraron entre sí.

Solo Mariana mostró una sonrisa astuta en sus ojos.

Esperaba que Julia continuara comportándose así; cuanto más problemática fuera, más la odiarían sus padres, hasta que finalmente la echarían de casa.

Julia permaneció durmiendo en la sala como si nadie más existiera durante medio día, irritando a los Campos durante todo ese tiempo.

Todavía llevaba consigo algo del olor de la pocilga, y después de estar un tiempo en la sala, todo el espacio quedó impregnado con ese olor.

Al atardecer, Carolina finalmente cedió.

Le trajo a Julia ropa limpia y adecuada, diciendo con impaciencia: —Ve a bañarte de inmediato. Hay una habitación de servicio en el primer piso, puedes quedarte allí por ahora.

Julia no abrió los ojos.

Pero en realidad ya estaba despierta, reflexionando silenciosamente sobre muchas cosas.

Como: cómo quedarse en casa sin vergüenza.

Cómo desenmascarar las conspiraciones de Mariana y vengarse.

Cómo enviar a esos traficantes a prisión.

Cómo continuar sus estudios incompletos.

Y sus planes para el futuro...

No podría quedarse mucho tiempo con los Campos; para ella, esta familia también estaba muerta.

Carolina, viendo que no respondía, insistió: —Julia, ¿me estás escuchando?

Julia finalmente abrió los ojos, con una mirada fría y penetrante.

Carolina sintió una extraña contracción en su corazón.

Julia se incorporó y miró la ropa sobre el sofá: —Esta no es mía.

—Es de Mariana —explicó Carolina con expresión incómoda, y después de una pausa continuó—. Tu ropa... cuando renovamos la casa, nos deshicimos de todas tus cosas.

—¿Renovaron la casa? —preguntó arqueando una ceja.

—Como no estabas, tu habitación estaba vacía, así que la conectamos con la de Mariana para hacer un vestidor —explicó Carolina, sin mucha convicción.

Julia esbozó una sonrisa desoladora. Perfecto, Mariana incluso se había apropiado de su habitación.

—Me dieron por muerta —dijo con extrema calma.

Carolina no supo qué responder.

Julia sonrió fríamente: —Pero incluso si hubiera muerto, seguiría siendo su hija biológica. Es increíble que no guardaran ni un solo recuerdo mío.

Carolina, sintiéndose culpable, dijo: —Por supuesto que guardamos tus objetos valiosos, como recuerdo.

Julia levantó la mirada: —Tráelos.

A Carolina no le gustaba la actitud autoritaria de Julia, pero no quería discutir porque estar en la sala con ese olor era insoportable, así que subió las escaleras.

Los "objetos valiosos" eran las joyas de Julia.

Esas piezas eran regalos que le habían hecho en cada cumpleaños desde pequeña.

Pero ahora eran de Mariana.

Carolina entró en la habitación de Mariana, abrió la caja fuerte y sacó todas las joyas.

Mariana abrió los ojos con expresión afligida: —Mamá...

—Cariño, se las devolvemos para que deje de molestar. Después te llevaremos a comprar más, mañana mismo —consoló Carolina a Mariana.

Mariana inmediatamente cambió su actitud, asintiendo dócilmente: —Mamá, estas joyas siempre fueron de Julia. Ya que ha regresado, es justo devolvérselas. Vamos, la acompañaré a entregárselas a Julia.

Carolina, profundamente complacida, suspiró: —Siempre tan comprensiva. Tu hermana ahora... parece otra persona, cada palabra suya es una puñalada en mi corazón.

—Mamá... no se entristezca. Julia seguramente está traumatizada, mentalmente inestable. Solo necesitamos tener más paciencia y cariño con ella.

—Sí, menos mal que te tengo a ti...

Carolina bajó con Mariana, llevando los más de diez juegos de joyas de Julia.

—Julia, durante estos tres años que estuviste ausente, guardé estas joyas para ti. Ahora te las devuelvo todas.

Las palabras de Mariana sonaban amables, pero en realidad eran una provocación, como diciendo: "¿Ves? Cuando no estabas, todas tus cosas pasaron a ser mías."

Julia miró las joyas, calculando mentalmente cuánto podría obtener vendiéndolas, y luego sonrió a Mariana: —Gracias, hermana. Devolver lo que has engullido debe ser desagradable, ¿verdad? Pero ahora que eres la señorita Campos, naturalmente no te faltan joyas. Papá y mamá te comprarán más.

Carolina se sintió inexplicablemente culpable y desvió la mirada.

Pero Mariana fingió no entender esas palabras y sonrió: —¿Cuál te gusta más, Julia? Te ayudaré a ponértela.

Julia miró a su hermana frente a ella y señaló su cuello: —Me gusta el collar que llevas puesto. ¿Qué hacemos?