Chapitre 3

Le grand jour était enfin arrivé.

Le manoir était en effervescence. Les couloirs étaient remplis de mouvement, avec des employés courant dans tous les sens, des organisateurs veillant à ce que tout soit à sa place, et des stylistes apportant les derniers ajustements au costume d'Eleanor.

Le jardin était décoré de lumières tamisées et de fleurs exotiques, les serveurs se déplaçaient gracieusement parmi les invités, servant du champagne dans de fines coupes. Tout était prêt pour une célébration majestueuse, un mariage de rêve.

Les invités commençaient à arriver. Des hommes d'affaires, des socialites, des amis et des connaissances du monde des affaires et de l'aristocratie. Les conversations coulaient avec enthousiasme, tandis que les caméras des journalistes saisissaient chaque détail de l'événement de l'année.

Eleanor, avec une sérénité calculée, se promenait parmi eux, un sourire sur les lèvres.

La mariée parfaite.

Sa robe, faite sur mesure, épousait élégamment son corps, le tissu en dentelle blanche mettant en valeur sa silhouette svelte. Ses cheveux tombaient en vagues douces sur ses épaules, et un maquillage délicat soulignait l’intensité de ses yeux.

— Eleanor, ma chère ! — Une de ses tantes s'approcha, lui prenant les mains avec émotion. — Tu es radieuse. Aujourd'hui est ton jour !

— Merci, tante — répondit-elle doucement.

Personne ne pouvait deviner qu'à l'intérieur de son cœur, un feu glacé se propageait à chaque seconde qui passait.

Elle se promena parmi les invités, acceptant les félicitations, écoutant les éloges sur la perfection de son engagement avec Grayson.

— Vous formez un couple merveilleux.

— Vous avez l'air si amoureux.

— Ce n'est que le début d'une vie pleine de bonheur.

Des mensonges, des mensonges et encore des mensonges.

Ses yeux parcoururent la salle jusqu'à ce qu'ils trouvent Grayson, impeccable dans son costume noir, semblant détendu, confiant… comme si tout était sous son contrôle.

Elle décida de s'approcher de lui.

— Grayson, pouvons-nous parler un instant ?

Il sourit et la prit naturellement par la main.

— Bien sûr, mon amour. Quelque chose te préoccupe ?

Eleanor soutint son regard, cherchant une ombre de doute, un signe de culpabilité.

— Es-tu heureux ? — demanda-t-elle doucement.

Grayson fronça les sourcils, surpris.

— Bien sûr. Aujourd'hui est le jour le plus important de nos vies.

Menteur.

Eleanor lui sourit tendrement et lui caressa la joue.

— C’est tout ce que j'avais besoin d'entendre.

Elle se retourna et s'éloigna calmement. Son masque était parfaitement en place.

Mais à l’intérieur, la rage bouillonnait comme de la lave.

Elle décida de se promener dans les couloirs, cherchant un peu de répit face à tant d’hypocrisie. C’est alors que, en passant près du bureau de son père, elle entendit des voix.

Des voix familières.

Sa belle-mère et les parents de Grayson.

Elle s'arrêta net, collant son dos contre le mur, écoutant attentivement.

— Ce n'est qu'une question de temps. Eleanor est aveuglée par l'amour — disait la mère de Grayson avec satisfaction.

— Avec ce mariage, nous aurons accès à tout. — La voix de sa belle-mère sonna calculatrice.

Le père de Grayson rit avec dédain.

— Eleanor est naïve. Elle ne remettra rien en question.

— D'abord, nous la faisons tomber amoureuse, nous la faisons lui faire confiance aveuglément à Grayson…

— Et ensuite, nous prenons le contrôle de sa fortune — continua sa belle-mère froidement.

Eleanor sentit un frisson la parcourir.

— Quand elle se rendra compte, il ne lui restera plus rien.

Le cœur d'Eleanor battait la chamade.

Non seulement on la trahissait avec Isla, mais en plus, ils comptaient la détruire.

Le froid s'empara de son être. Ils ne gagneraient pas.

Elle retourna dans le salon principal, où tous les invités attendaient avec impatience le début de la cérémonie. Les rires et les discussions emplissaient l'air.

La cérémonie était en marche.

L'air était empli du parfum des fleurs blanches qui ornaient chaque recoin du salon. Les lumières chaudes éclairaient les visages des invités, tous attendus, émus, impatients de voir l'union d'Eleanor et Grayson.

L'autel était magnifiquement décoré de tissus en soie et de bougies qui scintillaient doucement.

Grayson se tenait au centre, avec une allure imposante dans son costume noir parfaitement ajusté. Il semblait confiant, presque euphorique.

Les murmures de la foule cessèrent dès qu'Eleanor apparut au bout du couloir.

Sa robe blanche brillait sous la lumière, la dentelle délicate épousant sa silhouette avec une élégance éthérée. À première vue, elle semblait être la mariée la plus heureuse du monde.

Mais personne ne pouvait voir le tourbillon d'émotions qui rugissait en elle.

Chaque pas qu'elle faisait vers l'autel était une torture. Chaque visage souriant parmi les invités était un rappel de la trahison.

Isla, assise au premier rang, arborant un sourire que seule Eleanor pouvait reconnaître comme faux.

Sa belle-mère, avec une expression de fierté, feignant être une mère aimante.

Les parents de Grayson, complices, croyant qu'ils étaient sur le point de sceller le destin d'Eleanor.

Et Grayson… l'homme qui avait juré de l'aimer, attendant impatiemment pour sceller le mensonge avec une bague.

Son cœur battait fort, mais son visage restait serein.

"Un peu plus", se dit-elle. "Encore un peu."

Finalement, elle arriva jusqu'à l'autel. Grayson lui tendit la main, et Eleanor la prit délicatement, sentant sa peau brûler de dégoût.

Le prêtre commença à parler.

— Nous sommes réunis ici aujourd'hui pour célébrer l'union sacrée entre Eleanor et Grayson…

Les mots résonnaient dans le silence respectueux de la salle.

Grayson lui serra la main, comme si tout allait bien. Comme si tout était sous contrôle.

Eleanor maintint son sourire.

Le prêtre poursuivit avec le rituel, prononçant les vœux solennels.

— Grayson, acceptes-tu Eleanor comme ta légitime épouse, pour l’aimer et la respecter dans la santé et dans la maladie, dans la richesse et dans la pauvreté, jusqu'à ce que la mort vous sépare ?

Un instant de silence.

Grayson tourna son visage vers elle, la regardant avec une tendresse feinte.

— Oui, j’accepte.

Un murmure d’émotion parcourut la foule.

Les parents de Grayson échangèrent des regards de satisfaction. Isla baissa la tête, mais Eleanor aperçut le sourire sur ses lèvres.

Tous pensaient avoir gagné.

Le prêtre se tourna vers Eleanor.

— Eleanor, acceptes-tu Grayson comme ton légitime époux… ?

Le monde sembla s'arrêter.

Eleanor laissa échapper un soupir.

Elle leva les yeux, regardant Grayson avec une froideur glaciale.

Et alors, d'une voix claire, sans trembler, sans doute, elle dit :

— Non.

La salle entière se figea dans un silence total.

Un murmure d'incrédulité parcourut la foule.

Le prêtre cligna des yeux, déconcerté.

— P-pardon ?

Grayson rit nerveusement et lui serra la main plus fort.

— Eleanor, mon amour, tu es nerveuse…

Elle se libéra d'un geste subtil mais ferme.

— Je ne suis pas nerveuse. Je ne me marierai tout simplement pas avec toi.

Les exclamations de surprise explosèrent dans toute la salle.

— Que se passe-t-il ?

— C'est une blague ?

— Mon Dieu…