Chapitre 4

Les murmures résonnaient encore dans la grande salle de l'hôtel, où les invités restaient sous le choc après l'humiliante annulation du mariage. Les médias publiaient déjà des gros titres sur le scandale de l’année, et le nom d’Eleanor Sterling se répandait comme une traînée de poudre.

Pendant ce temps, Isla sortit discrètement par l’une des portes latérales et se dirigea vers une chambre privée de l’hôtel, où Grayson s’était réfugié. Son cœur battait à tout rompre, non pas de tristesse, mais de colère et de confusion.

Lorsqu’elle entra dans la pièce, elle le trouva debout, les mains appuyées sur la table, respirant difficilement. Il semblait anéanti, mais Isla ne se laissa pas berner.

— Grayson, c’était quoi, ça ? — lança-t-elle d’une voix basse mais tranchante, refermant la porte avec force.

Il releva la tête et la fixa avec un froncement de sourcils.

— De quoi tu parles ?

— Ne fais pas l’innocent. Tu as dit que tu ne voulais pas épouser Eleanor. Tu me l’as juré hier soir, tu as dit que tu n’étais pas prêt.

Grayson soupira et passa une main dans ses cheveux. Son expression passa de la frustration au cynisme en une fraction de seconde.

— Exactement. Et c’est ce que je veux que tout le monde pense.

Isla cligna des yeux, déconcertée.

— Quoi ?

— Écoute-moi bien, Isla. Je devais épouser Eleanor. Elle est l’héritière des Sterling, sa fortune est immense.

Il s’approcha d’elle, prenant ses bras avec douceur mais fermeté.

— Mais maintenant, elle m’a humilié devant tout le monde. Elle a fait de moi un homme abandonné, un idiot laissé devant l’autel.

Sa mâchoire se contracta, et ses yeux brillèrent d’une rage contenue.

— Je ne peux pas la laisser gagner.

Un frisson parcourut Isla. Elle avait vu plusieurs facettes de Grayson, mais celle-ci… celle-ci était nouvelle.

— Qu’est-ce que tu vas faire ? — demanda-t-elle d’une voix presque inaudible.

Grayson esquissa un sourire amer.

— Je vais jouer le rôle de la victime. Dire que j’étais amoureux, qu’elle m’a laissé sans raison. Qu’elle s’est servie de moi pour faire un spectacle.

— Mais c’est un mensonge.

— Et alors ? — Grayson lâcha un rire sec. — Dans ce monde, la vérité ne vaut rien face à une bonne histoire. Et l’histoire que je vais raconter, c’est qu’Eleanor Sterling m’a détruit.

Il se détourna d’Isla et commença à faire les cent pas dans la pièce, déjà en train d’échafauder son plan.

— Je vais laisser la presse la dévorer. Faire en sorte que les gens la haïssent. Si nécessaire, je pourrais même envisager de la poursuivre en justice pour humiliation publique.

Le sang d’Isla bouillonnait. Elle avait ses propres raisons de mépriser Eleanor, mais cela… c’était trop.

— Tu vas vraiment l’écraser comme ça ? Tu es prêt à aller aussi loin ?

Grayson s’arrêta net et planta son regard dans le sien.

— Écoute-moi, Isla. Ta mère et moi avons travaillé trop dur pour que tout s’écroule maintenant. Nous ne pouvons pas laisser Eleanor s’en tirer comme ça.

Avant qu’Isla ne puisse répondre, la porte s’ouvrit brusquement, et sa mère entra précipitamment, refermant rapidement derrière elle.

— Vous êtes devenus fous ?! — La voix de Clara résonna avec une colère glaciale. Elle claqua la porte et posa sur les deux coupables un regard brûlant de frustration.

— Maman… — Isla tenta de parler, mais le regard glacial de sa mère la réduisit au silence.

— Est-ce que vous réalisez ce que vous venez de faire ? — Clara s’avança d’un pas déterminé et s’arrêta devant Grayson, le scrutant avec un mélange de mépris et de dédain. — Toute la haute société parle de ce scandale. Les journalistes sont dehors comme des vautours, prêts à dévorer le moindre détail. Nous ne pouvons pas nous permettre d’autres erreurs.

Grayson fronça les sourcils et croisa les bras, clairement agacé.

— Eleanor m’a humilié publiquement. Je ne peux pas la laisser s’en tirer comme ça.

Clara haussa un sourcil, son expression calculatrice rappelant celle d’un stratège évaluant la situation.

— Et quel est ton brillant plan ?

Grayson laissa échapper un soupir lourd.

— Je vais laisser la presse la démolir. Me faire passer pour la victime parfaite. Les gens adorent compatir avec un homme trahi et abandonné devant l’autel.

Clara esquissa un sourire en coin, un sourire froid et mesuré.

— Intéressant… Mais si nous devons jouer cette carte, nous allons le faire correctement.

Elle se tourna vers Isla, dont l’expression montrait encore des traces de doute.

— Isla, tu veux toujours prouver que tu es plus qu’une simple fille de bonne famille, n’est-ce pas ?

Isla redressa le menton.

— Oui.

Clara hocha la tête lentement, un éclat de malice brillant dans ses yeux.

— Alors c’est le moment de montrer à tout le monde de quel bois nous sommes faits.