CAPÍTULO 8: El Subterráneo

Punto de vista de Catherine

Mi corazón golpeaba con fuerza contra mis costillas mientras me aferraba a la escalera de incendios, mirando fijamente al desconocido en el callejón. Era más joven de lo que esperaba —tal vez veintipocos años—, de complexión delgada y fibrosa, con ojos cansados que claramente habían visto demasiado.

Levantó lentamente ambas manos vacías, con las palmas hacia afuera.  

—Tranquila. No estoy aquí para hacerte daño. —Su voz era baja y firme—. Me llamo Soren. Sirvo a la Ciudadela del Norte.

Un espía del norte. Por supuesto. Casi me reí de lo perfectamente terrible que se había vuelto esta noche.

Soren mantuvo las manos visibles y dio un cuidadoso paso atrás.  

—Te he estado siguiendo durante tres días bajo órdenes estrictas del Rey Gerald. No la toques. No te acerques a ella. Ni siquiera le hables. Esas fueron mis órdenes.

—Entonces ¿por qué demonios me estás hablando? —siseé, mirando nerviosamente arriba y abajo del callejón.

—Porque otro grupo está vigilando tu edificio en este momento —dijo con gravedad—, y el Rey no los envió. Dos lobos de manadas del sur han estado custodiando ambos extremos de tu calle desde que anocheció. Saben quién eres, Clara… o como sea que te llames en realidad. Saben que guardas secretos. Y no son del tipo que pregunta con amabilidad.

Secretos. La palabra cayó como una piedra en mi estómago. No pregunté qué creía que estaba escondiendo. No quería saberlo.

Soren sacó un sobre grueso sellado con cera negra de su chaqueta y me lo tendió.  

—Tienes quizá seis minutos antes de que los rastreadores cambien de posición. Toma esto y corre. Yo cubriré tu salida si quieres.

Dudé medio segundo, luego arrebaté la carta y la metí profundamente en mi bolsillo sin abrirla. Más tarde. La supervivencia primero.

—Bien —murmuré, bajando el resto de la escalera—. Pero si intentas algo…

—No lo haré. —Se puso a mi lado, moviéndose como alguien que sabía cómo permanecer invisible. Odiaba lo agradecida que me sentía. No tenía otra opción.

Nos escabullimos por la puerta trasera de la lavandería, zigzagueando entre máquinas retumbantes y pilas de ropa olvidada. Mis nuevos sentidos de loba se activaron quisieran o no. Podía oler a los rastreadores del sur ahora: tierra húmeda, hierro frío y el fuerte mordisco químico de las drogas supresoras de lobos. Estaban cerca. Y me estaban cazando. El olor me retorció el estómago con náuseas y rabia.

Están aquí por mí. Por él. Por lo que me hizo esa noche.

No podía haber otra razón para que vinieran a por mí.

Soren nos guió a través de un oscuro patio trasero y hasta un callejón estrecho detrás de los edificios. Me ardían las piernas mientras corríamos, pero la marca en mi hombro pulsaba con un calor urgente, casi como si intentara guiarme. Norte. Siempre al maldito norte. La ignoré.

La dirección de la tarjeta de Darius ardía en mi memoria. No sabía si podía confiar en él, pero en este momento era mi única opción que no fuera la captura o la muerte.

La vieja fábrica textil parecía abandonada desde fuera: ventanas tapiadas, cadenas oxidadas en las puertas, malezas creciendo entre las grietas del pavimento. Dudé en la entrada.

—Confía en mí —susurró Soren detrás de mí—. O no. Pero decide rápido.

Empujé la puerta para abrirla.

El interior me golpeó como si hubiera entrado en otro mundo. Una luz cálida brillaba desde faroles colgantes. El aire olía a pan fresco y hierbas en lugar de polvo y decadencia. Filas de camas bien hechas bordeaban una pared. En una esquina había una pequeña zona médica con vendas y suministros. Una cocina comunal bullía en silencio donde unas cuantas personas removían ollas. Al menos treinta lobos —la mayoría omegas con ojos atormentados, fugitivos y mestizos que parecían haber sido expulsados de todas las manadas— se movían por el espacio con un silencio cuidadoso y practicado.

Darius estaba justo dentro de la puerta, como si me hubiera estado esperando todo el tiempo. Su largo cabello oscuro estaba recogido, y sus ojos grises se veían calmados.

—Viniste —dijo simplemente.

—No tenía elección. —Mi voz se quebró.

No hizo preguntas. Ni sobre la marca brillante que intentaba ocultar bajo el cuello de mi camisa. Ni sobre el espía del norte que estaba a mi espalda. Ni sobre los rastreadores que rodeaban el exterior. Simplemente me llevó a una pequeña habitación privada en la parte de atrás.

Tenía una cama decente, una puerta con cerradura y una estrecha ventana que daba al callejón para poder vigilar el peligro. Darius dejó una taza de té caliente sobre la pequeña mesa.

—Descansa —dijo en voz baja—. Estás a salvo aquí esta noche. Nadie te molestará.

Esa simple amabilidad casi me rompió. Parpadeé para contener las lágrimas mientras él cerraba la puerta detrás de él, dejándome sola con mis pensamientos acelerados.

¿Por qué me está ayudando? ¿Qué quiere? Todos quieren algo.

Mis manos temblaban mientras sacaba la carta de Gerald. El sello de cera negra se sentía pesado. Lo rompí y desdoblé el papel.

Cuatro palabras en una letra gruesa y audaz me devolvieron la mirada:

Sé lo que eres.

Dentro del sobre, junto al papel, había una sola flor lunar seca —sus pétalos aún ligeramente luminiscentes.

El símbolo universal de un licántropo reclamando a su pareja destinada.

Dejé caer la flor como si me hubiera quemado los dedos. Revoloteó hasta el suelo mientras mis piernas cedían y me hundí en el borde de la cama.

No. No, esto no puede ser real.

Mi marca se encendió caliente y dorada bajo mi camisa, pulsando al ritmo de mi frenético corazón. El tirón hacia el norte se intensificó tanto que me robó el aliento. En algún lugar lejano, el Rey Licántropo ya no solo me estaba buscando.

Me quería.

Y venía por mí.