La Corona Del Nino De la Luna

PUNTO DE VISTA DE VALENCIA

“Ay, Dios mío. Lo siento tanto, Valencia. No te vi ahí.”

Raphaela sonrió con suficiencia, inclinando su vaso rojo. El whisky pegajoso se derramó directo por el frente de la sudadera holgada de Valencia.

Valencia se quedó paralizada. Los nudillos se le pusieron blancos alrededor de las correas de su mochila. Podía sentir la tela húmeda pegándose a sus pezones, el líquido frío escurriéndole por el estómago.

No hables, se dijo a sí misma, con la mirada fija en el suelo. Si abres la boca, vas a tartamudear y ella gana.

“En serio, Val, te hice un favor,” susurró Raphaela, invadiendo su espacio personal. Olía a menta cara y a alcohol rancio. “Ese trapo horrible pertenece a la basura. ¿Lo sacaste del bote esta mañana, o tu familia comparte un solo guardarropa en esa choza patética que tienen? Huele a pobreza, en serio.”

Valencia tragó saliva con fuerza, la mandíbula apretada hasta que le dolió.

Quiero arrancarle esa sonrisa arrogante de la cara. Pero una pelea, un reporte, y pierdo mi ayuda económica para la universidad. La tía Dorotea me echará a la calle. No puedo hacerlo. Tengo que tragármelo.

“Déjala en paz, Raphaela,” ladró Camila, metiéndose con fuerza entre ellas. “¿No tienes un nuevo relleno de labios que ir a comprar? Aléjate antes de que te haga arrepentirte de haber abierto la boca.”

Raphaela puso los ojos en blanco, echándose el cabello rubio largo sobre el hombro. “Como sea. Solo digo lo que todos están pensando.”

Se marchó por el pasillo, sus amigas siguiéndola como una jauría de perros amaestrados.

Thiago se acercó de inmediato y le puso en las manos temblorosas un vaso de café caliente, con el ceño fruncido de preocupación.

“Estás temblando, Val,” murmuró Thiago, con la voz baja y tensa. “¿Pasó algo antes de que salieras de casa hoy? Dime la verdad.”

“Estoy bien,” murmuró Valencia, sin poder mirarlo a los ojos.

Bien. Una mentira total. La mejilla todavía me arde por el golpe brutal que me dio la tía Dorotea esta mañana porque no fregué el piso de la cocina lo bastante rápido para su gusto.

“¡Atención, todos!” La voz del profesor Vance cortó el ruido del pasillo mientras aplaudía desde la puerta del auditorio. “El retiro ecológico obligatorio a los senderos del Bosque Gris sale a las cinco en punto. La asistencia vale el cuarenta por ciento de su calificación final. Sin excepciones. Si no están en ese autobús, reprueban el semestre.”

“No puedo ir,” le susurró Valencia a Camila mientras entraban al salón. “No puedo quedarme fuera toda la noche. Dorotea me dijo que si no llego antes del toque de queda, esta vez me deja afuera para siempre. No tendría adónde ir.”

“Tienes que ir, Val,” siseó Camila mientras se sentaban. “Tu beca depende por completo de esta calificación. Si la pierdes, te quedas atrapada en ese infierno con ella para siempre. Te va a poseer. No dejes que esa miserable gane tu libertad.”

Thiago se sentó a su otro lado, inclinándose cerca. Su aroma a cedro flotó sobre ella. “Te cubro las espaldas, Val. No me voy a separar de ti ni un segundo allá afuera. Prométeme que vas a venir.”

Valencia bajó la mirada hacia su sudadera empapada. La beca es mi único boleto de salida de Calder Hollow. Si me quedo aquí, muero. No tengo opción. Tengo que ir.

La fogata universitaria ardía alta, sus llamas anaranjadas lamiendo el cielo oscuro, pero el aire de la montaña era brutal. Valencia se sentó sobre un tronco al borde del círculo, temblando dentro de su ropa húmeda.

“Déjame traerte mi chamarra de la tienda de campaña, te estás congelando,” ofreció Thiago.

“No, quédate,” dijo Valencia rápidamente, apretándole la mano con fuerza. “Si te vas, Raphaela va a venir a terminar lo que empezó. Me ha estado mirando toda la noche.”

“No se va a atrever a hacer nada mientras yo esté aquí,” murmuró Thiago, pero se quedó, su pulgar trazando círculos pequeños y reconfortantes en el dorso de la mano de ella.

Alguien pasó una petaca de plata por la fila. Valencia la tomó y tragó un sorbo grande y sin refinar. El licor le quemó la garganta como fuego líquido, calentándole el pecho de inmediato y empezando a adormecer el frío profundo en sus huesos.

Solo déjame sentirme normal por cinco minutos, rogó en silencio, con la mirada perdida en las chispas danzantes.

“Verdad o reto, todos,” la voz aguda de Raphaela llamó de pronto al otro lado de la fogata. Sus ojos verdes se clavaron directamente en el rostro de Valencia con una precisión depredadora. “Val. Hagamos verdad. Veamos qué hay realmente detrás de esos lentes horribles y enormes.”

La charla alrededor del fuego se apagó de inmediato. La multitud se movió, olfateando una presa fácil y fresca.

“¿Es verdad,” ronroneó Raphaela, inclinándose hacia adelante en su silla plegable con una sonrisa cruel y hermosa, “que tu tía solo te tiene en su casa como sirvienta sin sueldo porque nadie más te quería? Los vecinos dicen que tus padres estrellaron el auto contra un árbol solo para escapar de un bicho raro como tú.”

Valencia no podía respirar. Las palabras crueles la golpearon como un puñetazo en el estómago, sacándole todo el aire de los pulmones. El último recuerdo que tenía de su familia era el de todos saliendo de su cuarto, prometiéndole que volverían con algo dulce para ella. Mamá. Papá. Leo. La pequeña Lily. Todos muertos en un solo instante sangriento mientras ella estaba a salvo en casa con fiebre infantil.

¿Por qué sobreviví yo?, gritó su mente, una ola de culpa asfixiante cayéndole encima. ¿Por qué el auto se los llevó a ellos y me dejó a mí aquí, convertida en un fantasma? ¿Para que esta gente me torture?

“Ay,” se burló Raphaela, levantando su vaso de plástico hacia ella. “¿Por fin la caridad llegó a su límite? ¿Ahora sí vas a llorar?”

No, pensó ella, la mandíbula tensándose hasta que le crujieron los dientes. Me muero aquí mismo antes de dejar que vean caer una sola lágrima de mi rostro.

Valencia se puso de pie tan rápido que su silla de campamento cayó hacia atrás en la tierra.

“Voy a caminar un poco,” dijo Valencia con voz entrecortada, con la voz ronca.

“¡Val, espera!” gritó Thiago, tratando de sujetarla de la muñeca.

Ella se soltó de su agarre con una fuerza repentina y feroz. “No me sigas, Thiago. ¡Déjame en paz! ¡Lo digo en serio!”

Se dio la vuelta y corrió ciegamente lejos de la luz, sus tenis hundiéndose en el sendero de tierra irregular. Camila gritó su nombre, pero Valencia no se detuvo. Pasó junto a un letrero metálico en el borde del sendero: RESERVA DEL BOSQUE GRIS. NO ENTRAR.

No me importan las reglas de la universidad. No me importa perderme en la oscuridad y morir congelada. Ya no queda nada dentro de mí que valga la pena proteger de todas formas. Déjenme desaparecer.

Corrió hasta que las piernas finalmente le fallaron cerca de la base de un antiguo roble. Se deslizó por la corteza áspera, abrazándose las rodillas contra el pecho y hundiendo el rostro entre los brazos. Escondida en las sombras profundas donde nadie podía ver su vergüenza, por fin dejó que las lágrimas amargas y contenidas le brotaran por las mejillas.

Entonces todo el bosque quedó completamente muerto.

Una quietud pesada y absoluta se instaló sobre la maleza, densa y espesa. Los diminutos vellos en la nuca de Valencia se erizaron cuando la adrenalina le inundó las venas.

No estoy sola. Hay algo ahí afuera.

Valencia jadeó, forzando su rostro manchado de lágrimas hacia arriba contra la corteza. El corazón le martilleaba contra las costillas como un pájaro atrapado.

Una sombra se movió entre los árboles espesos, justo frente a ella. Era enorme, deslizándose entre la oscuridad con una gracia silenciosa y aterradora que no pertenecía a un humano. Un aroma denso a lluvia y humo de madera oscura le golpeó la nariz, espeso y mareante. El olor por sí solo hizo florecer un extraño y ardiente anhelo en lo profundo de su vientre.

“No deberías estar aquí,” gruñó una voz desde la oscuridad.

Era grave, áspera, y vibraba con una autoridad dominante y cruda que le estremeció todo el cuerpo. El sonido le recorrió la piel de lado a lado, acumulándose entre sus muslos con un calor repentino e inesperado que la asustó.

Valencia retrocedió a rastras, la espalda apretada contra el tronco del árbol mientras se le entrecortaba la respiración en la garganta.

Dos ojos dorados, penetrantes y fundidos, se abrieron entre las sombras, mirándola fijamente.