KABANATA 5

Dala-dala ang isang baso ng gatas, tinahak ko ang mahabang hagdan, layunin ay mapuntahan ang silid ni Gregore. 

"Is that for Gregore?" 

Tumango ako kay Arden na aking nakasalubong, isang babaeng mayodrona na naka assign naman para sa assistance ng Señorito. 

"Here. Bring this to Señorito," Nangungunot man ang noo, kinuha ko pa rin ang inabot niyang baso ng gatas. "I did everything. Señorito is still refusing to open his door for us."

Kung ang mayodrona na mismo ang kumatok at hindi pinagbuksan, paano na lamang pag ako na? Kung lahat ay nagawa na niya, edi ano pa ang silbi ng pag-uutos niya ngayon sa akin?

Tinignan ko ang gatas at siya.

Bumuntong hininga siya, alam kung ano ang takbo ng aking isipan. "Malapit ang edad niyo sa isa't isa. Baka makausap mo siya--"

"How can you guarantee that he will listen to me?"

"There's nothing to lose when you try." Malumanay niyang saad.

Tinignan ko ulit ang gatas na kanyang ibinigay. "Bakit pa susubukan kung wala naman palang kahahantungan? You already know the ending...Aren't we just wasting our time here

"Why overthink this? It's just you trying your luck on him." She sighed again. "Señorito needs to drink his milk, Ery. Ilang araw na siyang hindi kami pinapansin. He keeps on refusing to drink his milk."

"Okay. I'll do it." Tinikom ko agad ng mariin ang bibig, pinipigilan ang pag bawi ng mga salitang lumabas dito.

"Thank you." She sighed for the nth time.

Seryoso akong tumango sa kanya at nag patuloy sa pag hakbang.

"And Arden..." I stopped when I remembered something. And then I looked back and met her wrinkled yet softed eyes. 

"I don't believe in luck. It's either you do good or do bad. It has nothing to do with luck...It all depends on you. It's your decision why you win...or why you lose. Luck has nothing to do with that. Luck is only for those who don't have faith and hope."

She looked at me with wide eyes, never expecting that that words came from my mouth...and maybe, because I was boldly expressing my thoughts to elders like her

I knocked three times before I opened Gregore's door. 

"Look how weird she is, Ery." Salubong niya na may ngiti sa labi. 

Nilapag ko ang mga baso sa bedside table at tinignan siyang nakadapa sa malambot na kama, hawak ang malaking iPad at pinapakita ang isang larawan sa I*******m.

"Her outfit does not match on her shoes and bag." Nilingon niya ako, may ngiti pa rin sa labi. "She looks hideous, doesn't she?"

"Ganoon ka rin naman sa make-ups and outfits mo." Kinuha ko ang remote sa gilid at pinahinaan ang aircon. Nag lakad ako papuntang cr niya at pinatay ang nakaligtaang ilaw. 

"Kanino ka ba talaga kampi? Argh! You're so kj naman, eh! I was just joking lang nga. She's one of the mean girls that's been bullying me, you know. I just want to pay back, Ery. You're not cooperating with me! I'll tell dad about..."

Tinapat ko ang remote sa kanyang malaking bintanang salamin at agaran namang gumalaw ang higanteng mga kurtina para pagtakpan ito. 

"You're not listening." I heard her scoff.

"What you do to others will always come back to you. Stop slandering if you don't want to be slandered. Stop pointing out their mistakes when you have lots with you." Lumakad ako papunta sa kanyang sofa, kinuha ang nakapatong na bag sa lamesa at ipinasok dito ang napalabas na mga kagamitan. "Stop looking at them and start looking at yourself."

"Ery--"

Her phone rang.

Nag titigan kami at inikot niya ang mga mata sa akin bago sinagot ang tawag.

"What do you want?" Maarteng sagot niya sa kausap at humalukipkip habang tinatapat ang gadget sa mukha.

I zipped her bag and walked towards her bed.

"Who's Trixie? Is she one of your classmates?" 

Natigilan ako at tinitigan ang babae. 

"Yeah? And, oh! She's a slut and so ewy. Why mo natanong?" She changed her position. Ngayon ay nakaupo na at kinuha ang inilapag kong baso. 

"But she's hot, don't you agree?" The other person chuckled. "This Trixie looks like she's hungry and mad, Gregore. Very entertaining, indeed." Mas lalong lumakas ang tawa nito sa kabilang linya.    

Tumalikod ako at tahimik na nag lakad paalis. I can make another glass of warm milk, anyway. 

"Ery, bakit dalawang baso ang nandito?" 

"It's nothing. I'll just get that later." Sabi ko sabay hawak ng door knob.

"I don't want to be disdorbed by you later. So get this right now!" 

She had a point. 

Tikom ang bibig, binitawan ko ang hawak at tahimik na bumalik sa tabi niya.

"Don't jump on her, Reu. We never know, she has HIV na pala. And Duh. Why do you like that cheap girl, by the way? What do you see her ba? Harlots like her is bad news. Are you aged na ba, Cous?"

Wala akong may narinig na sagot mula rito. At kung ano ang katahimikan ng kabilang linya, ganun din katahimikan ang pagkuha ko ng baso. Tayo ay matuwid, hinarap ko ang babaeng nananatiling nakatutok sa kanyang cellphone, tinitignan ang ginagawa ng lalaking pinsan.

"Finish your milk..." I whispered softly, not wanting to be heard by him.

"Huh?" 

Umangat ito ng tingin sa akin, at kasabay ng paggalaw, ganun din ang pagbabago ng posisyon sa hinahawakan na gadget nito. Nakatutok sa akin ang front camera, rason kung bakit nag titigan kami ni Reu.

Seryoso ang mukha nito habang nakatingin sa akin. Walang bakas ng laro, ngunit ang mga matang may emosyong hindi ko mabatid ang siyang pinapakita niya ngayon sa akin.

Binalingan ko ang babae. "Finish your milk now."

Tumango siya at ininom ito habang itinapat muli ang cellphone sa

"Give the phone to Ery. I want to talk to her."

Iiling na sana ako lang ang walang kamuwang muwang na Gregore ay mabilis na itinapat sa akin ang video call. Mariin kong tinitigan ang inosenteng babae at tikom na tikom ang bibig habang kinuha ko ang inaabot. 

I bowed my head down. "Pleasant evening to you, young master."

 Hindi ito nagsalita. Nangunot ang noo ko at tiningnan ang screen kung nandito pa ba ito. At muntik ko nang mabitawan ang mamahaling cellphone nang sinalubong ako ng mukha niya. He was too close to the point that his face covered the whole screen.

Pasimpleng inilayo ko ang hawak at umiwas ng tingin. He was staring at me intensely. 

"The other glass of milk...para kanino?"

Tinignan ko ang babaeng nilalagok pa rin ang gatas. "For Señorito..."

"What about me? I want a glass of milk too..."

Tumaas ang kilay ko. 

"You don't drink milk, young master."

 "Ah, right..." He chuckled lightly.

Hindi ako nag salita at tinignan lang siyang binabago ang posisyon. Nakadapa ito, madilim ang buong paligid, at kitang wala itong pang itaas na damit. Magulo ang buhok, ngumisi siya sa akin. 

"Colan is a man now. He doesn't need milk anymore, Irish." 

Napabaling ako kay Gregore nang inabot nito ang walang lamang baso. Sa pagkuha ko nito, ang siyang pag lahad naman niya ng kamay, binabawi na ang hinahawakan kong cellphone. Muli kong tinignan ang lalaki sa screen. 

He ran his fingers through his hair. "You don't need to knock on his door...You don't need to bring him milk. Do you understand?" Ngumisi siya, tinatago ang dapat na itago.

"Good night, young master Reu." Gumawa ako ng maliit na pagyuko bago tuluyang ibinalik ang hawak sa may-a*i. It's not him to dec

--

"What club did you choose, Merelle?" Tanong ng isang kaklaseng lalaki sa aking katabi. 

I flipped another page of the book I was reading. 

"Why? Do you want to follow me, my Vincent?" Matamis namang sagot ng babae. 

"Of course! We're a couple, right?" 

Ramdam ko ang panginginig ng mga balikat ng babae at ang matamis nitong tawa. "Yeah, right...I forgot, you're my babe pala..." 

Papalapit na ang intramurals kaya dagsa ang booths, activities, and organizations. Halos lahat ng aking mga kaklase ay iyon ang pinag-uusapan, and sadly, pati na rin itong aking katabi. Maingay na naman.

"So that's your new prospect, huh." I flipped another page. 

Mabilis niyang tinampal ng mahina ang aking bibig. Seryoso ko naman siyang tinitigan. 

"Don't say bad terminologies, Ery." Umiling iling siya na parang dismiyado sa inasal ko. Tinignan niya ang likod ng papalayong lalaki at mabilis na ngumisi. Dalawang palad sa likod ng ulo, kumindat siya sa akin. "I had free dinner because of him. Always may date kami, eh. Sulit na sulit talaga, promise. Sumikip nga yung uniform ko, eh. Maraming pagkain, halos maubos ko pati sa kanya. Laki rin ang pagbabawas na ginawa ko sa cr talaga..."

Hindi ko siya pinansin.

"And what about you?" 

"I always have normal poops."

Tumawa siya ng malakas, rason kung bakit iilan sa aming mga kaklase ay napatingin sa aming gawi. Umiling nalamang ako.

"I don't ask that!" Natatawa parin. "Paki ko sa tae mo."

Hindi ko ulit siya pinansin at patuloy na binabasa ang hawak na libro. Free time ngayon dahil hindi kami pinasukan ng aming guro. Kaya nagagawang mag putak ni Merelle dahil walang magpapa dentention sa kanya sa sobrang ingay niya.

"What I mean is, anong club ba sinalihan mo? Anong club ang sinalihan ni Gregore? Kasi bontot ka ni Gregore eh. Hindi mawawala sa piling niya o giliw ko--" 

"Wala. She does not like the idea." 

"Again?" She sighed. "Why is that? Ang arte naman."

Ganoon ka rin naman.

"What's your motive now?" 

"Motive agad? Nag tatanong lang naman ako, ah. Hindi pwedeng concern lang? Gano'n? Ang sama naman ng tingin mo sa akin," Hinawakan nito ang d****b, tila nasaktan ng todong-todo. "I'm a concerned citizen here...But you never appreciate it. Oh my poor heart."

"I'll give you a certificate someday. Best actress of the year, yeah?" Hindi pa rin siya tinitigan. 

Malakas na hampas ang natamo ko sa balikat. Napapikit ako ng mariin sa sobrang pagkalakas lakas nito. 

Ang bigat ng kamay.

"Ang chararat mo naman, Ery." 

"Sadista." Hinihimas pa rin ang balikat. 

"Pero yung totoo...I heard Regine joined the Math and Science Clubs. And oh! She's also a part of the Board Games Club. And the teachers will add some extra points for those who would participate and cooperate. Triple points for those who would win a trophy and medals. Hindi ba ito nakakabagabag sa iyo?" Ngumisi siya.

Tuluyang nakuha niya ang aking atensyon.

Regine Mcbeth Austin was a daughter of a billionaire. Ang pamilya nila ay kalaban ng Maurus sa larangan ng business at kapangyarihan sa sosyalidad. Ang dalawang pamilya ay parating nag kaka sagupaan sa pinakaunang ranko ng pinakamayaman sa buong Pilipinas. At dahil mag kalaban ang mga ito, gano'n din ang nangyayari sa akademika ng mga tagapagmana ng dalawang pamilya.

Carson Highbridge Academy was an elite school. Ito ang isa sa pinakamagaling na paaralan sa buong bansa. Kaya hindi na kataka-takang pati rito ay nag kakasagupaan at nag kikita ang pangalawang henerasyon ng mga pamilya. Mag kaklase kami ni Gregore. While Regine was on the other section. Ngunit kahit na ganun, walang pagbabago, pinag-aagawan parin nila ni Gregore ang pagiging unang ranko. 

Palitan ang dalawa sa pag kuha ng unang ranko sa buong level ng Grade 11. Fist term, it was Regine. Second term, Gregore. At sa kamakailan lang, si Regine na naman ang pinangaralan. At ngayong huling term na, hindi pwedeng mahuli ang dalaga. It would be a shame to the Maurus family...At paparusahan ako pag nagkataon.

Ito ang trabaho ko...ang panatilihing nasa ibabaw si Gregore, kahit na anong mangyari, kahit na buhay ko pa ang kapalit... 

"For sure you won't let that happen. Regine, acing the exam again. And her, having extra points. And lastly, we'll witness Gregore's downfall, Ery." 

...At kahit na kailangan kong mag pababa, basta para kay Gregore...Kailangan kong gawin kahit hindi ko naman gusto.

This job...was cursed.