Chapitre 3 : Sept ans

GABRIEL

Anaïs a presque une heure de retard quand Romain renonce enfin à défendre sa ponctualité.

— Elle le fait exprès, admet-il.

Romain Caron est mon associé depuis quinze ans et le propriétaire du Vertige. Il connaît Anaïs assez bien pour lui pardonner ce qu'il ne tolérerait pas d'une autre personne, et assez mal pour croire qu'elle finira un jour par arriver à l'heure.

À sa droite, Étienne Moreau parcourt le programme de la soirée sur sa tablette. Il dirige la stratégie du groupe Delmas, transforme mes décisions en opérations légales et considère toute émotion comme une dépense qu'il faut pouvoir justifier. Maxime Leroy, le plus jeune des trois, supervise une partie de ma sécurité et de mes affaires les moins officielles. Il a déjà commandé une deuxième bouteille.

Ce sont les seuls hommes qui peuvent plaisanter devant moi quand je suis de mauvaise humeur. Ce soir, ils ont compris que la limite est proche.

— Lance le discours, me conseille Étienne. Anaïs nous rejoindra.

— Nous l'attendons.

Je n'ai pas besoin de parler plus fort. Il ferme sa tablette et Romain fait signe au régisseur de retarder encore la musique.

Le Vertige fête ses sept ans. Depuis la mezzanine, je vois les invités occuper les deux étages du club, un ancien entrepôt des docks que Romain a transformé en adresse incontournable de Marseille. Des élus, des investisseurs et des héritiers qui se détestent boivent sous le même toit parce qu'ils veulent être vus ici. Ils savent tous que la soirée commencera lorsque je descendrai.

Elle commencera quand Anaïs sera là.

Mon téléphone reste silencieux. Le sien aussi, d'après C, le responsable chargé de sa protection. Elle a quitté le penthouse avec la robe que j'ai choisie et a demandé au chauffeur de l'attendre en bas. Depuis, personne ne sait ce qu'elle fabrique.

Cette liberté agace mes hommes. Elle me rassure autant qu'elle m'épuise.

Sept ans plus tôt, Anaïs ne discutait aucune décision. Le groupe Beaumont était au bord de l'effondrement, son père risquait de perdre bien plus que son entreprise et Adrien de Villiers avait disparu de sa vie. Armand l'avait rendue responsable d'un scandale qu'elle n'avait pas créé, puis l'avait mise dehors avec deux valises.

J'ai mobilisé mes avocats, mon argent et des relations qu'Armand prétendait mépriser. J'ai empêché les banques de l'achever et je lui ai évité une enquête qui aurait pu le conduire en prison. Ensuite, j'ai installé Anaïs chez moi.

Elle avait vingt ans, le visage fermé et cette façon de rester immobile qui donnait l'impression qu'un mouvement de trop pouvait la briser. Je la désirais depuis longtemps. Elle le savait. 

Je savais, moi, qu'elle avait aimé Adrien avec la confiance entière qu'on n'accorde qu'une fois.

Elle a accepté ma protection parce qu'elle n'avait plus de maison. Elle est entrée dans mon lit quelques semaines plus tard et n'en est jamais repartie.

Pendant sept ans, je lui ai rendu chaque choix qu'elle avait perdu. Elle sort, travaille quand elle en a envie, dépense sans me demander la permission et refuse mes demandes en mariage avec une régularité presque élégante. Elle partage mon adresse, mon lit, mes vacances et mes nuits d'insomnie. Elle sait comment je prends mon café et où je cache le double des clés du bureau.

Elle ne m'a jamais dit qu'elle m'aimait.

Je peux vivre avec son silence tant qu'Adrien reste un souvenir. Son retour à Marseille change la valeur de tout ce qu'Anaïs ne dit pas.

Cet après-midi, le secrétariat d'Adrien a demandé une invitation au Vertige. C'est pour cette raison que j'ai ajouté sur la carte d'Anaïs qu'elle y retrouverait quelqu'un qu'elle connaissait. Je voulais observer leur premier regard dans une salle où je contrôlais chaque accès. Adrien n'est toujours pas apparu, et son absence ressemble à une autre forme de provocation.

Les portes du club s'ouvrent.

Elle apparaît au sommet de l'escalier dans la robe noire envoyée cet après-midi. Le tissu épouse sa taille et découvre ses jambes. Elle n'a mis aucun bijou, et sa bouche sombre suffit à attirer les regards. Elle s'arrête une seconde pour repérer notre table, puis descend sans se presser.

Je sens l'attention des hommes autour d'elle. Anaïs aussi. Elle ne baisse pas les yeux.

Romain se lève pour l'accueillir.

— Cinquante-huit minutes. J'ai failli perdre ma licence à cause de toi.

— Tu l'aurais perdue plus tôt si Étienne n'avait pas rempli tes dossiers.

Étienne incline son verre dans sa direction. Maxime lui tire une chaise.

Anaïs la regarde, puis vient s'asseoir sur mes genoux.

La colère que j'entretenais depuis une heure perd immédiatement de sa force. Je pose une main sur sa cuisse nue.

— Tu aurais pu répondre.

— J'étais occupée.

— À quoi ?

Elle prend mon verre, goûte mon whisky et grimace.

— À décider si ton ordre méritait d'être suivi.

— Et la conclusion ?

— J'ai mis la robe.

— Avec près d'une heure de retard.

— Je voulais que tu aies le temps de l'apprécier.

Je fais glisser ma main jusqu'au bord de la robe, assez haut pour sentir la chaleur de sa peau.

— J'aurai tout le temps nécessaire en rentrant.

Ses yeux se posent sur ma bouche. Son assurance ne disparaît pas, mais son corps réagit contre moi. Ce changement minuscule m'appartient; la salle entière peut regarder, personne d'autre ne le sent.

— Tu es encore fâché ? demande-t-elle.

— Je réfléchis à la punition.

— Essaie d'être original.