Chapitre sept

Alex Fletcher

Aujourd’hui, tout devait être normal. Je me suis réveillé, pris une douche, enfilé mon costume italien, bu mon café et suis allé travailler. Sur la route, j’ai consulté mes messages et appels manqués — tous de ma mère et de Nicole, mon insupportable fiancée. Je n’ai rappelé personne, n’ai répondu à rien. Elles sont toutes les deux parties à Paris pour préparer une dot pour un mariage qui n’aura jamais lieu. Sans doute ont-elles fait chauffer leurs cartes et m’appellent pour de l’argent. Ça n’arrivera pas. Ce n’est pas parce que je suis riche que je vais jeter l’argent par les fenêtres. Je n’ai jamais eu l’intention d’épouser Nicole. Ces fiançailles, c’est son idée et celle de ma mère Jessy. Elles ont fait publier la nouvelle dans un journal people et je n’ai pas démenti. Mais aujourd’hui, les choses ont pris trop d’ampleur — elles ont même choisi l’église où la cérémonie aurait lieu. Alors j’ai décidé de mettre un terme à tout ça. Dès qu’elles réaliseront que je ne paierai plus rien, elles rentreront à New York et je mettrai les choses au clair. Il est temps de renvoyer Nicole. Elle est belle, le sexe est agréable, mais elle est trop superficielle et se croit des droits sur moi.

La journée au bureau a été normale — réunions interminables, projets lancés, contrats signés. Quand je regarde l’heure, la journée est déjà finie. Le téléphone sonne. Je réponds, espérant que ma secrétaire n’a pas laissé passer d’appel de ma mère ou de Nicole.

Alex: — Allô.

Mia: — Monsieur Fletcher, Monsieur Marcos et Monsieur Lian sont là.

Alex: — Faites-les entrer.

Une minute plus tard, mes deux meilleurs amis entrent. Lian est mon ami d’enfance. Nous avons grandi ensemble — c’était le fils de ma nourrice, Madame Laura. Mon père a payé ses études et l’a embauché avec moi à la sortie de l’école. Aujourd’hui, il est mon vice-président. Quant à Marcos, il travaille ici depuis l’époque de mon père. C’est l’un de mes employés les plus compétents, et comme un membre de la famille — il est le compagnon de mon cousin Robert, avec qui je suis associé dans le restaurant le plus en vue de la ville, maintenant étoilé cinq étoiles.

Marcos: — J’allais vous inviter à dîner au The Modern, mais Lian a déjà un projet pour ce soir. Et toi, Alex ?

Alex: — Je crois qu’un bon dîner me fera le plus grand bien. Je suis partant.

Lian: — Moi qui pensais que tu venais avec moi au club pour chasser les jolies filles.

Alex: — Pas ce soir. Je veux aussi voir l’état des rénovations, mais j’attendrai le week-end.

Le Paradise Club fait partie d’une chaîne de boîtes de nuit à travers le pays dont je suis l’actionnaire majoritaire. Mon cœur reste ma société de technologie, mais j’aime diversifier — clubs, restaurants, immobilier avec des immeubles dans les quartiers les plus prisés du monde entier. C’est un secteur florissant et très rentable.

Lian: — Dans ce cas, je vous laisse. Moi, je vais m’en donner à cœur joie ce soir.

Alex: — N’oublie pas qu’on travaille demain.

Lian: — T’inquiète, je ne vais pas me saouler. Je veux juste m’amuser… avec des femmes.

Marcos: — Fais attention à ne pas avoir une overdose de plaisir.

Lian: — C’est tout ce que je souhaite. À demain, les gars, bon appétit.

Mon ami part, de bonne humeur. D’habitude, je l’aurais suivi. Même avec une « fiancée », je n’ai jamais hésité à coucher avec qui je voulais. Mais ce soir, je n’ai pas envie de compagnie. Juste un bon dîner et rentrer me reposer.

Marcos: — Alors, on y va ?

Alex: — Oui, mais d’abord… tiens.

Je lui remets le document d’inscription de sa nièce à l’université. Il me l’a demandé il y a quelques jours, et je n’ai eu le temps de m’en occuper qu’hier. Ce n’était pas difficile — elle avait déjà obtenu une bourse complète, mais sans s’inscrire, elle l’avait perdue. La place, elle la garde, elle avait été admise sur concours avec d’excellents résultats. Cette fille est très intelligente, première de sa promotion.

Marcos: — Merveilleux ! Liv va être si heureuse, j’ai hâte de lui annoncer. Merci, Alex. Ça représente tellement pour elle. C’est un nouveau départ après la tragédie qu’elle a traversée.

Alex: — Je t’en prie. Je n’ai pas encore eu l’occasion de te présenter mes condoléances. Je suis désolé pour ton frère.

Marcos: — Ce fut une tragédie, mais nous nous reconstruisons. Ma nièce est tout ce qui me reste, et je veux qu’elle puisse refaire sa vie ici et être heureuse.

Il dit avec une tristesse dans les yeux que je connais trop bien. Il y a dix ans, j’ai perdu mon père, emporté par une crise cardiaque foudroyante. Cette douleur me poursuit, et je crois qu’elle me suivra toute ma vie.

Alex: — Je comprends parfaitement. Ta nièce a de la chance de t’avoir.

Marcos: — Et moi d’avoir elle. Allons manger avant que je me mette à pleurer.

Alex: — Viens, je n’aime déjà pas voir les femmes pleurer, alors un homme…

Arrivés au The Modern, nous nous installons à notre table habituelle. Le maître d’hôtel nous accueille, nous commandons du vin et les spécialités du chef. Robert vient bientôt nous saluer, rayonnant de bonheur face aux cinq étoiles qui viennent d’être attribuées à son établissement.

Robert: — Salut, mon amour.

Il embrasse rapidement Marcos.

Robert: — Alex, quel plaisir de te voir ! Ça faisait longtemps. Tu ne peux pas laisser notre affaire comme ça.

Alex: — Notre affaire, cousin. Et je ne l’abandonne pas. Je te fais confiance, je sais que tu aimes cet endroit comme ton propre enfant.

Marcos: — C’est vrai. Parfois je suis même jaloux de ce restaurant.

Robert: — Je l’aime plus que tout. Et maintenant, avec cinq étoiles, je suis comblé.

Alex: — Félicitations, cousin. Ces étoiles, tu les mérites. Tu es un chef talentueux.

Robert: — Sans fausse modestie, c’est vrai. Alors, vous avez commandé ?

Marcos: — Oui, on prend la spécialité du chef.

Robert: — Parfait, je vais préparer ça. À plus tard, et n’oubliez pas le dessert.

Marcos: — Dis-moi, Liv est venue t’aider aujourd’hui ?

Robert: — Pas seulement — elle est mon employée la plus récente.

Marcos: — Comment ça ? Je ne veux pas qu’elle travaille, je veux qu’elle se consacre à ses études.

Robert: — Tu ne la connais pas. Aujourd’hui, elle cherchait un travail dans les petites annonces. Elle dit que si elle vit avec nous, elle doit contribuer. Je l’ai donc embauchée ici — c’est mieux que de la voir dans un fast-food rempli de types louches.

Marcos: — Je vais lui parler. Je lui avais dit de ne s’inquiéter de rien d’autre que ses études.

Alex: — Écoutez, ce n’est pas mon affaire, mais à mon avis, cela en dit long sur son caractère. Laissez-la travailler ici. Ses horaires ne gêneront pas ses cours, et elle se sentira utile.

Robert: — Alex a raison. Liv est du genre actif, elle n’acceptera pas de vivre à nos frais sans rien faire.

Marcos: — Bon, d’accord. Mais si ses notes en pâtissent, elle arrête.

Robert: — Marché conclu. J’y vais.

Marcos: — Envoie-nous Liv un instant. Alex a récupéré son inscription à l’université, elle commence lundi.

Robert: — Génial !! Elle va être aux anges. Merci, cousin !!

Alex: — Je t’en prie.

Je n’ai pas précisé que mon statut de principal bienfaiteur de l’université a grandement facilité les choses — le doyen n’allait pas risquer de se fâcher avec moi et perdre mes dons chaque mois.

Robert retourne en cuisine, et Marcos et moi échangeons sur l’entreprise et mes projets. Puis j’entends une voix douce et sensuelle derrière moi.

Olívia: — Oncle Marcos.

À cette voix, la curiosité me gagne irrésistiblement. Je me tourne et découvre la propriétaire de cette voix enchanteresse. Dire que je suis impressionné est un faible mot. Là, à quelques mètres, se tient la plus belle femme que j’aie jamais vue. Une blonde éblouissante — je n’aurais jamais imaginé que la nièce de Marcos soit aussi magnifique. De longs cheveux blonds, des yeux d’un vert profond, une bouche… mon Dieu, une bouche à rendre fou, aux lèvres pulpeuses, une peau claire et un corps… à faire saliver, aux courbes parfaites. Et le plus extraordinaire : tout cela est naturel. Cette fille est née avec une beauté qui doit rendre toutes les autres jalouses.

Marcos l’appelle. Elle reste un instant immobile, et nos regards se croisent. Le temps semble s’arrêter. Elle semble lire au fond de mon âme. D’habitude, les filles de son âge ne m’intéressent pas — j’ai vingt-sept ans, mais je préfère les femmes mûres, qui savent ce qu’est une relation sans attaches. Mais elle… elle est différente, si différente.

Elle s’approche, timide. Marcos présente la situation, et je lui annonce la bonne nouvelle pour l’université. Sa joie est contagieuse. Quand elle me remercie, les joues roses, je ne peux m’empêcher de sourire. Rien que pour elle, c’est impossible de ne pas sourire. Elle est différente de toutes les femmes que j’ai connues.

Alex: — Je t’en prie, Liv. Ce fut un plaisir de t’aider.

Le serveur arrive avec notre dîner, et Liv s’échappe presque précipitamment vers la cuisine…