Chapitre six

Olivia Bennett

Deux jours plus tard.

Robert: — Qu’est-ce que tu fais avec ce journal, Liv ?

Olivia: — Je cherche un travail.

Oncle Robert s’apprête à partir pour le restaurant. Depuis que je suis ici, je l’accompagne chaque jour et l’aide en cuisine — je lave la vaisselle et je range. Je me sens plus utile ainsi. Et quand Marcos quitte le bureau, il nous rejoint, puis nous rentrons tous les trois ensemble.

Robert: — Liv, ma chérie, tu sais que Marcos ne veut pas que tu travailles. Il veut que tu étudies.

Olivia: — Je sais, mais je peux faire les deux. Je ne veux pas vivre à vos frais, je veux contribuer moi aussi.

Robert: — Ma chérie, tu es de la famille. Nous avons largement de quoi vivre confortablement, alors ne t’inquiète pas. Voici ce qu’on va faire : tu continues de m’aider au restaurant et je te verse un salaire.

Olivia: — Absolument pas. J’aide avec plaisir, je ne te ferai jamais payer pour ça.

Robert: — Mais tu cherches un emploi, et moi j’ai besoin d’un coup de main supplémentaire. J’allais justement passer une annonce. Ce travail ne te prendra pas sur tes études, et Marcos ne sera pas fâché.

Olivia: — Bon, d’accord, je travaille pour toi. Mais mon salaire servira à payer les charges de la maison.

Robert: — Pas du tout. Cet argent est à toi, pour tes dépenses personnelles. C’est ça, ou Marcos te donne une argent de poche chaque mois — on en a déjà parlé.

Olivia: — Non, je n’accepterais jamais d’argent de poche. J’ai toujours travaillé, oncle Robert.

Robert: — Alors c’est entendu, tu travailles pour moi.

Olivia: — D’accord, mais je le dis tout de suite : je trouve injuste de vivre ici sans rien donner en retour.

Robert: — Tu contribues déjà. Ta présence nous rend heureux, et c’est suffisant.

Après que Robert ait passé des heures à se préparer — il est très soucieux de son apparence — nous partons enfin pour le restaurant. La soirée est animée et je n’ai pas arrêté une seule minute.

Devan: — Robert, Monsieur Fletcher est là, avec Marcos.

J’entends Devan, le maître d’hôtel.

Robert: — Ah, Alex vient dîner ici aujourd’hui. Cela faisait quelques jours qu’il n’était pas passé. Je vais aller le saluer.

Robert s’en va et Devan vient me parler.

Devan: — Alors, félicitations ! J’ai appris que tu es officiellement employée au The Modern.

Olivia: — Merci. Oui, je serai là tous les jours.

Devan: — Enfin quelque chose de beau à regarder dans cette cuisine !

Tous: — Houou !!!

L’équipe lance des plaisanteries et je sens mon visage brûler de honte.

Olivia: — Merci… je crois.

Mauro: — Elle est timide, les gars ! Elle est rouge comme une tomate.

Mauro, le sous-chef, se moque gentiment, et tout le monde rit de plus belle.

Devan: — Dis donc, Olivia… Je me disais, si on sortait ensemble pendant notre jour de congé ?

Lucy: — Ne l’écoute pas, Olivia ! C’est le plus grand séducteur de la maison.

Lucy est la sommelière. Elle est très gentille avec moi, et même si elle est plus âgée, je la considère comme ma première amie à New York. On a prévu de sortir dimanche, puisque le restaurant sera fermé pour l’inventaire.

Mauro: — C’est vrai, il ne rate rien, celui-là.

Devan: — Les gars, vous me cassez mon coup avec la belle !

La belle… Moi ? Je n’ai jamais pensé à moi comme ça.

Olivia: — Écoute, Devan… Lucy et moi, on sort dimanche. Si tu veux, tu peux venir avec nous. N’est-ce pas, Lucy ?

Lucy: — Bien sûr, plus on est de fous…

Elle répond en souriant, comprenant ma tactique : transformer sa demande en sortie entre amis.

Devan: — Ce n’est pas exactement ce que j’avais en tête, mais ça ira.

Tout le monde se moque de lui, disant qu’il s’est fait gentiment rembarrer… jusqu’à ce que Robert entre et que tout le monde se taise pour retourner au travail.

Robert: — Mon Dieu les gars, on dirait que je suis un monstre ! L’ambiance a changé du tout au tout.

Devan: — Je retourne au travail.

Il s’enfuit, probablement effrayé à l’idée que Robert ait entendu qu’il m’ait invitée à sortir.

Robert: — Liv, ma chérie, arrête-toi un instant. Marcos veut te parler.

Olivia: — Où est-il ?

Robert: — À sa table habituelle.

Je pose mon torchon et m’essuie les mains.

Robert: — Enlève ton tablier et ta charlotte. Mes clients ne doivent pas te voir ainsi.

Je retire mon tablier, ne gardant que mon uniforme blanc — un pantalon ajusté et une blouse. Je retire la charlotte, et mon chignon se défait, libérant mes cheveux qui tombent en cascade jusqu’à mes hanches. Zut, il faut que je les fasse couper, ils sont trop longs.

Mauro: — Dis donc, tu nous cachais ton jeu ! On dirait une star d’Hollywood.

Lucy: — Elle est magnifique, c’est sûr. Pas étonnant que Devan soit tombé sous le charme.

Robert: — Quoi ?! Devan a invité ma nièce à sortir ? Qu’il garde ses distances avec elle, sinon il aura affaire à moi !

La cuisine éclate de rire. Gênée, je m’éclipse pour rejoindre Marcos. Je traverse la salle entre les tables. Il est assis, face à moi, et un homme est avec lui — je ne vois pas son visage, mais son dos et sa posture dégagent une aura de puissance. C’est alors que je me souviens de ce que Devan a dit : Monsieur Fletcher est ici. C’est donc lui, le patron de Marcos.

Je ne sais pourquoi, mais à chaque pas, mon cœur bat plus fort et j’ai le ventre serré. Marcos est plongé dans une conversation animée avec l’homme, et je dois l’appeler pour qu’il me remarque.

Olivia: — Oncle Marcos.

Il me voit enfin et sourit.

Marcos: — Liv, ma chérie, viens donc.

À cet instant, l’homme se tourne vers moi et nos regards se croisent. Le temps semble s’arrêter. Je retiens mon souffle et mon cœur s’emballe. Assis là, à côté de mon oncle, se trouve l’homme le plus beau et le plus fascinant que j’aie jamais vu. Il est magnifique : la peau mate claire, les cheveux châtains foncés lisses et parfaitement coiffés, le visage net avec une barbe de quelques jours soignée. Il a une prestance qui ferait fondre n’importe quelle femme. Et ses yeux… d’une couleur unique, comme un ciel d’orage, un bleu profond, semblable à deux saphirs. Même assis, on devine son corps athlétique et musclé. Il me regarde intensément, éveillant en moi des sensations que je n’avais jamais connues, et cela m’effraie.

Marcos: — Liv, tu m’écoutes ? Viens, ma chérie.

Sa voix me tire de ma stupeur et je reprends mes esprits.

Marcos: — Excuse-la, Alex, Liv est un peu timide.

Génial, mon oncle vient de me couvrir de honte. Déjà intimidée par cet homme saisissant, je suis maintenant rouge comme une tomate. Je m’approche et il me présente officiellement.

Marcos: — Voici ma nièce, celle dont je t’ai tant parlé. Olivia Bennett.

Alex: — Bonjour, Liv. Enchanté de te rencontrer.

Il a une voix grave et sensuelle. Il me prend la main, et son contact fait courir une décharge électrique dans tout mon corps. Surprise, je retire brusquement ma main. Il me regarde, perplexe, avant de reprendre contenance. A-t-il ressenti la même chose que moi ?

Olivia: — Bonjour… Enchantée, Monsieur Fletcher.

C’est étrange de l’appeler « Monsieur » — il semble jeune, peut-être vingt-sept ou vingt-huit ans tout au plus.

Marcos: — Liv, je t’ai fait venir parce que j’ai une merveilleuse nouvelle. Alex est l’un des bienfaiteurs de l’université de New York. Il a fait jouer ses relations et ta bourse est rétablie. Ils sont ravis d’accueillir une étudiante aussi prometteuse que toi.

Olivia: — Vraiment, oncle Marcos !! C’est merveilleux, merci beaucoup !!

Je dis, ravie, en serrant mon oncle dans mes bras.

Marcos: — Ce n’est pas à moi qu’il faut dire merci, mais à Alex. C’est lui qui a tout arrangé.

Je me tourne vers lui, nerveuse.

Olivia: — Je… merci, Monsieur Fletcher. C’était très important pour moi.

Il n’a pas cessé de me regarder un seul instant. Il me sourit, un sourire séduisant, et répond.

Alex: — Je t’en prie, Liv. Ce fut un plaisir de t’aider.

Sa voix me donne des frissons — et pas de mauvais frissons. Cet homme me fascine profondément, et cela m’épouvante. Heureusement, le serveur arrive avec leur dîner, et je peux enfin m’échapper pour reprendre mon souffle…