CONTRÔLE DES DOMMAGES

Point de vue de Kael

Mon estomac s'est effondré.

Darius venait de gâcher presque complètement la situation avant même que quoi que ce soit ne commence correctement.

J'ai regardé Ayla de l'autre côté de la table, essayant d'évaluer sa réaction.

Ses sourcils se sont froncés.

Incrédulité ?

Bien sûr.

Darius n'avait jamais été du genre à garder le silence là où il y avait une chance de me causer des ennuis.

Maintenant, il avait presque tout gâché.

« Ce n'est rien », ai-je menti à la hâte.

Ayla ne semblait pas me croire.

« Rien ? »

J'ai haussé les épaules, voulant avoir l'air calme.

"Ne le dérange pas. Il a essayé de se mettre sous ma peau depuis le match. C'est ainsi qu'il travaille. »

Elle m'a regardé avec un regard fixe.

Pendant une seconde, je me suis demandé si elle pouvait entendre mon pouls.

Mentir m'a mis mal à l'aise.

Pas parce que j'étais soudainement devenu un saint.

Je ne l'avais pas fait.

Il y avait juste quelque chose de différent à mentir à Ayla.

C'était peut-être parce qu'elle me regardait si directement.

Ou peut-être était-ce parce que je savais précisément ce que je lui cachais.

Le pari.

Le pari stupide qui a commencé comme un défi et a fini par être la raison pour laquelle j'étais assis ici à mentir sur mes sentiments sans me soucier un peu de l'argent.

Ayla a incliné sa tête sur le côté.

« Depuis le match ? »

« Ouais. »

« Que s'est-il passé exactement entre vous deux ? »

« Rien qui mérite d'être discuté. »

« Ça ne ressemble pas à rien. »

Je me suis forcé à sourire.

« Vous posez beaucoup de questions. »

« Parce que vous donnez des réponses terribles. »

J'ai failli rire.

Presque.

C'était de nouveau là.

La netteté.

L'attitude.

La même fille qui m'a giflé devant toute la pièce et a réussi à me faire sentir comme la plus embarrassé.

« Je prendrai ça comme un compliment. »

« Tu ne devrais pas. »

Pendant une seconde, la tension entre nous a semblé s'élever.

Puis elle détourna le regard.

J'ai retenu mon souffle.

Elle me laissait sortir du crochet.

Au moins pour le moment.

Mais dès que son attention s'est détournée de moi, je me suis maudit intérieurement.

Ce n'était pas censé être difficile.

J'avais fait des choses plus difficiles sur la glace.

J'avais reçu des coups qui m'ont meurtri pendant des jours ensemble.

J'avais joué avec des blessures.

J'avais affronté des gens qui étaient deux fois plus grands que moi sans broncher.

Alors pourquoi est-il si difficile de garder un secret d'une seule fille ?

Parce que si Ayla apparait à connaître l'accord d'ailleurs avant même que je puisse le commencer, tout irait en enfer.

Si tout allait en enfer, il n'y avait aucun moyen pour moi de gagner.

Pas d'argent.

Pas de gloire.

Aucune chance de prouver que Darius a tort.

Je m'étais convaincu que c'était ce qui m'irritait.

Absolument rien d'autre.

Certainement rien d'autre.

Je me suis levé.

« Je te verrai demain. »

Ayla hocha la tête.

« D'accord. »

Avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit, je me suis éloigné.

Dès que je suis sorti du bâtiment, j'ai sorti mon téléphone de ma poche.

Il n'y avait pas de messages.

Pas d'appels manqués.

Bien.

J'ai remis le téléphone dans ma poche.

Puis je me suis dirigé vers la patinoire.

J'avais besoin de parler à Darius tout de suite.

---

Je l'ai rattrapé à l'extérieur de la patinoire ce soir-là.

Il était appuyé contre le mur avec son sac de hockey à ses pieds, jouant avec son téléphone portable comme s'il n'avait jamais failli ruiner mes plans il y a quelques heures.

Je me suis dirigé directement vers lui.

« Toi. »

Il a levé les yeux.

Un sourire lent s'est répandu sur son visage.

« Valen. »

« Ne le dis à personne. »

Son sourire s'est élargi.

« Qu'est-ce que je suis censé cacher ? »

« Vous savez très bien ce que vous êtes censé cacher. »

Il a souri.

« Je n'ai absolument aucune idée de ce dont vous parlez. »

« Ne me donne pas la routine de conneries. »

« Je ne le suis pas. »

Je me suis arrêté devant lui.

« J'aurai besoin que vous restiez silencieux pour vous assurer de gagner ce pari équitablement. »

Darius a glissé son téléphone dans sa poche.

« N'êtes-vous pas inquiet ? »

« Non. »

« Alors pourquoi es-tu si en colère ? »

« Parce que tu es un idiot. »

Il a ri.

« C'est vous qui avez placé le pari. »

« Je sais. »

« Et c'est vous qui pensiez pouvoir la faire tomber amoureux de vous. »

« Je sais. »

« Et c'est toi qui... »

« Avez-vous terminé ? »

Il m'a étudié.

Puis il a changé d'expression.

« Vous prenez cela au sérieux. »

J'ai froncé les sourcils.

"Bien sûr que je le prends au sérieux."

« Non. »

Il a secoué la tête.

« Pas le pari. »

Ma mâchoire s'est serrée.

« Vous ne savez pas de quoi vous parlez. »

Darius s'est poussé hors du mur.

"Je n'ai pas besoin de saboter quoi que ce soit."

Il s'est rapproché.

« Elle ne peut pas te supporter, Valen. »

Je suis resté silencieux.

« Vous échouerez tout seul. »

Il a frappé plus fort qu'il n'aurait dû.

J'ai détesté ça.

Je détestais le fait qu'un commentaire stupide de Darius soit soudainement devenu important.

Parce que quelque part au fond, je me suis demandé s'il avait raison.

Ayla ne pouvait pas me supporter.

C'était assez évident.

Mais quand même...

Je n'arriens pas à me remettre du fait que j'avais pensé au regard sur son visage lorsque j'étais assis à côté d'elle.

Comment sa voix est devenue douce pendant une fraction de seconde avant qu'elle ne se rappelle qu'elle était en colère contre moi.

Comme elle semblait déçue quand je lui ai dit que ce n'était pas de l'amitié.

J'ai immédiatement rejeté ces pensées.

« Elle viendra. »

Darius a levé un sourcil.

« Confiant ? »

« Je le suis. »

« Bien. »

Il a pris son sac dans ses mains.

"Parce que vous regarder échouer sera divertissant."

Il s'est éloigné.

J'ai serré les poings.

Il aurait tort.

Je n'échouerais pas.

Pas après tout ça.

Je changerais la façon dont Ayla me voit.

Je lui ferais confiance.

Je lui donnerais envie de moi.

Et ensuite, je gagnerais.

C'était le plan.

Ou du moins, c'était censé l'être.

---

Pendant les jours suivants, j'ai continué à répéter la même routine.

J'ai escorté Ayla à ses cours.

Elle s'est plainte.

Je l'ai ignorée.

Je me suis assis près d'elle pendant la pause déjeuner.

Elle m'a regardé fixement.

J'ai continué à manger.

Chaque fois que j'entendais des commentaires sur la gifle, je les arrêtais.

La plupart des gens ont rapidement appris à garder le silence en ma présence.

Ayla ne m'a pas remercié pour ça.

Je ne m'attendais pas à ce qu'elle le fasse.

Mais j'ai remarqué d'autres choses.

Elle ne m'a plus dit de partir.

Elle ne bougeait pas plus vite chaque fois qu'elle me voyait.

D'autres fois, quand elle pensait que je ne regardais pas, elle souriait à cause de quelque chose que j'avais dit.

Et chaque fois qu'elle le faisait, quelque chose dans ma poitrine se resserrait.

Je me suis dit que c'était seulement parce que tout fonctionnait comme il aurait dû.

C'était tout.

Mais un jour, alors que je traversais le campus, je les ai entendus.

Deux élèves de la classe supérieure discutaient près de l'entrée de la patinoire.

Ayla se dirigeait vers eux.

Aucun d'entre eux ne m'a remarqué.

« Hé », a crié l'un d'eux.

Ayla s'est arrêtée.

« Quoi ? »

Le plus grand a ri.

"Rien. Je me demandais juste si tu allais gifler quelqu'un d'autre aujourd'hui."

Son ami renifla.

« La fille giflée est célèbre maintenant. »

J'ai regardé ses épaules se resserrer.

J'ai senti quelque chose de froid dans mon dos.

« Fais attention », a-t-elle dit.

Le gars a rigolé.

« Ou quoi ? »

J'ai fait un pas en avant.

« Ou vous pouvez le découvrir. »

Ils se sont tous les deux retournés.

Quelque chose dans leurs yeux a changé instantanément.

« Valen. »

J'ai continué vers eux.

« Tu m'as entendu. »

« Nous plaisantions. »

« Je n'ai pas ri. »

Il déglutit fort.

« Nous ne voulons rien dire par là. »

« Alors, excusez-vous. »

Les deux hommes ont échangé un regard.

Puis il s'est retourné vers moi.

"Désolé."

« À elle. »

Le plus grand homme serra les dents.

« Désolé, Ayla. »

Elle l'a juste regardé.

Après avoir hoché la tête maladroitement, ils se sont tous les deux retournés et sont partis.

J'ai regardé jusqu'à ce qu'ils soient partis au coin de la rue.

Puis je me suis retourné.

Ayla me fixait.

Pas en colère.

Peut-être pas exactement.

Il y avait autre chose dans ses yeux.

Choc.

« Tu n'étais pas tenu de faire ça. »

« Oui, je l'ai fait. »

« Pourquoi ? »

Ma bouche s'est ouverte.

Rien n'est sorti.

Pourquoi ?

Était-ce à cause du pari ?

Ou parce que Seraphina m'a demandé de veiller sur elle ?

Ou peut-être parce que j'avais besoin qu'elle me fasse confiance ?

Ce seraient les réponses que j'étais censé lui donner.

Mais ils ne se sentaient pas assez bien.

Elle a fait un pas de plus.

« Kael. »

Je l'ai regardée.

« Pourquoi as-tu fait ça ? »

Sa voix était calme.

Je l'ai regardée en face, réalisant à quel point nous étions proches.

Je pouvais voir le petit pli entre ses sourcils.

L'incertitude a obscurci son regard.

Et pour la première fois depuis que j'ai fait le pari stupide, je ne pouvais pas dire quelle réponse me sauverait.

Parce que la vérité devenait impossible à nier.

Je n'étais pas intervenu à cause du pari.

Je n'étais pas intervenu à cause de Seraphina.

J'étais intervenu parce que les écouter la ridiculiser m'avait poussé au-delà de mon point de rupture.

Mais je ne comprenais pas ce que cela signifiait.

« Je viens de... »

J'ai hésité.

Ayla a attendu.

Ma cellule a sonné.

Le bruit a brisé le silence.

J'ai sorti mon téléphone.

Un seul message.

De la part de mon père.

Je l'ai ouvert.

Revenez à la maison ce week-end. Nous discutons des arrangements de dortoirs pour les étudiants d'échange. Lucas Aeris restera avec nous pendant ce semestre - j'ai besoin que vous lui fasiez de la place.

J'ai attendu mon téléphone portable.

Lucas Aeris.

C'était comme un coup physique.

De tous les étudiants d'échange qui auraient pu venir à cette académie...

Pourquoi lui ?

J'ai regardé Ayla.

Elle me regardait.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? »

J'ai verrouillé mon téléphone portable.

« Rien. »

Sauf que, cette fois, le mensonge n'était même pas convaincant pour moi.

Parce que Lucas Aeris n'était pas seulement un étudiant d'échange.

Il allait causer des complications quelconques.