L'OBSESSION DE L' ALPHA

POV : Ravenna Blackthorn

Les portes du château se dressaient devant moi, noires contre le ciel baigné de lune.

Pendant onze ans, j’avais porté le souvenir de ma maison en flammes comme une pierre sous mes côtes. Ce soir, j’étais venue à l’endroit où l’ordre avait été donné. Ce soir, Luciano Devereaux, le Roi Alpha de Varethis, répondrait de ce que sa couronne avait pris à ma famille.

Ou il mourrait en essayant.

J’ajustai le masque d’argent sur mon visage et rejoignis le flot d’invités qui pénétraient dans la salle de bal. Des robes de soie effleuraient le marbre. Des bijoux scintillaient sous les lustres de cristal. Des rires remplissaient l’air, clairs et insouciants, comme si personne dans ce royaume n’avait jamais enterré un enfant ou vu une maison se réduire en cendres.

Mes doigts se resserrèrent autour de l’invitation que j’avais volée trois jours plus tôt.

J’avais l’air ordinaire. C’était le but. Personne ne remarquerait une jeune femme discrète en robe bleu sombre, surtout parmi des nobles qui portaient assez de diamants pour acheter un village. Mes cheveux noirs étaient soigneusement relevés à la nuque. Le petit pendentif sous ma robe reposait contre ma peau, froid et silencieux.

Ma mère m’avait dit de ne jamais l’enlever.

Elle ne m’avait jamais dit pourquoi.

Je chassai la pensée. Je n’avais pas traversé la moitié du royaume pour chercher des réponses dans de vieux souvenirs. J’étais venue pour Luciano.

À l’entrée de la salle de bal, un garde vérifia mon invitation. Ses yeux s’attardèrent un instant sur moi.

« Nom ? »

« Ravenna Blackthorn. »

Quelque chose changea dans son expression, si vite que je faillis le manquer.

« Profitez de la célébration », dit-il en me rendant la carte.

Je continuai à l’intérieur, forçant mes pas à rester calmes. Blackthorn. Le nom que mon père avait insisté pour que je garde, même après la disparition du village. Peut-être que le garde avait simplement reconnu un nom de famille dans un vieux registre. Peut-être devenais-je trop soupçonneuse.

Puis la musique changea.

Toutes les conversations s’éteignirent lorsque les grandes portes, au fond de la salle de bal, s’ouvrirent. La foule s’inclina d’un seul mouvement.

Luciano Devereaux entra.

Il était plus grand que je ne l’avais imaginé, vêtu de noir, une couronne d’argent posée sur ses cheveux sombres. Son visage possédait la perfection froide d’un homme qui n’avait jamais eu besoin de demander deux fois quoi que ce soit. Il ne sourit pas aux nobles qui le saluaient. Il semblait à peine les voir.

Son regard parcourut la pièce. Pendant une seconde terrible, je crus qu’il m’avait trouvée.

Je baissai les yeux et me dirigeai vers une table près des piliers. Ma lame reposait contre ma cuisse, cachée sous les plis de ma robe. J’avais étudié les gardes, mémorisé les sorties et répété l’approche jusqu’à ce que chaque mouvement me paraisse certain.

M’approcher. Frapper une seule fois. Fuir avant que les portes ne soient scellées.

Simple.

Sauf que rien chez Luciano n’avait l’air simple.

Un homme aux cheveux sable s’approcha du trône et se pencha pour lui parler. Damien Cross, son Beta. Je connaissais son visage grâce aux documents que j’avais rassemblés. C’était la main droite de confiance du roi, le loup qui se tenait à ses côtés en guerre comme en paix.

Damien jeta un regard circulaire dans la salle de bal. Lorsque ses yeux passèrent sur moi, son expression se crispa.

Mon pouls chancela.

Savait-il ?

Je me détournai avant qu’il ne puisse m’étudier plus longtemps et tendis la main vers un verre sur un plateau qui passait. Ma main était ferme. Mes pensées ne l’étaient pas.

Puis l’air changea.

Une pression étrange s’abattit sur la salle de bal, pesant contre ma peau. Le pendentif sous ma robe se réchauffa. Je retins mon souffle et refermai les doigts autour.

Pas maintenant.

La sensation s’estompa, mais un faible murmure sembla s’élever de quelque part au plus profond de moi. Je ne distinguai pas les mots. Je n’avais entendu ce murmure qu’une poignée de fois dans ma vie, toujours lorsque la peur ou la colère menaçaient de m’engloutir.

Je ne l’avais jamais dit à personne. Je ne le comprenais pas moi-même.

Une cloche sonna, annonçant la danse royale. Les invités s’écartèrent tandis que Luciano descendait les marches de son trône. Il avançait dans la foule avec l’assurance d’un prédateur qui savait que chaque créature de son territoire lui céderait le passage.

C’était mon occasion.

Je posai le verre et traversai la salle de bal, le visage composé. La lame semblait s’alourdir à chaque pas. J’étais maintenant assez proche pour apercevoir la fine cicatrice près de sa mâchoire et la bague d’argent à sa main.

Puis Luciano s’arrêta.

Sa tête tourna brusquement vers moi.

La foule sembla retenir son souffle.

Ses yeux se verrouillèrent sur les miens à travers le masque, et quelque chose de féroce passa sur son visage. Il inspira comme s’il avait capté un parfum que personne d’autre ne pouvait détecter.

Je me figeai.

Un grondement sourd parcourut la salle de bal.

Il venait de Luciano.

Ses épaules se raidèrent. Sa main se serra sur son flanc, et son expression passa de l’indifférence royale à une incrédulité brute. Pendant un instant, il ressembla moins à un roi qu’à un homme luttant contre une force intérieure.

Puis, devant toute la cour, le Roi Alpha s’agenouilla.

Des gasps éclatèrent autour de nous. Je les entendais à peine. Chaque instinct hurlait de fuir, pourtant mes pieds refusaient de bouger.

Je le fixai, incapable de comprendre ce que je voyais. J’étais venue pour tuer cet homme. J’avais prévu des gardes, de la résistance, peut-être la mort.

Je n’avais pas prévu qu’il s’agenouille.

Luciano leva le visage vers moi. Ses yeux s’étaient assombris, et sa voix, lorsqu’elle s’éleva, était assez rauque pour fendre le silence.

« Qui es-tu ? »

Ma bouche était devenue sèche. Je sentais chaque noble me regarder, chaque garde se rapprocher, chaque secret de la pièce se tourner vers moi. Si je donnais la mauvaise réponse, je ne quitterais peut-être jamais le château vivante.

J’aurais dû mentir.

À la place, les mots s’échappèrent avant que je ne puisse les retenir.

« Quelqu’un que tu aurais dû oublier. »

Son expression changea.

Et sous ma robe, le pendentif brûla contre ma peau.