Isabella's POV

Isabella Reed était sur le point de perdre la plus importante opportunité de sa vie.

« S'il vous plaît, attendez ! Ne fermez pas les portes ! »

Elle se précipita vers l'ascenseur, serrant son CV contre sa poitrine. Ses talons claquaient sur le sol en marbre tandis qu'elle tentait d'atteindre les portes qui commençaient à se refermer.

Une main se glissa entre les deux portes.

Elles s'ouvrirent de nouveau.

« Merci », murmura Isabella en entrant rapidement.

Puis elle leva les yeux.

Et se figea.

L'homme qui se tenait dans l'ascenseur était, sans exagération, le plus séduisant qu'elle ait jamais vu de toute sa vie.

Il était grand, avait les épaules larges et une mâchoire parfaitement dessinée. Il portait un costume noir sur mesure qui mettait sa silhouette en valeur, et sa montre en argent coûtait probablement plus cher que ce qu'elle gagnerait en plusieurs mois.

Cependant, ce qui attira le plus son attention, ce furent ses yeux.

Froids. Perçants. Intimidants.

L'homme la détailla de haut en bas avant de reporter son attention sur son téléphone.

« Vous courez toujours comme si quelqu'un vous poursuivait ? » demanda-t-il d'une voix grave.

Isabella fronça les sourcils.

« Seulement lorsque j'ai un entretien important et que quelqu'un essaie de me claquer les portes au nez. »

Sa réponse le fit lentement relever les yeux.

Pendant plusieurs secondes, aucun des deux ne parla.

Puis un sourire à peine perceptible apparut sur les lèvres de l'inconnu.

« Intéressant. »

Isabella décida de l'ignorer. Elle n'avait pas besoin de problèmes, surtout pas ce jour-là.

Sa mère était malade depuis trois jours, les factures s'accumulaient sur la table de la cuisine et son petit frère avait besoin d'argent pour poursuivre ses études.

Ce travail n'était pas simplement une opportunité.

C'était son seul espoir.

Lorsque l'ascenseur atteignit le quarante-huitième étage, Isabella en sortit rapidement.

« Passez une bonne journée, monsieur l'arrogant », marmonna-t-elle avant de s'éloigner.

Les portes commencèrent à se refermer.

Mais pas avant qu'elle n'entende un bref éclat de rire.

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Dix minutes plus tard, Isabella était assise face à un immense bureau en verre dans le service des ressources humaines de Blackwood International.

L'entreprise appartenait à Alexander Blackwood, un milliardaire réputé pour son intelligence, son tempérament impitoyable et son désintérêt absolu pour les femmes qui tentaient de se rapprocher de lui.

À trente-deux ans, il avait bâti un empire commercial dont beaucoup d'hommes ne pouvaient que rêver.

Et selon les rumeurs, il licenciait ses employés aussi facilement que d'autres commandaient un café.

« Mademoiselle Reed », déclara la directrice des ressources humaines en examinant son CV. « Vos résultats scolaires sont excellents, mais vous n'avez aucune expérience en tant qu'assistante personnelle d'un directeur général. »

Isabella se redressa.

« J'apprends vite. Je suis organisée, responsable et capable de travailler sous pression. »

« Monsieur Blackwood est extrêmement exigeant. »

« Alors, il aura une employée extrêmement dévouée. »

La directrice haussa les sourcils, apparemment surprise par l'assurance d'Isabella.

Avant qu'elle ne puisse répondre, la porte s'ouvrit.

« Monsieur Blackwood mènera personnellement l'entretien final. »

Isabella se leva.

« Parfait. »

La directrice pâlit légèrement.

« Permettez-moi de vous mettre en garde contre une chose. Ne contredisez pas monsieur Blackwood et, surtout, ne vous disputez pas avec lui. »

Isabella ramassa son CV.

« S'il veut engager quelqu'un qui n'a jamais sa propre opinion, il devrait chercher une secrétaire, pas une assistante compétente. »

La femme ouvrit la bouche, mais Isabella se dirigeait déjà vers la porte.

Elle n'avait pas fait tout ce chemin pour se laisser intimider par un homme riche.

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Le bureau du directeur général semblait plus grand que l'appartement où Isabella vivait avec sa famille.

Les baies vitrées qui s'étendaient du sol au plafond offraient une vue spectaculaire sur la ville, tandis que le mobilier sombre et les murs impeccables dégageaient une impression de puissance absolue.

Alexander Blackwood se tenait près de la fenêtre, en pleine conversation téléphonique.

« Je me fiche de vos excuses. Si le contrat n'est pas signé avant dix-sept heures, annulez l'accord. »

Il marqua une pause.

« Ne m'appelez plus pour m'expliquer pourquoi quelqu'un n'a pas été capable de faire son travail. »

Il raccrocha et se retourna.

Isabella sentit son estomac se nouer.

C'était l'homme de l'ascenseur.

Le même homme qu'elle venait de traiter d'arrogant.

Alexander la reconnut immédiatement.

Son regard parcourut son visage, s'attardant un instant sur ses lèvres avant de remonter vers ses yeux.

« Mademoiselle Reed. »

« Monsieur Blackwood. »

« Vous êtes donc la candidate qui pense que mon entreprise a besoin d'une assistante compétente. »

Isabella cligna des yeux.

« Vous écoutiez ? »

« J'ai une excellente ouïe. »

« Alors, vous m'avez également entendue dire que je n'aime pas les patrons arrogants. »

Le silence envahit la pièce.

Alexander posa lentement son téléphone sur le bureau.

Personne ne lui parlait de cette façon.

Personne.

Pourtant, au lieu de se mettre en colère, il ressentit une curiosité inattendue.

« Asseyez-vous. »

Isabella prit place.

Il ouvrit son CV.

« Vos résultats scolaires sont excellents. Vos anciens professeurs vous décrivent comme intelligente, disciplinée et têtue. »

« Je préfère le terme persévérante. »

« Et que feriez-vous si je vous demandais de travailler jusqu'à minuit ? »

« Je vous demanderais si la tâche est réellement urgente. »

« Et si je vous disais que c'est un ordre ? »

« Je vous rappellerais qu'engager une assistante ne signifie pas acheter sa vie. »

Alexander releva les yeux.

Pour la première fois depuis des années, quelqu'un venait de le surprendre au cours d'un entretien.

Il se pencha en avant, l'étudiant avec une intensité qui fit parcourir un étrange frisson le long de la nuque d'Isabella.

« Vous n'avez pas peur de perdre cette opportunité ? »

Elle pensa à sa mère, aux factures impayées et à son frère.

Bien sûr qu'elle avait peur.

Mais elle ne laisserait pas cet homme le découvrir.

« J'ai besoin de ce travail, monsieur Blackwood. Cependant, en avoir besoin ne signifie pas que j'ai cessé de me respecter. »

Pendant plusieurs secondes, Alexander ne répondit pas.

Puis il referma son CV.

« Vous êtes engagée. »

Isabella le fixa, stupéfaite.

« Quoi ? »

« Commencez demain à huit heures. Ne soyez pas en retard. »

Elle se leva si rapidement que sa chaise glissa vers l'arrière.

« Merci, monsieur Blackwood. Vous ne le regretterez pas. »

« Je l'espère. »

Isabella quitta le bureau sans savoir que l'homme qu'elle venait de défier avait déjà pris une décision.

Il ne permettrait à personne d'autre d'occuper ce poste.

Et cela n'avait rien à voir avec ses qualifications.

Pour la première fois depuis longtemps, une femme avait éveillé son intérêt sans même essayer.

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Lorsque la porte se referma, Alexander appuya sur l'interphone.

« Daniel. »

Son assistant actuel répondit immédiatement.

« Oui, monsieur. »

« Mademoiselle Isabella Reed commencera demain en tant qu'assistante personnelle. »

Un bref silence suivit.

« La candidate que vous venez d'interviewer ? »

« Y a-t-il un problème ? »

« Non, monsieur. Je suis simplement surpris que vous ayez engagé quelqu'un après un seul entretien. »

Alexander regarda la porte par laquelle Isabella était sortie.

« Nous sommes deux, alors. »

Il raccrocha.

Puis il ouvrit le dossier numérique d'Isabella et examina une nouvelle fois sa photographie.

Son visage était magnifique, mais cela n'expliquait pas le sentiment troublant qu'il avait éprouvé lorsqu'elle l'avait regardé sans la moindre peur.

Alexander Blackwood obtenait toujours ce qu'il voulait.

Et maintenant, il voulait tout découvrir sur Isabella Reed.

Ce qu'il ignorait encore, c'était que cette femme ne serait pas facile à conquérir.

Encore moins à contrôler.

Et lorsqu'il finirait par tomber amoureux d'elle, ce serait lui qui perdrait le contrôle.

À suivre...