CHAPITRE SIX — La Première Preuve

Point de vue de Lila

À 18h30 ce soir-là, j'avais déjà changé d'avis trois fois. À 18h10, c'était hors de question. À 18h15, j'ai finalement décidé d'y aller, mais seulement parce qu'Ethan était visiblement en difficulté et que j'étais une adulte responsable prenant une décision professionnelle. À 18h23, debout devant le miroir de ma salle de bain, essayant de me convaincre que changer de chemisier deux fois n'avait rien de significatif, j'ai décidé que Marcus Blackwood menait probablement une expérience psychologique élaborée et que je devais absolument éviter de l'approcher. À 18h28, j'ai quand même enfilé mes chaussures, car malheureusement, responsabilité et mauvaises décisions se ressemblent souvent.

J'ai fermé mon appartement à clé, je suis montée dans ma voiture et j'ai passé les cinq premières minutes du trajet à me faire la morale sur les limites à ne pas franchir.

Il s'agissait d'Ethan. Pas de Marcus. Pas de cette voix impossible dans ma tête. Non pas le fait profondément gênant que, ces derniers temps, chaque fois que je pensais à lui, mon système nerveux réagissait comme s'il avait déposé une plainte officielle. J'y allais, en tant que professeure inquiète, pour qu'Ethan rencontre une mère inquiète.

Voilà le plan. Voilà la raison, et si mon pouls s'accélérait légèrement en entrant dans le café tranquille dont Marcus m'avait envoyé l'adresse par SMS, cela ne regardait que moi.

C'était un de ces endroits qui semblaient avoir un avis sur la poésie. Briques apparentes, lumière chaude, trop de plantes et un menu à la craie écrit d'une main élégante et agressive. Je l'ai repéré immédiatement.

Marcus était assis dans le coin, près de la fenêtre, une main autour d'une tasse de café qu'il n'avait probablement pas touchée. Il avait exactement la même apparence que d'habitude : contenu, réfléchi, d'une maîtrise injuste. Il s'est levé en me voyant. Ce qui m'a agacée, car il est difficile de ne pas apprécier les bonnes manières chez un homme qu'on s'efforce de ne pas apprécier.

« Docteur Monroe. »

« Monsieur Blackwood. » Nous avons échangé quelques mots à la suite, ignorant sa main tendue. J'évitais sciemment tout contact physique.

Sa bouche s'est légèrement étirée, sans vraiment esquisser un sourire. « Tu peux continuer à me punir comme ça si ça te fait du bien. »

« Ça me fait du bien », ai-je répondu.

« C'est dommage », a-t-il murmuré.

Je me suis installée confortablement en face de lui. L'atmosphère entre nous était électrique, et je détestais ça. Une serveuse est passée, et j'ai commandé un thé, car à 19 heures, c'était le moment idéal pour avoir des problèmes.

Quand elle est partie, j'ai croisé les mains sur la table. « Passons les politesses d'usage et allons droit au but. »

Marcus a hoché la tête une fois, puis a lâché : « Le loup d'Ethan se réveille. »

Un silence s'est installé tandis que je le fixais. « Pardon ? » ai-je murmuré, incrédule.

Son expression est restée impassible. « Je te l'ai déjà dit. Je ne plaisantais pas non plus. »

« Non. Non, on ne fera pas ça. » J'ai laissé échapper un petit rire sans la moindre once d'amusement, en me penchant lentement en arrière. « Tu te rends compte à quel point ça paraît insensé. »

« Oui. »

« Et pourtant, tu continues à le répéter avec l'assurance d'un homme qui parle de la pluie et du beau temps. »

« Parce que que tu y croies ou non, ça ne change rien à sa véracité. »

Je me suis frotté le front. « C'est exactement le genre de phrase qu'on prononce juste avant d'appeler la sécurité. »

« Lila », a-t-il appelé d'une voix calme.

Je me suis figée à son choix de mots, car c'était la première fois qu'il prononçait mon nom à voix haute. Sans titre, sans distance, juste Lila.

« Je sais ce que ça peut paraître », a-t-il dit doucement. « Mais je te demande d'envisager la possibilité que ton malaise ne rende pas automatiquement quelque chose faux. »

Je l'ai regardé longuement. Alors j’ai dit : « Très bien. Faisons comme si, un instant, je prenais cette folie au sérieux. Explique-toi, Ethan. »

Marcus expira brièvement. Pour la première fois depuis que je le connaissais, je perçus une faille dans son contrôle parfait. Ce n'était pas de la faiblesse, mais de l'inquiétude. « Il a seize ans. Chez les loups, c'est généralement à cet âge-là que ça commence. La première émergence, l'agitation, l'agressivité, l'insomnie. La sensation que son corps essaie de devenir quelque chose que son esprit ne parvient pas encore à maîtriser. » Il marqua une pause. « C'est douloureux et déroutant. S'il était avec la meute, il y aurait des gens pour l'aider à traverser cette épreuve. »

« Mais il n'y est pas », ajoutai-je.

« Non. »

« Parce que tu es parti », dis-je sans détour.

Ses yeux croisèrent les miens. « Oui. »

Il y avait dans ce simple mot quelque chose de lourd, et non de défensif.

Je l'observai attentivement. « Tu le protèges de quelque chose. »

Marcus regarda par la fenêtre un instant avant de répondre. « J'essayais. »

Ce n'était pas la même chose, remarquai-je. Avant que je puisse insister, mon téléphone vibra. J'ai baissé les yeux vers un numéro inconnu qui clignotait sur mon écran. J'ai failli l'ignorer, mais quelque chose m'a poussée à répondre. « Allô ? »

Pendant une demi-seconde, je n'ai entendu qu'une respiration. Puis : « Mademoiselle Monroe ? »

C'était Ethan. Sa voix était tendue et étrange. Je me suis redressée aussitôt. « Ethan ? Que s'est-il passé ? »

« Je… je ne savais pas qui appeler d'autre », dit-il après une autre inspiration.

Tous mes instincts protecteurs se sont éveillés instantanément. « Où es-tu ? »

Ma question a été accueillie par le silence, puis, doucement : « Sur l'ancien terrain de basket près de Crescent Park », a-t-il murmuré.

J'étais déjà debout avant même d'avoir pu formuler une réponse. « J'arrive. »

Marcus était déjà sur pied avant même que je lève les yeux. « Que s'est-il passé ? » a-t-il demandé.

J'ai attrapé mon sac. « Je ne sais pas », ai-je répondu, mais j'en savais assez et le regard de Marcus me disait qu'il en savait autant. Nous sommes partis ensemble d'un pas pressé.

***

Point de vue d'Ethan

Je n'aurais pas dû l'appeler, c'est la première pensée qui m'a traversé l'esprit. La deuxième, c'est que j'aurais dû appeler papa. La troisième, c'est que si j'appelais papa, il me regarderait avec ce regard, ce regard prudent et contrôlé qui, d'une certaine manière, ne faisait qu'empirer les choses, car il signifiait qu'il avait peur et qu'il essayait de me le cacher. Et j'en avais tellement marre que tout le monde essaie de me cacher la vérité. Alors, je l'ai appelée parce que Mme Monroe regardait les gens comme si elle attendait la vérité. Même quand elle était laide, même quand elle compliquait les choses.

J'étais assis sur le rebord défoncé du vieux terrain de sport derrière Crescent Park, les coudes sur les genoux, essayant désespérément de ne pas me sentir mal à l'aise. L'air nocturne était désagréable, trop fort, trop âcre.

Chaque bruit résonnait, les voitures deux rues plus loin, un chien qui aboyait au loin, quelqu'un qui riait près des appartements de l'autre côté de la rue. J'entendais tout. C'était insupportable. J'ai pressé mes mains contre mes yeux.

Je détestais ça, je détestais ce qui m'arrivait. Je détestais la façon dont papa répétait des choses comme « ça va passer » et « tu n'es pas seule », tout en laissant clairement entendre qu'il savait des choses qu'il me cachait.

J'avais horreur d'avoir seize ans et d'être constamment en colère, sans même savoir si cette colère m'appartenait. Surtout, je détestais l'absence de ma mère, car si elle avait été là, elle m'aurait dit les choses franchement.

Elle se serait assise à côté de moi, m'aurait pris mon sweat à capuche et m'aurait dit que j'exagérais, tout en me disant que tout était à la fois terrible et surmontable. Papa aimait comme un roc, maman comme la lumière du soleil. Et parfois, je ne savais toujours pas lequel des deux me manquait le plus.

Des phares ont traversé le terrain et je me suis arrêtée trop vite. Mme Monroe est sortie la première. Ce qui, bizarrement, m'a soulagée.

Puis papa est sorti du côté conducteur et j'ai immédiatement regretté tout.

« Fantastique », ai-je murmuré.

Mme Monroe s'est approchée de moi, sans paniquer, sans réagir de façon excessive, d'un pas assuré. « Salut », a-t-elle dit prudemment.

« Salut », ai-je répondu en fourrant mes mains dans mes poches.

Elle a observé mon visage un instant. « Tu m'as fait peur. »

« Désolée. » « Oui, tu devrais », dit-il.

« Oui, tu devrais l'être. » Voilà, cette voix sèche, étrangement réconfortante. Derrière elle, papa s'arrêta à quelques pas, laissant de l'espace et observant la scène.

« Je vais bien », dis-je. Ils me regardèrent tous les deux avec la même expression, profondément offensante.

Mme Monroe croisa les bras. « Savez-vous ce que je déteste le plus dans l'enseignement ? »

« Quoi ? » demandai-je en clignant brièvement des yeux.

« Quand des adolescents mentent effrontément et s'attendent à ce que je respecte leurs efforts. »

J'ai failli rire, et papa l'a certainement remarqué. Traître. « J'avais juste besoin de prendre l'air », répondis-je en détournant le regard.

« Je te crois bien », dit papa d'une voix ridiculement calme.

« Tu ne peux pas éviter ça ? » rétorquai-je sèchement.

« Éviter quoi ? » demanda-t-il en fronçant légèrement les sourcils.

« Ce truc où tu fais comme si tout était sous contrôle alors que ce n'est clairement pas le cas ! » J’ai dit : « Je suis fatiguée, papa. Je suis fatiguée tout le temps. Je suis en colère sans raison et j’ai l’impression de devenir folle. Chaque fois que je te demande ce qui se passe, tu me donnes une réponse vague, comme si j’avais cinq ans. » Ma voix s’est brisée malgré tous mes efforts. « Je n’ai pas cinq ans. »

Son visage s’est alors transformé. Ce n’était pas grand-chose, mais c’était suffisant. Et soudain, je me suis sentie de nouveau comme une enfant de douze ans. En le regardant aux funérailles de maman, réalisant que les adultes pouvaient craquer et pourtant rester debout.

Doucement, il a dit : « Je sais. »

« Non, tu ne sais pas. »

« Si. »

J’ai secoué la tête vigoureusement. « Non, parce que quoi que ce soit, quoi que je sois, tu le savais déjà et pourtant tu me fais encore me sentir folle. »

Celui-ci a atterri, je l'ai vu, et c'était une bonne chose, car je le pensais vraiment. Pendant un long moment, personne ne parla. Puis Mme Monroe dit doucement : « Ethan… peut-être que ton père devrait te le dire maintenant. »

Papa la regarda, puis me regarda. Je le sus avant même qu'il n'ouvre la bouche, car le monde bascula. Soudain, je compris que ce qui allait suivre allait scinder ma vie en un avant et un après. Papa s'approcha, non pas comme un alpha, non pas comme une créature impossible. Juste mon père, et dit doucement : « Tu n'es pas fou, mon fils. » Sa voix était plus rauque maintenant, mais sincère. « Tu es un loup. »

D'une certaine manière, le pire n'était pas de le croire. C'était qu'une partie de moi attendait de l'entendre.