Chapitre 6

Le point de vue de Lena

Ce matin, je me sentais déjà mal avant même de sortir de la maison.

Le genre de mal tranquille qui se trouve dans votre poitrine et qui fait que tout se sent légèrement mal, comme si vous étiez sur le point d'affronter quelque chose d'inhabituel, mais que vous ne savez pas encore ce que c'est.

J'ai essayé de l'ignorer.

Parce qu'ignorer les choses a si bien fonctionné pour moi jusqu'à présent.

Le couloir de Ridgewood High était son chaos habituel, les gens parlaient trop fort, riant trop facilement, se déplaçant en groupes comme s'ils avaient tous un endroit important où être.

Je me suis glissé dedans comme je le fais toujours... calme, prudent, en espérant qu'aujourd'hui serait juste l'un de ces jours invisibles où rien ne se passe.

Mais comme d'habitude, j'ai mal pensé.

J'avais à peine atteint mon casier quand je l'ai senti... ce changement dans l'air, le genre qui n'a pas besoin de son pour s'annoncer, juste la présence et l'attention se déplaçant dans une direction.

D'une manière ou d'une autre, je savais déjà avant même de me transformer que toute paix que je pensais avoir était sur le point de se terminer.

« Hé. »

La voix n'était pas forte.

Ça n'avait pas besoin de l'être.

Je me suis retourné lentement, me préparant déjà à quelque chose que je n'apprécierais probablement pas, et elle était là... Vanessa Blake, debout comme si elle possédait non seulement le couloir, mais aussi les gens qui s'y dressaient.

Ses amis juste derrière elle aiment le soutien en arrière-plan pour tout ce qu'elle était sur le point de faire.

Elle m'a regardé comme les gens regardent quelque chose qu'ils essaient de comprendre s'il faut ignorer ou réparer, ses yeux se déplaçant lentement sur moi, pas pressé, pas curieux, juste... décisant.

Et je me suis soudainement senti très conscient de tout ce qui me concerne.

« Salut », ai-je dit, parce qu'apparemment je n'apprends pas.

Un de ses amis a laissé échapper un petit rire, pas assez fort pour attirer l'attention de tout le couloir, mais juste assez pour s'assurer que je l'entendais.

Vanessa a légèrement incliné la tête comme si elle trouvait cela amusant sans avoir besoin de trop réagir.

« Vous êtes dans mon cours de mathématiques, n'est-ce pas ? » Elle a demandé, même si cela ne ressemblait pas à une question à laquelle elle avait besoin de réponses, plus comme quelque chose qu'elle savait déjà et qu'elle ne faisait que confirmer pour le plaisir.

J'ai hoché la tête.

« Ouais. »

Son regard est tombé brièvement sur mon sac, puis sur mon visage. Il y avait quelque chose dans la façon dont elle me regardait qui rendait clair que ce ne serait pas une conversation normale.

« C'est toi qui as fait ce bruit hier », a ajouté l'une des filles derrière elle, et j'ai senti mon âme quitter mon corps pendant une seconde parce que je m'étais presque convaincue que les gens oublieraient.

« Pas cette conversation » mon cerveau a chuchoté utilement.

« C'était la chaise », ai-je dit.

Vanessa a souri légèrement, mais cela n'a pas atteint ses yeux, et pendant une seconde, j'ai pensé qu'elle pourrait en rire ou dire quelque chose de léger et passer à autre chose, ce qui aurait été idéal, mais elle s'est rapprochée à la place, réduisant la distance d'une manière qui semblait très intentionnelle.

« Bien sûr que c'était le cas », a-t-elle dit doucement, comme si elle m'amusait, et j'ai réalisé à ce moment-là qu'il ne s'agissait pas de la chaise, pas vraiment, c'était juste la façon la plus facile de commencer.

Ses doigts se sont tendus, touchant légèrement la sangle de mon sac, presque distrait, comme si elle n'y pensait pas, mais la façon dont sa prise s'est resserrée racontait légèrement une histoire différente.

Je suis resté immobile.

Non pas parce que je n'étais pas mal à l'aise, mais parce que je ne savais pas ce que le déménagement ferait.

« Tu travailles, n'est-ce pas ? » Elle a demandé, son ton décontracté d'une manière qui ne correspondait pas du tout à la situation.

J'ai hésité une seconde parce que ce n'était pas ce que je m'attendais à ce qu'elle dise ensuite.

« Oui », ai-je répondu prudemment.

Elle hocha lentement la tête comme si cela confirmait quelque chose pour elle, son regard se déplaçant brièvement vers ses amis avant de revenir vers moi, et il y avait un regard partagé là-bas que je ne comprenais pas mais que je n'aimais pas non plus.

« C'est bien », a-t-elle dit.

J'ai attendu.

Parce que j'avais l'impression qu'il y en avait plus.

« Il y a beaucoup de gens ici qui commandent de la nourriture », a-t-elle poursuivi, sa voix toujours légère, toujours presque amicale si vous ne faisiez pas attention à la façon dont elle se tenait juste un peu trop près, sa main reposant toujours sur mon sac comme si elle y appartenait.

J'ai de nouveau hoché la tête, plus lentement cette fois.

« Je sais. »

Son sourire s'est un peu élargi.

« Alors vous n'aurez aucun problème à aider. »

J'ai légèrement froncé les sourcils.

Aider ?

« Je fais déjà des livraisons », ai-je dit, en essayant de garder ma voix stable, parce que je ne voulais pas que cela se transforme en quelque chose de plus grand qu'il ne le ressentait déjà.

Une de ses amies a encore ri, cette fois plus fort, et Vanessa n'a pas détourné le regard de moi pendant qu'elle parlait, ce qui a en quelque sorte aggravé les choses.

« Ce n'est pas ce qu'elle veut dire », a déclaré la fille.

Je n'ai pas répondu immédiatement, parce qu'il y avait quelque chose dans la façon dont ils me regardaient qui montrait clairement que je n'étais entré dans quelque chose que je ne comprenais pas encore complètement, et je n'aimais pas du tout ce sentiment.

Vanessa a finalement lissé mon sac, mais au lieu de reculer, elle a légèrement ajusté la sangle, comme si elle la réparait pour moi, ses doigts effleurant mon épaule d'une manière délibérée.

« Vous comprendrez », a-t-elle dit doucement.

Et juste comme ça, elle a reculé.

L'espace entre nous est revenu, mais ce n'était pas comme un soulagement, pas vraiment, plus comme le calme avant la tempête. Je suis resté là pendant une seconde, essayant de traiter ce qui venait de se passer.

« À bientôt », ajouta légèrement l'un de ses amis. C'est comme si c'était une interaction normale.

Ils se sont déplacés, se fondant dans le couloir comme si de rien n'était.

Je suis resté là où j'étais.

Parce que mon cerveau était encore en train de rattraper mon retard.

Parce que quelque chose à propos de cette conversation n'allait pas bien.

Et j'avais le sentiment que ce n'était pas fini.

Au moment où le déjeuner est arrivé, j'étais déjà fatigué, pas physiquement, juste... épuisé dans ce sens tranquille où vous savez que quelque chose se construit et que vous ne savez pas encore comment l'arrêter.

Maya l'a remarqué immédiatement.

Elle le fait toujours.

« Vous avez l'air d'avoir été personnellement attaqué par la vie », a-t-elle dit alors que je m'asseyais, laissant tomber mon plateau sur la table comme si cela m'avait offensé d'une manière ou d'une autre

J'ai laissé échapper un petit souffle parce que c'était probablement la description la plus précise jusqu'à présent.

« Pas encore », ai-je répondu. « Mais ça arrive. »

Elle a levé un sourcil.

« Cela semble menaçant. »

« C'était menaçant », ai-je admis, en choisissant mes frites sans vraiment les manger parce que mon appétit avait décidé de disparaître au moment où Vanessa a décidé que j'existais.

« Que s'est-il passé ? » Elle a demandé, en se penchant légèrement en avant. J'ai hésité une seconde, parce que le dire à haute voix le rendrait plus réel, et je n'étais pas encore sûr de vouloir cela.

« Vanessa », ai-je finalement dit.

C'était suffisant.

L'expression de Maya a immédiatement changé, comme si elle avait déjà compris la situation sans avoir besoin des détails, et cela m'a en quelque sorte fait me sentir à la fois mieux et pire en même temps.

« Qu'a-t-elle fait ? » Elle a demandé.

« Je ne sais pas encore », ai-je admis, ce qui semblait ridicule même pour moi, mais c'était la vérité, « elle n'a vraiment rien dit... juste des choses implicites. »

Maya n'avait pas l'air convaincue.

« Elle ne fait pas 'juste des choses implicites' », a-t-elle déclaré.

« Je sais », ai-je répondu doucement.

Et c'était le problème.

Nous nous sommes assis là pendant un moment, le bruit de la cafétéria remplissant l'espace autour de nous, les gens parlaient, riant, vivant leur vie normale au lycée.

J'ai essayé de prétendre que j'en faisais partie, même si quelque chose dans ma poitrine me disait que je ne l'étais plus.

Puis je l'ai ressenti à nouveau.

Ce changement.

Cette attention.

Avant même de lever les yeux, je savais.

Vanessa.

Elle s'est dirigée vers notre table comme si elle avait une raison d'être là, ses amis la suivaient et cette fois, il n'y avait pas de prétention.

C'était une coïncidence, pas de conversation informelle pour faciliter tout ce qu'elle voulait.

Elle s'est arrêtée juste devant moi.

J'ai regardé mon plateau.

Puis à moi.

Et sourit.

« Parfait », a-t-elle dit doucement.

Avant que je puisse réagir, avant que Maya ne puisse dire quoi que ce soit, sa main s'est déplacée... rapide, confiante, atteignant mon sac comme si elle y avait parfaitement le droit, et mon cœur a sursauté parce que ce n'était plus subtil.

« Vanessa... » Maya a commencé, mais Vanessa l'a complètement ignorée, décompressant déjà mon sac comme si ce n'était pas sa première fois.

Ma poitrine s'est serrée.

« Ne rendons pas cela difficile », a-t-elle dit légèrement.

Ses doigts se sont déplacés à l'intérieur, cherchant, puis elle l'a trouvé.

L'enveloppe.

Mon argent.

La seule chose dont j'avais vraiment besoin.

Elle l'a sorti lentement, le tenant entre ses doigts comme si cela n'avait pas d'importance, comme si ce n'était pas le résultat d'heures de travail, de nuits tardives et de matins fatigués, de tout ce que j'essayais de garder ensemble.

« Ceci », a-t-elle dit, en y jetant un bref coup d'œil avant de me regarder, « c'est ce que je voulais dire. »

Maya s'est levée.

« Ce n'est pas drôle », a-t-elle dit brusquement.

Vanessa ne l'a même pas regardée.

« Ce n'est pas censé l'être », a-t-elle répondu calmement.

Puis ses yeux ont rencontré les miens à nouveau.

« Vous vous y habituerez », a-t-elle ajouté.

Et juste comme ça...

Elle a glissé l'enveloppe dans son propre sac.

Comme s'il appartenait là-bas.

Je ne pouvais pas bouger ou parler... Je regardais juste comme une statue.

Pendant une seconde... je ne savais vraiment pas comment réagir.

Et c'était pire que toute autre chose.

Parce que le moment où elle est partie avec mon argent...

J'ai réalisé que ce n'était pas quelque chose que je pouvais ignorer.