Le Quarterback d’à Côté

(Point de vue de Lena)

J'ai une théorie sur l'univers... il me déteste, il n'y a absolument rien que quelqu'un veuille me dire qui me ferait penser le contraire parce qu'il n'y a pas d'autre explication à ce qui s'est passé ce soir.

Ça a commencé comme n'importe quel autre vendredi. Moi-même, un sac à dos plein de plats à emporter, un vague espoir que mon cerveau ne brûte pas des devoirs de mathématiques pour adolescents, et un objectif simple : juste livrer de la nourriture, collecter l'argent donné et survivre au week-end.

Tellement simple et faisable.

Totalement ennuyeux.

Puis, bien sûr, l'univers est intervenu... Je veux dire, comme d'habitude... urf !

L'adresse ? « Lakeside Court, numéro 14. » J'ai imaginé une maison normale. Peut-être une cuisine chic. Peut-être quelqu'un qui savait comment donner un pourboire. Ce à quoi je ne m'attendais pas, c'était un palais miniature... vous savez, un petit palais où vous vous sentez chez vous. Sans blague. L'endroit semblait avoir été copié et collé directement à partir du flux d'un influenceur I*******m, puis saupoudré d'argent supplémentaire. Des murs en pierre blanche, d'énormes portes vitrées, le genre de piscine qui crie, Oui, nous nageons ici, mais seulement dans l'argent et une touche de fierté.

J'ai garé mon scooter battu... c'est-à-dire le vieux de ma mère qui grince comme un raton laveur mourant... et j'ai pris une profonde inspiration. « Livrer de la nourriture. Ne meurs pas. Ne vous embarrassez pas », murmurai-je sous mon souffle. Bon plan. Infaillible. Sauf que, évidemment, ce n'était pas le cas.

J'ai ouvert la porte, et immédiatement, les sons des rires, des verres qui cliquet et une ligne de basse en plein essor m'ont frappé. Musique. Musique forte. Musique trop forte. Tout mon corps voulait retourner à ma voiture et prétendre que je n'avais jamais vu l'adresse, mais le professionnalisme... ou peut-être la terreur pure... m'a fait avancer.

J'ai porté le sac jusqu'à la porte coulissante en verre. Et c'est là que je les ai vus.

Un groupe de garçons, peut-être six d'entre eux ou... Je suis vraiment nul pour compter avec mes yeux. Je le fais avec mon doigt, mais je n'ose pas le faire ici. Ils sont tous incroyablement grands, tous portant ces sourires "Je suis né pour être quarterback", regroupés autour d'une table de snooker au bord de la piscine. L'eau reflétait les guirlandes lumineuses tamisées au-dessus, donnant à tout une lueur d'un autre monde. Et au milieu de tout cela... parce que bien sûr, il devait y avoir une pièce maîtresse... se tenait Derek Hayes.

Oui, vous avez bien entendu. Derek Hayes Le nom dont le nom a fait s'évanouir les adolescentes de l'autre côté de la ville. Le qui pourrait probablement faire du bench pressing toute mon épargne sans transpirer. Celui dont la réputation de mauvais garçon et de briseur de cœur était légendaire. Et il me regardait.

Pas le genre de regard "oh, je la vois, elle est là". L'étude-moi-comme-je-suis-un-problème-vous-ne-comprenez-pas. Mon estomac a fait un saut périlleux complet.

J'ai essayé d'avoir l'air nonchalant. J'ai échoué.

« Euh... livraison ? » J'ai dit, en tenant le sac comme une offrande de paix. Ma voix grinça. Je pense que je l'ai peut-être imaginé... mais je ne l'ai pas fait. Parfois, j'ai l'air d'un bébé chèvre perdu quand je suis nerveux.

Les garçons ont arrêté les coups de snooker, comme si le son de ma voix avait brisé l'illusion délicate de leur soirée parfaite.

Hmmm...

Derek n'a pas bougé. Il a juste incliné la tête, le coin de sa bouche se tordant comme s'il retenait un rire ou peut-être qu'il calculait comment m'humilier.

Je ne suis pas resté pour le savoir. J'ai posé le sac sur la table, essayant d'ignorer les yeux curieux, et j'espérais que la gravité m'avalerait tout entier.

Bien sûr, rien ne se passe gracieusement lorsque Derek Hayes est impliqué. L'un des autres gars, il est grand, blond, trop enthousiaste, a décidé que c'était le moment idéal pour s'appuyer sur la table de billard. Le signal a glissé, la balle a rebondi, et... oui... vous l'avez deviné, j'ai failli me frapper au tibia.

« Attention ! » J'ai crié, essayant de maintenir la dignité tout en sautant en arrière sur un pied. La balle de queue a rebondi sans danger dans la poche du coin. Lisse. Très professionnel. Les garçons se sont moqués, certains plus de moi que de l'accident. Derek n'a pas ri, cependant. Il a juste regardé. Calme. Intention.

Je me suis rendu compte, avec un sentiment de naufrage, qu'il n'était pas amusé ou critique. Il appréciait... la vue. Et c'était infiniment pire.

Je voulais disparaître. Je voulais que le sol s'ouvre et m'avale. Je voulais littéralement tout sauf être regardé par l'humain le plus exaspérant sur terre tout en essayant de livrer de la nourriture.

Et puis, juste au moment où je pensais que l'univers pourrait me couper un peu de mou, un autre désastre s'est produit. Mon lacet... oui, celui que j'avais attaché après être descendu de mon scooter, croyez-moi, je l'ai attaché. Mais il a décidé que ce soir était la nuit où il me trahirait. Il s'est accroché au bord de la terrasse de la piscine. J'ai trébuché. J'ai réussi à rester debout pendant deux glorieuses secondes avant que le sac ne s'avance. Du poulet frit, des frites et un côté de salade de chou à l'air suspect sont tombés sur le sol en marbre immaculé.

« Oh non. Oh non. Oh non ! » J'ai couiné, en s'affluant.

Mon Dieu ! Le son du rire. Cette fois, ce n'était pas un petit rire, c'était un collectif, faisant écho ha-ha, entièrement dirigé vers moi. Ma dignité ? Brisé. Ma confiance ? Explosé. Mon désir de me téléporter dans ma chambre ? Désespéré.

Et Derek ? Il s'est approché. Doucement. Délibérément. Comme s'il évaluait les dégâts, moi, la nourriture, le marbre... et décidait quelle partie de ma vie il voulait ruiner en premier.

« De beaux réflexes », a-t-il déclaré. Sa voix était calme, douce, avec ce sourire exaspérant. « J'ai presque attrapé. »

Je voulais crier. Je voulais lui jeter la salade de chou. Je voulais disparaître. Au lieu de cela, j'ai murmuré : « Merci », parce qu'apparemment les mots étaient facultatifs lorsque votre vie était jugée par un briseur de cœur vivant.

Il a jeté un coup d'œil au désordre. Puis, à ma grande horreur, il s'est légèrement accroupi, a ramassé la nourriture et me l'a rendue. Mon cerveau a court-circuité.

« Attention la prochaine fois », a-t-il ajouté. Ce sourire narquois à nouveau, comme s'il savait exactement à quoi ressemblait ma panique interne et l'appréciait beaucoup trop.

J'ai pris le sac, j'ai murmuré quelque chose qui, espérons-le, était une phrase, et j'ai reculé lentement, essayant d'agir comme si je trébuchais, renversé de la nourriture et presque mourir devant Derek Hayes était parfaitement normal.

Lorsque j'ai atteint la porte, j'ai réalisé deux choses :

1. J'ai survécu. À peine.

2. Derek Hayes était maintenant un problème permanent dans ma vie.

Parce que que je l'aimais ou non, le gars m'avait remarqué. Et dans un monde où j'ai passé ma vie à être invisible, c'était... terrifiant.

Je suis retourné sur mon scooter et j'ai pris plusieurs respirations profondes. Mes mains tremblaient. Ma fierté ? Détruit. Mon avenir ? Probablement ruiné. Et pourtant... d'une manière ou d'une autre... ma curiosité à son sujet avait pris racine.

L'univers me déteste. Mais peut-être, juste peut-être, il a aussi un sens de l'humour...