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Mon cœur s’emballait à cause d’Ethan, et cela seul me terrifiait.

Je souris, une petite courbe de lèvres qui me semblait nouvelle sur mon visage, et je chassai cette sensation comme si elle n’avait aucune importance. Comme si ce n’était rien. Comme si mon corps ne m’avait pas trahi en réagissant à un homme qui n’était pas mon mari.

Mari ? Qui n’était même pas proche de moi.

Je ne peux accueillir aucune forme d’amour pour le moment. Lucien s’est assuré de cela. Il n’a pas seulement brisé mon cœur, il l’a reconfiguré. Il m’a enseigné la prudence à la dure, m’a appris à quel point il était dangereux de faire confiance trop vite, de donner trop, d’aimer sans demander de preuves.

Et si j’étais honnête, vraiment honnête, je ne pouvais pas lui jeter toute la faute.

Je devrais aussi me blâmer moi-même.

Pourquoi aurais-je épousé un homme que je ne connaissais que depuis trois mois ? À quoi pensais-je ? Étais-je charmé ? Aveuglée ? Désespérée d’appartenir quelque part, n’importe où ? Ou étais-je simplement assez stupide pour croire que l’attention intense équivalait à de l’amour ?

Trois mois.

Je laissai ce chiffre peser lourdement dans ma poitrine.

Je connaissais à peine Lucien. Pas vraiment. Pas l’homme derrière les sourires parfaits, les costumes coûteux, la douceur calculée qui s’était lentement enroulée autour de ma gorge sans que je m’en aperçoive. J’étais submergée, intoxiquée par la façon dont il me faisait me sentir vue, ou du moins par l’illusion de cela. Je me suis attachée trop vite, trop profondément, et j’ai pris la possession pour de la protection.

Je me suis noyée dans un mariage avec un homme que je connaissais à peine, et le temps que je réalise que j’étais en train de couler, l’eau était déjà au-dessus de ma tête.

Je suis quelqu’un qui s’attache vraiment très facilement, peut-être parce que j’étais orpheline. Parce que je voulais désespérément sortir de l’orphelinat et commencer une nouvelle vie. Vivre dans un orphelinat a rendu ma vie si misérable, même si j’ai pu m’éduquer grâce aux sponsors.

Quand j’ai rencontré Lucien à l’époque, j’étais dans une situation difficile, luttant pour trouver un emploi et quitter l’orphelinat pour vivre seule. Alors quand il m’a traitée différemment, pas mal, j’ai senti qu’il était une bonne personne, je n’ai pas senti le besoin de le connaître vraiment bien. J’ai pris les drapeaux rouges pour des drapeaux verts. Bon sang, j’ai toléré ses stupides défauts.

Le fait qu’il n’ait pas essayé de supplier ou de me poursuivre me fait encore plus perdre mes sentiments pour lui, et il a eu l’audace de me dire :

« Nous savons tous les deux que tu ne peux pas vivre sans moi… » Je lui ferai manger cette phrase, et je vivrai ma vie.

Un soupir fatigué s’échappa de mes lèvres.

Tout cela est du passé maintenant. Ce qui est fait est fait. Je ne peux pas rembobiner ma vie, ni démêler les choix que j’ai déjà faits. Je ne peux que décider de ce qui vient ensuite.

Je devrais penser à la vie qui m’attend. Commencer quelque part. Avancer complètement. Effacer Lucien, non seulement de mon environnement, mais de mon esprit, de mes habitudes, de mes réflexes. Apprendre à me choisir moi-même pour une fois.

Cette pensée seule me semblait révolutionnaire.

Mon cœur avait ralenti à un rythme régulier quand j’entrai dans la salle de bain. Les lumières s’allumèrent, reflétant une femme que j’étais encore en train d’apprendre à voir. Même visage, même corps, mais quelque chose à l’intérieur avait changé, s’était endurci et s’était éveillé.

Je pris une douche rapide, laissant l’eau chaude couler sur moi, non pas pour me nettoyer mais pour calmer mes pensées. En quelques minutes, j’avais terminé. Je glissai dans ma nuisette, simple et douce, rien à voir avec les peignoirs de soie que Lucien préférait me voir porter.

Celle-ci était à moi.

Quand je m’installai sur le lit avec mon ordinateur portable en équilibre sur mes cuisses, mon téléphone sonna.

Devi rappelait encore.

Je fermai brièvement les yeux et pris une profonde inspiration avant de répondre. Je ne l’évitais pas, je ne savais juste pas comment parler de tout sans m’effondrer.

« Salut, Devi », dis-je.

« Est-ce que tu vas bien ? » demanda-t-elle immédiatement. « J’espère que tu ne pleures pas. »

Sa voix était douce, prudente, comme si elle avait peur qu’un mauvais mot me brise.

Je clignai lentement des yeux. « Je ne pleure pas. Pourquoi penserais-tu ça ? » soupirai-je doucement. « À cause de quoi ? »

« Je comprends », dit-elle rapidement. « Mais tu ne parles jamais en premier quand je t’appelle. Tu ne décroches même pas mes appels aussi vite. »

Je ne dis rien et elle continua. « Aria, écoute, si tu veux pleurer, alors pleure. Ça ne te rend pas faible. Ça te rend plus forte. »

J’avalai, ma gorge se resserrant.

« J’ai assez pleuré », admis-je. « Donc non, je ne pleure pas. Honnêtement, je suis triste… Je me sens seule. Je me sens vide. Et fatiguée. » Ma voix se brisa malgré mon effort pour la garder stable. « J’aimerais que tu sois là. »

Il y eut une pause au bout du fil.

« Tu me manques aussi », dit Devi doucement. « Mais je dois juste terminer mon cours. Tu sais combien j’ai dépensé pour ce projet, j’ai dépensé des millions, Aria. »

« Je sais », dis-je immédiatement. Et je le pensais.

Elle reviendrait si je le lui demandais. Elle le ferait toujours. Mais je ne pouvais pas être assez égoïste pour lui demander d’abandonner ses rêves parce que mon mariage s’était effondré.

« Aria », continua Devi, « tu as besoin de quelqu’un avant que je rentre dans le pays. Et mon frère est cette personne. »

J’eus un sursaut.

« Devi… »

« Écoute juste », m’interrompit-elle gentiment. « Je ne dis pas de tomber amoureuse. Je dis de ne pas t’isoler. Ne te mets pas la pression. Amuse-toi, d’accord ? »

« Ce n’est pas si facile », murmurai-je.

« Je sais. Mais tu n’as pas besoin de le rendre plus difficile que ça ne l’est déjà. »

« Merci d’avoir été là quand j’avais besoin de quelqu’un. » murmurai-je.

Après avoir raccroché, je fixai mon téléphone pendant longtemps, ses mots résonnant dans ma tête.

« Tu as besoin de quelqu’un. »

Je posai le téléphone de côté et ouvris mon ordinateur portable, faisant semblant de me concentrer sur le travail, mais mon esprit continua de dériver. Vers Lucien. Vers Ethan. Vers la version de moi-même qui existait avant que tout s’écroule.

Une notification apparut sur mon écran.

Un numéro inconnu.

Mon cœur manqua un battement, la peur et la curiosité s’entremêlant. J’hésitai avant d’ouvrir le message.

Lucien. Bien sûr que c’était lui, c’était son numéro.

Je ne lus pas le message immédiatement. Je fermai plutôt l’ordinateur portable, pressant mes paumes contre mes yeux. Il avait encore accès à moi.

Après un long moment, j’ouvris le message.

« Nous devons parler. »

C’était tout.

Pas d’excuses. Pas d’explication. Juste une exigence déguisée en phrase.

Je tapai une réponse, l’effaçai, tapai à nouveau, effaçai encore.

Finalement, je verrouillai mon téléphone et le posai face contre le lit.

Non, il ne mérite pas de réponse, alors je le bloquai instantanément. Je l’avais déjà évincé de ma vie de toute façon, je ne peux pas le laisser déranger mon esprit. Je mérite la paix et je choisis la paix plutôt que sa stupidité.

Le sommeil ne vint pas facilement cette nuit-là. Quand il arriva enfin, il était superficiel et agité, rempli de fragments de souvenirs que j’aurais voulu effacer.

Le lendemain matin, la lumière du soleil filtrait à travers les rideaux, me ramenant à la réalité. Je restai allongée un moment, écoutant ma propre respiration.

Aujourd’hui, je décidai que je recommencerais.

Je sortis du lit, m’habillai de quelque chose de confortable mais confiant. Quand je sortis de la pièce, mon téléphone vibra, un message d’Ethan.

« Bonjour, Aria. J’espère que tu as bien dormi ? Voudrais-tu prendre le petit-déjeuner avec moi ? »

Je fixai l’écran.

Pour la première fois depuis longtemps, quelqu’un ne me demandait pas un morceau de moi.

Je répondis.

« Oui, je veux bien… »

Et en glissant mon téléphone dans mon sac, je réalisai quelque chose de tranquillement puissant.

Me choisir moi-même ne signifiait pas fermer le monde dehors.

Cela signifiait choisir qui a le droit d’entrer. Et j’accueille Ethan.