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(PoV de Lucien)

Je pouvais accepter tout ce qu’Aria voudrait me faire pour me punir, absolument tout. Elle pouvait me crier dessus, me gifler, m’insulter, m’humilier devant toute la ville si elle le voulait. Je le méritais. Et je le savais. J’avais trompé. J’avais franchi une ligne qui n’aurait jamais dû l’être. J’avais brisé quelque chose que je n’aurais pas dû briser, quelque chose de sacré, quelque chose qui avait mis deux années entières à se construire.

Mais elle avec un autre homme ? Je ne pouvais pas imaginer ma femme avec quelqu’un d’autre.

C’était là que je tirais un trait.

Elle ne pouvait pas simplement passer à autre chose. Elle ne pouvait pas effacer deux ans de nos vies comme si ce n’était rien. Elle ne pouvait pas me remplacer comme un vieux manteau dont elle se serait lassée juste parce que j’avais fait une erreur.

Oui, j’admettais que j’avais tort. Je ne le niais pas une seule seconde. J’avais trompé. J’avais brisé sa confiance. J’avais brisé son cœur. Mais je n’avais jamais cessé de l’aimer. Je n’avais jamais cessé de la choisir dans mon esprit et dans ma vie.

Je pouvais tout changer, sauf l’amour que j’avais pour Aria.

Et quant au divorce ?

Elle n’avait pas à décider cela seule.

Le mariage n’était pas quelque chose dont on s’éloigne à cause de la douleur. C’était quelque chose pour lequel on se bat, même quand ça fait mal. Surtout quand ça fait mal.

Et quand je l’avais traitée comme si elle n’était rien, ce n’avait jamais été mon intention. Je ne m’étais pas réveillé un matin en décidant de la blesser. Je n’avais pas prévu de la faire se sentir invisible. Je me noyais dans le travail, la pression, les attentes, le poids d’un empire sur mes épaules et ainsi de suite.

Je n’avais pas réalisé que je la perdais avant qu’elle ne soit déjà partie.

Au moment où je montai dans ma voiture, mes mains tremblaient sur le volant.

L’agent m’avait envoyé la localisation il y a moins de dix minutes. Je n’avais même pas répondu. Je n’avais pas besoin de lui répondre puisque je savais exactement où j’allais.

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Je conduisis jusqu’à l’endroit que l’agent m’avait envoyé.

Le restaurant ressemblait à un palais au cœur de la ville — murs de verre, lumières dorées, entrée bordée de voituriers, sécurité plus serrée que la salle du conseil de ma société. C’était un restaurant réservé aux milliardaires, aux célébrités et aux puissants, pas n’importe quelle merde.

Un sourire amer tira mes lèvres tandis que je sortais de la voiture.

Alors c’était le genre d’homme qu’elle voulait maintenant ?

Quelqu’un qui pouvait s’offrir cet endroit.

Quelqu’un qu’elle pensait meilleur que moi.

Comme si l’argent avait jamais été le problème entre nous.

Dès que j’entrai, l’atmosphère changea, les têtes se tournèrent. Le manager était ravi de me voir dans le restaurant.

Après tout, j’étais Lucien Volkov. Le milliardaire le plus riche de la ville. L’homme dont le seul nom pouvait faire trembler les marchés boursiers. Quelques fans se précipitèrent vers moi, téléphones déjà levés, les yeux pétillants d’excitation. Je forçai un sourire poli, pris deux photos rapides, leur donnai mon autographe, et passai devant eux.

Je balayai le restaurant du regard. Chaque table. Chaque coin. Chaque ombre.

Où était-elle ?

Puis mon téléphone vibra, un message de mon agent.

Agent : Prenez l’ascenseur. Elle est dans l’espace VVIP.

Je serrai la mâchoire, me demandant comment il savait si vite qu’elle était là. La façon dont il l’avait trouvée n’avait pas d’importance. Rien n’avait d’importance sauf le fait qu’elle était là-dedans avec un autre homme.

Je pris l’ascenseur, et dès que j’en sortis, j’aperçus des couples riant doucement autour de dîners aux chandelles. Un homme nourrissant sa femme de dessert, tous deux souriant comme si le monde n’existait pas au-delà de cet instant, leurs mains entrelacées et leurs fronts se touchant.

L’espace VVIP était plus calme, plus intime, conçu pour l’intimité. Une musique douce vibrait en fond. Mes yeux balayèrent immédiatement la pièce.

Et puis je vis Aria.

Elle était assise à une table près de la fenêtre. Elle avait l’air… radieuse. Pas habillée de façon extravagante, simplement belle sans effort. Comme elle l’avait toujours été.

Et elle souriait. L’homme assis en face d’elle me tournait le dos, ses larges épaules masquant son visage. Il se penchait légèrement en avant, clairement captivé par ce qu’elle disait.

La colère que j’avais essayé de réprimer revint comme une vague de fond.

Je ne réfléchis pas, je fonçai simplement vers la table et saisis le poignet d’Aria.

« Excusez-moi ?! » s’exclama l’homme, mais je l’ignorai complètement, je m’occuperais de lui plus tard.

Aria ne tressaillit même pas. Elle se contenta de lever les yeux au ciel, comme si ma présence n’était rien de plus qu’un désagrément.

« Qui a laissé entrer ce chien ? » murmura-t-elle, assez fort pour que je l’entende.

Le mot frappa plus fort que n’importe quelle gifle.

Chien ? Moi ?

Mon emprise se relâcha. Venait-elle vraiment de dire ça ou étais-je en train d’halluciner ? C’était la même femme qui traçait autrefois mes jointures quand j’étais stressé. La même femme qui m’attendait peu importe l’heure à laquelle je rentrais. La même femme qui m’aimait. J’étais tellement putain de choqué.

Elle n’avait même pas peur de moi. Elle ne se sentait même pas coupable de savoir que je l’avais vue avec un autre homme.

« Aria », dis-je, forçant ma voix à rester calme alors même que mon sang bouillait. « Rentrons à la maison. On a besoin de parler. »

Elle arracha sa main de la mienne comme si j’étais contaminé.

« Qui êtes-vous ?! » cria-t-elle froidement. « Et qu’est-ce qui vous a donné le culot de me tenir la main comme ça ?! »