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(PoV de Lucien)

Je pénétrai dans les locaux de la société Volkov l’air furieux.

Ma mâchoire était crispée, mon visage glacial, chaque pas alourdi par le poids de tout ce qui avait mal tourné dans ma vie. Les employés qui se précipitaient d’habitude pour me saluer reculèrent, leurs voix mourant dans leur gorge dès qu’ils virent mon expression.

Je ne m’arrêtai pas à mon bureau. Je ne jetai même pas un regard vers l’ascenseur.

Je me dirigeai droit vers le bureau de ma secrétaire. La porte était entrouverte, le parfum de celle-ci flottant dans le couloir.

J’aurais dû le faire il y a une semaine, bien avant. J’aurais dû la confronter dès l’instant où mon mariage avait commencé à s’effondrer, quand Aria était sortie de la maison sans se retourner.

Mais je ne l’avais pas fait. Parce qu’une partie de moi refusait d’affronter la vérité.

Je poussai la porte.

Elle leva les yeux de son bureau et sourit.

« Bonjour, M. Lucien », salua-t-elle d’un sourire éclatant.

Et c’est alors que je remarquai ce qu’elle portait.

La même robe noire transparente. La même robe qu’elle avait portée ce jour-là, le jour où tout avait franchi une ligne qui n’aurait jamais dû être touchée. Le tissu collait à son corps comme une erreur calculée, révélant bien plus que ce que le professionnalisme n’autorisait jamais. Ma poitrine se serra, non de désir, mais de fureur. Le souvenir me brûla le crâne et je me haïs pour cela.

Assez. Je n’étais pas venu ici pour revivre des erreurs, j’étais venu pour lui arracher la vérité.

« Tu as envoyé notre vidéo de sexe à ma femme ? » demandai-je en la fixant avec colère.

Son sourire vacilla une demi-seconde avant qu’elle ne se redresse, relevant le menton comme si elle avait tout à fait le droit d’être là.

« Oui », dit-elle. « Je l’ai fait. Elle devait savoir, elle devait savoir que nous avions quelque chose… de spécial. »

« Tais-toi. » Je frappai du poing sur son bureau, le bruit résonnant dans le bureau. « Tu as envoyé cette vidéo sur ordre de qui ? » exigeai-je. « Tu m’as séduit sur ordre de qui ? »

Ses yeux s’écarquillèrent. Parce que c’était précisément ce qui n’avait jamais eu de sens.

Elle avait été ma secrétaire pendant des années. Elle n’avait jamais franchi les limites, jamais flirté avec moi, jamais s’était habillée de façon provocante. Elle m’avait même présenté son petit ami une fois, souriant fièrement comme si elle n’avait rien à cacher. Et puis, soudain, une nuit, tout avait changé.

Ce n’était pas le fruit du hasard. C’était comme si c’était planifié.

« Personne », dit-elle rapidement.

Je bougai avant de pouvoir m’en empêcher.

Ma main se referma autour de son cou, la projetant contre le mur. Son souffle lui échappa en un hoquet aigu, ses doigts griffant mon poignet tandis que la panique éclatait sur son visage.

« Tu vas me répondre, putain ? » rugis-je.

Elle se débattait, toussant, le visage devenant rouge tandis qu’elle se battait pour respirer. Mon emprise se resserra ; je me fichais qu’elle puisse s’étouffer à mort, parce qu’un peu plus de force et elle y passait.

Je relâchai légèrement mon emprise.

« Votre… votre mère », balbutia-t-elle. « Elle… elle m’a dit de… »

Je la repoussai, les yeux rougis par la colère.

Elle s’effondra contre le mur, glissant légèrement en toussant, aspirant l’air comme si on venait de la tirer des profondeurs.

Ma mère ?

Les mots résonnèrent lourdement dans ma tête, c’était inimaginable pour moi. Pourquoi avait-elle fallu qu’elle fasse ça ?!

« Vous êtes licenciée », dis-je froidement.

Elle releva la tête, la secouant.

« Monsieur, je vous en prie », pleura-t-elle en se relevant tant bien que mal et en s’agrippant à ma main. « Pardonnez-moi, je vous en supplie. C’est ma seule source de revenus. »

« Sortez de ma vue. » Je lui arrachai la main.

Elle était choquée, les larmes dévalant ses joues, mais je ne me retournai pas.

Ma mère. Elle m’avait piégé. Elle avait détruit mon mariage de ses propres mains.

Pas étonnant que mon divorce soit devenu un spectacle public du jour au lendemain. J’avais blâmé mon nom, mon statut, la malédiction d’être Lucien Volkov.

Mais ça ? Non, non, non, non.

Je quittai immédiatement le bâtiment.

Le trajet jusqu’au manoir de ma mère me parut interminable, mes jointures blanches sur le volant tandis que les souvenirs défilaient encore et encore, chaque dispute, chaque fois qu’Aria m’avait regardé comme si elle s’éloignait, chaque avertissement que j’avais ignoré.

Il était tard quand j’arrivai.

Le manoir était silencieux, le genre de silence qui faisait résonner chaque pas. Même le bruit de la porte se refermant derrière moi me sembla trop fort.

« Mère ! » appelai-je.

Je n’obtins aucune réponse d’abord, jusqu’à ce que j’entende des voix dans le salon.

Bien sûr, ma mère parlait à ma sœur. Essayant de réparer un autre mariage brisé. Essayant de forcer Sabrina à retourner dans les bras d’un homme qui l’avait traitée de la même façon que j’avais traité Aria.

L’hypocrisie fit bouillir mon sang.

« Mère ! » appelai-je de nouveau en entrant dans la pièce.

Elle se tourna lentement, impassible.

« Fils », dit-elle. « Pourquoi cries-tu comme ça ? »

Je la fixai.

« Tu as ruiné mon mariage », dis-je.

Elle rit.

« Allons, Lucien », dit-elle en agitant une main méprisante. « Je te croyais assez intelligent pour savoir de quoi je suis capable. »

Mes mains se crispèrent en poings.

« Aria est ma vie », lançai-je. « Et tu le sais. »

Sabrina s’avança.

Et quand elle parla, chaque mot s’abattit comme une lame.

« Si elle était ta vie », dit-elle calmement, « tu n’aurais pas trompé. Si elle était ta vie, aucune femme n’aurait pu te sortir la queue du pantalon. Si elle était ta vie, tu ne l’aurais pas traitée comme si elle n’avait aucune importance. »

Ma gorge se serra.

« Si elle était ta vie », continua-t-elle, ses yeux me brûlant, « tu n’aurais pas laissé mère la manquer de respect. Tu te souviens quand je t’ai prévenu ? Tu te souviens de ce que tu as dit ? Tu as dit qu’elle t’aimait. Qu’elle tolérerait n’importe quoi. »

Ma colère s’évapora, remplacée par quelque chose de bien pire. Je me sentais coupable, tellement coupable.

Mon visage s’adoucit. Mes épaules s’affaissèrent.

Elle avait raison, sur chaque point qu’elle avait mentionné.

« Eh bien », dit ma mère en brisant le moment, « la vérité, c’est que tu ne la mérites pas. Et elle ne te mérite certainement pas non plus. Je suis contente que vous ayez chacun pris votre chemin. »

« Mère, arrête », gémis-je en me passant une main sur le visage.

Elle rit de nouveau, indifférente à ce que je ressentais.

« Quand tu auras fini de faire la tête à propos d’Aria », dit-elle d’un ton autoritaire, « prépare-toi à sortir avec la fille du président. C’est bon pour la société. Et pour toi. »

Puis mon téléphone vibra. Mon cœur manqua un battement. J’hésitai, puis le sortis de ma poche.

Un message de l’agent que j’avais engagé, celui qui surveillait Aria.

« Monsieur, votre femme a été vue dans un restaurant avec un autre homme. »

Je levai les yeux vers ma mère sans réagir au message que je venais de lire.

« Je suis assez homme pour admettre que j’avais tort », dis-je, la voix tremblante. « Assez homme pour admettre que j’ai été puéril. Immature. Et que j’ai merdé d’une façon que je n’aurais jamais dû. »

Elles me regardèrent toutes les deux. Oui, elle avait été la meilleure pour moi et j’avais été le pire pour elle. Je lui avais fait du tort d’une manière que je n’aurais pas dû. Nos souvenirs me revinrent, et j’avais tellement envie de lui dire que personne ne la comprenait comme moi. Comment étais-je censé la laisser partir ?

« Mais je dirai ceci », continuai-je. « Je récupérerai ma femme. Et je te le flanquerai à la figure. Tu m’as assez poussé. »

Puis je me retournai. Et je partis.

« Aria, je suis désolé, mais tu ne peux pas me quitter pour un autre homme. »