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« N'avais-tu pas dit que tu ferais n'importe quoi pour retrouver ton visage ? » demande-t-il. « J'ai réalisé ton rêve, maintenant épouse-moi. »

Melody a l'air choquée. Ses yeux vont et viennent rapidement. Du visage du bel homme qui la regarde, puis ailleurs. Elle ne sait pas quoi penser de tout cela.

« Tu ne veux pas ? » demande Duke. « Tu ne penses pas que je sois assez bien pour être ton mari ? »

Est-ce qu'il plaisante ? Il est tellement beau qu'elle a commencé à faire des rêves étranges à son sujet ; il est le rêve de toutes les femmes.

Il a pris soin d'elle pendant sa convalescence, et elle a commencé à tomber amoureuse de lui, elle aussi. Il est la définition même du bon mari.

Elle s'approche de lui et touche lentement son visage. Maintenant, elle peut l'admirer sans penser à sa propre laideur—elle a disparu.

« Épouse-moi, Melody », répète-t-il.

« D'accord. » Et puis zut. Il est le seul à avoir trouvé une solution à son problème de toujours, et pour cela, elle va l'épouser.

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Melody n'avait aucune idée qu'un mariage pouvait se faire si vite.

Elle avait été demoiselle d'honneur pour ses deux sœurs et avait vécu les cérémonies très coûteuses qui avaient eu lieu les deux fois.

Elle ne s'attend pas à la même chose pour elle-même—elle ne pensait même pas se marier un jour ; c'est même un rêve qui se réalise pour elle.

Après le bref mariage à la mairie, ils rentrent maintenant à la maison.

Duke ne lui a pas adressé un mot depuis leur départ, et elle non plus. Elle est nerveuse, car elle sait ce qui suit après le mariage.

Du sexe qu'elle n'a jamais eu et dont elle n'a pas la moindre idée de ce que ça sera. Sa sœur lui a raconté leurs nuits de noces magiques, et son aînée en porte même la preuve—un gros ventre proéminent.

Quand ils arrivent au modeste appartement de Duke, elle s'assoit comme une statue sur le lit et le regarde retirer ses vêtements.

Juste avant qu'il n'enlève son pantalon, il entre dans la salle de bain, et elle respire de soulagement. Il revient bientôt.

« Hum, Duke », commence-t-elle. « Puisque nous venons de nous marier, je pense que nous devrions peut-être aller voir ma famille. Ils me sont proches et je veux qu'ils te rencontrent maintenant. »

« Proches de toi ? Essaies-tu de suggérer qu'ils t'aiment ? » Il rit d'une manière qui montre qu'il ne la croit pas.

« Oui », insiste-t-elle. « Ils tueraient littéralement pour moi, je le sais. Tu dois voir ce que mes parents et mon grand-père ont traversé pour me trouver un remède. »

Il ne l'écoute même pas. Il va au placard et change son pantalon pour un jean. Il enfile aussi une chemise grise et une veste noire.

« S'ils t'aiment tant que ça, alors pourquoi ne t'ont-ils pas cherchée ? » lui demande-t-il. « Tu es ici depuis dix jours maintenant, et pas même un appel d'eux. »

Elle se tait, car il vient de dire la vérité. Ses parents ou ses sœurs ne l'ont pas appelée pour savoir si elle allait bien.

« Bon, si tu veux vraiment voir tes parents, je ne peux pas t'en empêcher », hausse-t-il les épaules.

« Mets l'un de ces vêtements que je t'ai achetés et allons-y. »

« Aujourd'hui, c'est le dîner de famille », lui dit-elle. « Tout le monde, y compris mes sœurs et leurs maris, sera chez mon grand-père. »

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La maison du grand-père de Melody est un palais entouré de belles plaines verdoyantes.

Les voitures coûteuses garées devant, et la belle fontaine qui se trouve face à la maison.

Melody tend la main vers la sienne et la serre pour le rassurer.

« Ne t'inquiète pas, tout va bien se passer », sourit-elle. « Dis-moi juste quand ça devient trop, je serai prête à partir. »

Duke acquiesce, juste pour lui faire plaisir. Sa pauvre femme ne sait pas à qui elle est mariée.

Ils arrivent à la porte d'entrée et Melody sonne.

Une femme plus âgée ouvre la porte. Elle est belle et ressemble à la mère de Melody. Son cou porte des rouleaux et des rouleaux de bijoux en or.

Melody ne dit rien. Elle sourit simplement et attend la réaction de sa mère.

« Vous êtes perdus, n'est-ce pas ? » Elle scrute leurs visages. « Vous vous êtes trompés de maison. »

« Maman, c'est moi ! » s'écrie Melody.

Sa mère fronce les sourcils ; elle ne la croit pas du tout. Duke est un peu dégoûté.

Edna tire le col de sa robe pour révéler une tache de naissance sur son épaule. Elle pose ensuite sa main sur le lecteur d'empreintes de la porte, qui bipe : c'est bien elle.

Sa mère hurle de joie et la serre contre elle. Elle rit en tournoyant avec elle.

« Oh mon Dieu », dit sa mère. « Joseph ! Bella ! »

Sa mère ne lâche pas sa main. Melody n'oublie pas Duke ; elle l'attire plus près d'elle pour qu'il ne se sente pas seul.

Deux personnes descendent les escaliers en courant : une femme qui ressemble à l'homme derrière elle. Elle a le nez de Melody, ce qui doit être sa sœur.

Il ne faut pas longtemps pour qu'elle soit reconnue, et c'est reparti pour les câlins et les baisers. Le bonheur est évident sur leurs visages et dans leurs mots.

Sa mère sort son téléphone et commence à s'affairer dessus. Elle prend déjà des photos de Melody.

« Où est Papa ? Je veux le voir », rit Melody.

« Papa avait une réunion urgente, il sera de retour d'une minute à l'autre », la renseigne sa sœur.

Sa mère continue de prendre des photos ; Melody ne peut plus l'ignorer.

« Maman, qu'est-ce que tu fais ? » demande-t-elle en riant.

« Je vais envoyer tes photos au fils de Monsieur Sean. N'avait-il pas dit qu'il te prendrait si ton visage n'était pas si abîmé ? »

« Mère ! » réprimande Bella. « Tu ne peux pas dire ça, elle est juste là ! »

Melody sourit et regarde le sol. Elle est déjà habituée à ça maintenant.

« Maman, tu ne peux pas faire ça. Je suis déjà mariée, voici mon mari. » Melody désigne Duke, qui est resté derrière elle tout ce temps.

Il semble qu'il ait été invisible pour eux tout ce temps où ils célébraient, et ce n'est que maintenant qu'ils le remarquent.

Il n'est pas ébranlé par leurs regards méprisants ; il garde son calme.

« Ça ?! » fait sa mère en le désignant. « Qui est-il censé être, bon sang ? »

« Maman ! » fronce Melody.

« Qui es-tu, mon garçon ? » demande son père à Duke. « Qui sont tes parents ? »

« Je n'en ai pas », répond Duke. « Ils sont morts. »

Ils blêmissent tous, comme si ne pas avoir de parents était une chose terrible.

« Je ne peux pas gérer ça », se masse Monsieur Joseph les tempes. « Papa va revenir et il va s'occuper de ça. »

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Melody ne sait pas comment réagir, mais Duke reste si calme malgré tout.

Son grand-père est un homme très intimidant, même pour des gens riches comme eux. Il essaie de déstabiliser Duke par son regard puissant, mais Duke tient bon.

Son grand-père sirote sa tasse de thé et laisse échapper un soupir satisfait.

« Que les choses soient claires. Tu es allé au tribunal et tu as épousé ma petite-fille », pointe-t-il.

« Oui », acquiesce Duke. « Nous y avons tous les deux consenti. »

Son grand-père ricane et boit une autre gorgée.

« Tu me connais, mon garçon ? » demande-t-il.

« Melody m'a parlé de vous », répond Duke.

« Je suis Jimmy Futterman, putain. Je ne traite pas avec des orphelins affamés comme toi. » Il souffle. « Si tu ne comprends pas, je dis simplement que tu ne peux pas épouser ma petite-fille. »

« Papa ! » Melody est déçue par sa famille.

« Eh bien, c'est très confus, parce que c'est déjà fait », lui rappelle Duke.

Monsieur Jimmy rit et ses vieilles épaules tremblent.

« Ma première petite-fille, Nora. Son mari est avocat », se vante-t-il. « Bella, ici, a un mari qui travaille dans l'une des plus grandes entreprises du pays. Alors, que fais-tu, toi ? Combien vaux-tu ? »

« J'ai une maison et une voiture. Ma satisfaction vaut beaucoup, si c'est ce que vous demandez. » Duke le regarde droit dans les yeux.

« D'accord, je vais te dire quoi. Fixe un prix pour lui avoir rendu son visage et je paierai. Vous dissolvez ce mariage ridicule et vous suivez chacun votre chemin », annonce-t-il.

« Je ne vais pas divorcer de Melody », lui dit Duke.

Pour la première fois, il fronce les sourcils, se réajuste sur son siège et fusille Duke du regard.

« Très bien », respire-t-il. « Il y a cette entreprise qui cherche un gros investisseur pour apporter 100 millions de dollars. J'aurais réglé ça avec la banque, mais il semble que leur nouveau directeur ne sache pas qui je suis, car ils ont rejeté ma demande de prêt trop de fois. »

Duke ne bouge pas, il écoute toujours.

« Je te donne dix jours pour trouver l'argent. Peu importe si tu dois aller dans toutes les banques de la ville. Prouve que tu es assez homme, ou tu quittes ma petite-fille. »

Le cœur de Melody se brise en mille morceaux.

« Dix jours ? » Duke hausse un sourcil.

« Trop peu ? Alors éloigne-toi simplement de ma chère petite-fille », raille-t-il.

« Non, pourquoi aurais-je besoin de dix jours pour conclure ce petit marché ? » Duke sourit avec assurance.

« Demain, et l'affaire sera finalisée. »