Le Retour du Dieu de la Guerre

1.

Duke se masse l'arête du nez et passe la main dans ses cheveux de soie noirs.

Des soldats se tiennent au garde-à-vous devant lui, leur général.

Tandis qu'il passe devant eux, ils le saluent tous. Il ne leur accorde aucune attention et monte directement dans le SUV qui l'attend.

La portière se referme derrière lui et le convoi se met en route. À part le chauffeur, quelqu'un d'autre est assis à l'avant : Bloom, son fidèle assistant.

« Bonjour, patron », salue Bloom. « L'avion décollera dès que nous serons à bord. »

« C'est bien, Bloom. » Duke regarde par la fenêtre.

Il retourne dans cette ville maudite qui lui rappelle tant de mauvais souvenirs.

Dunville, la ville qui lui a pris sa famille. Cela fait cinq ans maintenant, mais c'est comme si c'était hier.

Il a servi dans l'armée toutes ces années, il a fait ses preuves, et il est désormais général—le plus grand que le pays ait connu, le plus puissant, celui qui leur a apporté tant de victoires. Son nom semait la peur dans le cœur de ses ennemis.

Il est temps de retourner à Dunville et de faire payer cher, de leur vie, tous ceux qui ont participé à la mort de sa famille.

Cinq ans plus tôt...

Ils croyaient qu'il était mort dans l'incendie lorsqu'ils avaient tué son père, sa mère et sa sœur, mais ce n'était pas le cas.

Une jeune fille l'avait sauvé, au prix de son propre visage, brûlé dans l'incendie.

Il s'était enfui et avait rejoint l'armée, et il est maintenant le général le plus puissant, prêt à se venger.

Mais avant cela, il a autre chose à régler : cette fille qui lui a sauvé la vie cette nuit-là.

« As-tu fait ce que je t'ai demandé ? » Il se tourne vers Bloom.

« Oui, monsieur. » Bloom prend un dossier et le lui tend, mais Duke ne prend pas la peine de l'ouvrir.

« Elle s'appelle Melody. Melody Futterman. Elle a eu vingt-trois ans il y a quelques jours. » Bloom regarde son iPad.

« Futterman ? » Duke murmure. Ce nom lui dit quelque chose.

« Oui, monsieur. » Bloom acquiesce. « Elle est la petite-fille de Jimmy Futterman, le tristement célèbre homme d'affaires rusé, et son père est Joseph Futterman, son fils aîné. »

Duke passe la main sur sa mâchoire. Il les connaît. Leur maison se trouvait à quelques kilomètres de celle de Monsieur Jimmy. Ils étaient voisins, mais pratiquement des étrangers.

Voilà donc pourquoi elle était près de chez lui et l'a sauvé. Elle était venue rendre visite à son grand-père.

« Intéressant. » Duke ouvre le dossier ; il contient beaucoup de photos.

Il s'attend à voir le visage brûlé de Melody, mais elle le dissimule derrière un masque, un masque d'argent.

« Sa famille cherche désespérément un mari pour elle », l'informe Bloom.

« Elle est très belle, la plus belle de toutes ses sœurs, mais personne ne veut d'une femme avec ce genre de visage. Il y aura une fête pour lui choisir un mari. »

Duke fronce les sourcils. Il ne sait pas ce qu'il déteste le plus : le fait que personne ne veuille l'épouser, ou celui que sa famille veuille la vendre.

« Eh bien alors. » Il se cale en arrière. « Il semble que je vais devoir assister à cette fête. »

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Duke garde les yeux levés et parcourt la salle avec assurance ; il semble porter sur ses épaules toute l'attention des lieux.

C'est surprenant, car il ne porte pas ses vêtements coûteux—il est simplement habillé avec sobriété—alors que certains sont vêtus comme des statues dorées, et pourtant tout le monde le regarde.

Il prend une coupe de champagne et en boit une gorgée, debout dans un coin de la pièce. Il regarde autour de lui, cherchant la fille au masque d'argent, mais il ne la trouve pas.

Son attention est attirée par le jardin et, bien qu'il fasse nuit, il aperçoit quelqu'un dans le jardin.

Une femme en robe rouge, qui erre simplement dans le jardin.

Il quitte la salle et se dirige vers le jardin. À part la femme, il n'y a personne ici. Il s'approche d'elle, sans encore voir son visage.

« Que fait une aussi belle femme dans un endroit pareil ? » demande-t-il.

Elle se retourne ; il voit alors le masque. Il est orné de beaux motifs et d'un cordon d'argent qui le maintient en place. Ses magnifiques cheveux roux flottent au vent ; elle est si belle.

« Belle ? » Elle rit, incrédule. « Comment pouvez-vous voir ça et me trouver belle ? »

Duke ne dit rien. Il s'approche d'elle et se tient tout près, fixant l'obscurité.

« Vous êtes belle », répète-t-il. « Vous avez simplement eu un accident. »

« J'aimerais pouvoir redevenir moi-même », soupire-t-elle. « J'aimerais pouvoir retirer cet horrible visage. »

C'est ce que Duke attendait, et il sourit intérieurement.

« Je peux faire de ce rêve une réalité », avoue-t-il.

« Vraiment ? »

« Mais vous devrez me donner quelque chose en retour, quelque chose que je ne peux pas vous dire maintenant. »

« N'importe quoi », dit-elle. « Tout ce que vous voulez. »

Duke la fait sortir de la maison en cachette, ce qui lui est très facile avec toute son expérience militaire.

Il lui tient fermement la main et la conduit hors de la maison, jusqu'à sa voiture qui l'attend.

Melody regarde la maison de sa famille et soupire.

Ils vont probablement penser qu'elle a été si déprimée par la fête qu'elle est partie. Elle cherche simplement un remède pour elle-même, alors elle doit suivre cet inconnu.

Il l'emmène chez lui et directement dans sa chambre. Il ferme la porte et se tourne vers elle.

« Enlevez vos vêtements. »

Ses yeux s'écarquillent derrière le masque, emplis de peur et d'horreur.

« Quoi ?! » souffle-t-elle.

« Allons », rit-il. « Sinon, comment vais-je soigner vos blessures ? »