CHAPITRE 1 : Le Réveil du Roi

L’odeur âpre de l’antiseptique et du désinfectant était devenue, au fil de cinq longues années, le seul parfum qui composait le monde de Thérésa. Dans cette suite médicale privée du dernier étage de l’hôpital St. Jude, le temps semblait s’être figé dans une stagnation lourde, rythmé seulement par le bip monotone et obsédant du moniteur cardiaque.

Thérésa était assise sur le fauteuil en cuir usé au pied du lit. Ses doigts fins, marqués par la fatigue mais d’une douceur infinie, enlaçaient la main droite de Julian. Une main autrefois si puissante, capable de signer des contrats de plusieurs milliards d’un simple trait de plume, mais désormais pâle, froide et affaiblie par une immobilité prolongée.

Chaque jour, sans exception, Thérésa venait. Elle avait mis entre parenthèses ses ambitions, ses études de droit brillantissimes et sa propre jeunesse pour devenir l’ombre vigilante de cet homme. Pour la famille Vance, elle n’était qu’une intruse, une petite fille d’origine modeste qui avait réussi à passer la bague au doigt de leur héritier quelques mois seulement avant le tragique accident de voiture qui l’avait plongé dans la nuit. Ils la traitaient avec un mépris peine dissimulé, la soupçonnant de rester uniquement dans l’attente de l’héritage. Mais Thérésa n’avait que faire de leurs railleries. Son amour pour Julian était pur, ancré au plus profond de son être, nourri par la mémoire des quelques mois de bonheur absolu qu’ils avaient partagés avant la tragédie.

Elle imbiba un petit morceau de coton d’eau tiède et le passa doucement sur les lèvres desséchées de son mari.

— Aujourd’hui, le ciel est dégagé, Julian, murmura-t-elle à voix basse, comme si elle craint de briser le fragile équilibre de la pièce. Les orangers du jardin de la propriété ont commencé à fleurir. Tu te souviens à quel point tu aimais cet arôme ? Je t’ai apporté une petite branche...

Elle marqua une pause, posant son front contre le rebord du matelas. Les larmes, contenues depuis si longtemps sous une armure de dignité, menaçaient à nouveau de couler. Cinq ans. Mille huit cent vingt-cinq jours à essuyer les crachats verbaux de sa belle-mère, à supporter les regards dédaigneux des associés du groupe Vance, et à s’épuiser le soir venu sur ses livres de droit d’affaires, cherchant désespérément à comprendre le monde dans lequel son mari avait régné pour mieux le protéger dans l’ombre.

Soudain, une secousse imperceptible traversa la main qu’elle tenait.

Thérésa se figea. Son cœur rata un battement. Elle redressa lentement la tête, retenant son souffle, persuadée d’avoir imaginé ce mouvement. Cela lui était déjà arrivé par le passé, de simples spasmes musculaires involontaires que les médecins qualifiaient de faux espoirs.

Mais cette fois, ce n’était pas un spasme.

Les doigts longs de Julian se contractèrent sciemment autour des siens. Sur l’écran du moniteur, la ligne de fréquence cardiaque bondit, accélérant son rythme d’ordinaire si lent : Bip... Bip... Bip-bip-bip.

— Julian ? souffle-t-elle, la voix nouée par une appréhension vertigineuse.

Les paupières de l’homme frémirent. Sous la peau fine, ses yeux bougeaient frénétiquement. Il émit un râle étouffé, un son rauque sorti du plus profond de sa gorge, comme s’il extirpait sa conscience d’un abîme sans fond. Lentement, très lentement, ses cils sombres se séparèrent.

La lumière tamisée de la chambre sembla l’agresser un instant. Ses pupilles se rétractèrent, tentant de faire le point sur le plafond blanc, puis sur les appareils médicaux qui l’entouraient.

Le miracle venait de se produire. Le géant s’était réveillé.

Une vague d’émotion pure, dévastatrice et incontrôlable submergea Thérésa. Les larmes qu’elle avait retenues pendant cinq années de solitude et de souffrance jaillirent enfin, brûlantes, le long de ses joues creusées par l’épuisement. Elle se leva d’un bond, portant ses mains tremblantes à son visage, incapable de contenir les sanglots de soulagement qui s’échappaient de sa poitrine.

— Mon Dieu... Merci... Merci, répétait-elle dans un hoquet d’agonie joyeuse. Julian, tu es revenu... Tu es enfin là avec moi...