CHAPITRE 2 : La Manipulation d’Élodie

Elle se pencha vers lui, le visage baigné de pleurs, le sourire le plus radieux qu’elle n’avait pas arboré depuis une demi-décennie illuminant ses traits. Elle tendit la main pour caresser doucement sa joue, pour retrouver la chaleur de la peau de l’homme qu’elle avait tant chéri et gardé contre vents et marées.

Mais alors que ses doigts n’étaient plus qu’à quelques millimètres de sa peau, Julian tourna lentement la tête vers elle.

Thérésa s’arrêta net. Son sourire se figea.

Dans les yeux noirs de Julian, autrefois si remplis de passion et de tendresse à son égard, il n’y avait rien. Aucune étincelle de reconnaissance. Aucune chaleur. Rien qu’un océan de glace, sombre, profond et effrayant. C’était le regard d’un prédateur distant, d’un homme habitué à dominer et à juger sans une once de merci.

Il la dévisagea du haut de son lit, parcourant son visage baigné de larmes, ses vêtements simples et ajustés mais visiblement usés, et ses cheveux attachés à la hâte. Son regard s’attarda sur elle avec une pointe de dégoût et d’agacement non dissimulé.

Il retira brutalement sa main de la sienne, rompant le seul contact qui les liait encore.

La pièce retomba dans un silence de mort, soudainement plus glacial que les hivers les plus rigoureux. Le cœur de Thérésa se serra violemment, une prémonition obscure venant étouffer la joie pure qui l’habitait un instant plus tôt.

Julian humecta ses lèvres sèches, fronça les sourcils avec une sévérité ténébreuse, et posa sur elle un regard empreint d’une supériorité écrasante.

Puis, d’une voix rauque, cassée par les années de silence mais chargée d’une arrogance naturelle qui ne l’avait jamais quitté, il prononça ses premiers mots :

— Qui êtes-vous... et que faites-vous dans ma chambre ?

***

La question suspendue dans l’air frappa Thérésa avec la violence d’une lame glacée. « Qui êtes-vous ? » La phrase résonna entre les murs stériles de la chambre, se répercutant dans chaque fibre de son être. Elle resta immobile, la main levée en plein vol, pétrifiée par ce regard noir qui ne trahissait pas la moindre étincelle de mémoire.

— Julian… c’est moi, murmura-t-elle, la voix brisée par un tremblement incontrôlable. C’est Thérésa. Ta femme.

Un froncement de sourcils plus accentué vint marquer le front de l’homme d’affaires. Il la dévisagea avec un mélange d’incompréhension et de scepticisme distant, comme si elle venait de lui débiter une absurdité grotesque.

— Ma femme ? répéta-t-il d’un ton sec, la voix encore enrouée. Je n’ai pas de…

Avant qu’il ne puisse achever sa phrase, la porte à double battant de la suite médicale s’ouvrit à la volée. Deux figures élégantes fendirent la pièce dans un froissement de soie et de parfums coûteux.

En tête marchait Éléonore Vance, la mère de Julian. Baignée dans son éternelle aura d’arrogance aristocratique, vêtue d’un ensemble en tailleur beige sur mesure, elle s’arrêta un instant, bouche bée devant le spectacle de son fils redressé sur son lit. Juste derrière elle se tenait Élodie de Saint-Germain, l’ex-fiancée de Julian. Élodie était tirée à quatre épingles, coiffée avec une précision chirurgicale, drapée dans une robe en mousseline pastel qui soulignait une fragilité parfaitement calculée.

— Mon Dieu ! Julian ! s’écria Éléonore en se précipitant au chevet de son fils, poussant sans le moindre ménagement Thérésa sur le côté. Mon fils... mon précieux enfant, tu es revenu à nous !

— Julian... murmura Élodie, posant une main délicate sur le drap, les yeux déjà bordés de larmes parfaitement orchestrées. C’est un miracle... J’ai prié chaque jour pour ce moment.

Julian ferma brièvement les yeux, assailli par ce tumulte soudain. Mais lorsqu’il les rouvrit, la froideur qui habitait son regard lorsqu’il fixait Thérésa s’adoucit légèrement en reconnaissant les deux femmes.

— Mère... Élodie... balbutia-t-il, cherchant ses mots dans le brouillard de sa mémoire fragmentée. Que... que s’est-il passé ? Ma tête... tout est flou.

Éléonore jeta un regard venimeux à Thérésa, qui se tenait en retrait, le cœur en miettes, le corps tremblant face à la tournure dramatique des événements. La matriarche saisit immédiatement l’opportunité que le destin venait de lui offrir sur un plateau d’argent.

— Tu as eu un terrible accident, mon chéri, expliqua Éléonore d’une voix larmoyante mais ferme. Tu es resté plongé dans le coma pendant cinq longues années. Cinq ans d’enfer durant lesquels la famille a failli tout perdre... à cause de certaines personnes sans foi ni loi.