Ce que le danger révèle

Le loup aux yeux jaunes ne bougea pas tout de suite. Il les jaugea, tête basse, muscles roulant sous une fourrure grise sale, et Elena sentit Kane se tendre devant elle comme une corde prête à claquer.

« Recule vers le mur, » dit-il, sans quitter l'animal des yeux. « Doucement. »

Elle obéit, le dos contre les briques froides, le couteau à pain toujours serré dans son poing, dérisoire et pourtant la seule chose qui l'empêchait de trembler complètement.

Le loup chargea.

Tout alla trop vite ensuite : Kane se transforma en plein bond, un craquement d'os et de muscle qui n'avait rien d'humain, et les deux bêtes se percutèrent au centre de la ruelle dans un fracas de crocs et de grognements. Elena plaqua une main sur sa bouche pour ne pas crier, regardant l'homme qui l'avait rejetée trois ans plus tôt se battre, ensanglanté, pour la protéger.

Le combat ne dura pas longtemps. Kane referma ses mâchoires sur l'épaule de l'assaillant, un coup net, et le loup gris couina avant de détaler, disparaissant au bout de la ruelle en boitant.

Kane reprit forme humaine, plié en deux, une main pressée contre son flanc où le sang perlait entre ses doigts.

« Kane ! »

Elle fut à côté de lui avant même de décider de bouger, l'instinct prenant le pas sur trois ans de distance soigneusement entretenue.

« Ça va. Ça va, » dit-il, la voix tendue par la douleur qu'il essayait de cacher. « Il faut qu'on bouge. D'autres pourraient— »

« Tu saignes. »

« Je guéris vite. » Il tenta un pas, chancela. Elle le rattrapa par le bras avant qu'il ne s'effondre, son épaule sous le sien, le poids de lui contre elle plus lourd et plus réel que tout ce qu'elle avait ressenti depuis trois ans.

« Chez moi, » dit-elle avant même de réfléchir à ce que ça impliquait. « Enfin — pas chez moi, ils y sont peut-être encore. Chez toi, alors. Où tu loges. »

Il la regarda, surpris, malgré la douleur visible sur son visage. « Tu es sûre ? »

« Non, » admit-elle. « Mais tu viens de te battre contre un loup deux fois plus lourd que toi pour me sortir de là. Je ne vais pas te laisser saigner dans une ruelle par fierté. »

* * *

La lourde porte de chêne grinça, s'ouvrant sur l'appartement. La pénombre n'était troublée que par la lueur vacillante d'une lampe de chevet, projetant des ombres dansantes sur les murs. Le parfum âcre de désinfectant se mêlait à une odeur plus primitive, celle du sang et de la sueur, une odeur qu'Elena connaissait trop bien. Kane s'était adossé au mur près du lit, le torse nu dévoilant la blessure encore bandée de fortune.

Elle s'avança, le cœur battant une mesure erratique contre ses côtes. Chaque pas était une bataille contre le passé, contre la rancœur qui menaçait de la submerger. Mais devant lui, blessé, vulnérable, la combattante en elle prit le dessus. Elle s'agenouilla près de lui, ses doigts effleurant le bord de la compresse souillée.

« C'est profond, » murmura-t-elle, sa voix rauque d'émotion contenue.

Kane leva les yeux vers elle, le regard intense, scrutateur. Il ne dit rien, se contentant de la regarder, comme s'il cherchait à déchiffrer les années de silence et de douleur.

« Je ne sais pas comment tu as réussi à revenir, » reprit Elena, ses mains retirant délicatement le pansement ensanglanté.

« La meute, » répondit Kane, la voix grave. « Ils m'ont trouvé. Et toi. »

Le mot « toi » resta suspendu entre eux, chargé de non-dits, de regrets jamais exprimés. Elle sentit une chaleur monter à ses joues. Elle avait juré de ne plus jamais le laisser la toucher, de ne plus jamais se laisser consumer comme ce feu qui avait consumé leur avenir. Pourtant, la proximité de sa peau, l'odeur familière de son corps, tout cela éveillait en elle des instincts qu'elle croyait enterrés.

Elle commença à nettoyer la plaie. Ses gestes étaient précis, mais un léger tremblement dans ses mains trahissait son trouble. Kane la suivait du regard, un grognement bas s'échappant de sa gorge.

« Tu n'as pas à faire ça, Elena, » dit-il.

« Quelqu'un doit le faire, » répondit-elle, évitant son regard.

« Ce n'est pas le devoir qui me fait te regarder comme ça, » rétorqua Kane. Il tendit une main, ses doigts effleurant le creux de son cou. Un frisson la parcourut.

Elle releva les yeux vers lui, et le monde extérieur sembla reculer.

« Tu n'aurais pas dû revenir, » murmura Elena.

« Et toi, tu n'aurais pas dû rester loin si longtemps, » répondit Kane, sa main remontant le long de sa mâchoire. « Je t'ai repoussée. J'ai fait le pire choix de ma vie. »

Ses yeux cherchaient les siens, une supplication silencieuse dans leur profondeur. Elle avait construit des murs si hauts pour se protéger de lui. Mais en cet instant, ces murs commençaient à s'effriter.

Il se pencha vers elle, son souffle chaud caressant sa peau. Elle sentit son cœur s'accélérer, se synchroniser avec le sien.

« Dis-moi d'arrêter, » souffla-t-il, « et je n'irai pas plus loin. »

Elle aurait dû le dire. Elle le savait, quelque part sous le vacarme de son propre cœur. Les mots ne vinrent pas.

Ses lèvres rencontrèrent les siennes, d'abord avec hésitation, puis avec une ferveur qui les dépassait tous les deux. Ses mains se faufilèrent dans ses cheveux, le tirant plus près. Kane répondit à son élan, ses bras l'enlaçant, la pressant contre lui malgré la blessure, comme s'il tentait de rattraper trois années perdues.

Il la souleva légèrement, la faisant s'asseoir sur ses genoux, la rapprochant encore. Elle sentait la tension monter en elle, dans chaque frémissement, chaque souffle retenu.

Il se détacha un instant, front contre front, leurs respirations mêlées. « Je n'ai pas idée de comment on va réparer ce que j'ai brisé, » murmura-t-il contre sa bouche. « Mais je ne repartirai pas cette fois. »

Elle posa une main sur sa poitrine, sentant le battement effréné de son cœur sous sa paume. « Kane… »

Avant qu'elle ne puisse terminer sa phrase, un coup sec retentit à la porte. Un coup autoritaire, qui la fit sursauter. Le son brisa le sortilège qui les avait enveloppés.

« Alpha Kane ! Le Conseil de la meute exige votre présence immédiate ! » La voix résonna, impérieuse, à travers le bois épais. « Il s'agit de votre engagement envers les Ashford. »

Le mot « engagement » frappa Elena comme un coup de poing. Elle recula brusquement, le visage se décomposant dans une expression de douleur et de trahison. Kane se raidit, le regard voilé d'une mélancolie profonde. La passion s'évanouit, laissant place au poids écrasant du devoir et à la douleur de leurs choix passés.