Chapter 2 - La première fuite

Je n’avais pas de plan — je continuais simplement à conduire, une main sur le volant et l’autre agrippée à mon téléphone comme à une bouée de sauvetage. Les rues de Davao étaient animées même à cette heure tardive, les jeepneys et les tricycles se faufilant dans la circulation avec leur rythme chaotique habituel. Normalement, j’aurais trouvé du réconfort dans ce bruit, dans les scènes familières de la ville que j’avais toujours appelée chez moi, mais ce soir, tout me paraissait étranger. Comme si je regardais le monde à travers une vitre embuée.

Mon téléphone vibra dans ma main — Maya rappelait. Je glissai pour répondre et sa voix se fit entendre, forte et claire, perçant le bourdonnement du moteur.

« Alex ? Tu es où ? Ton message m’a fait peur — ça va ? »

J’ouvris la bouche pour répondre, mais tout ce qui en sortit fut un souffle tremblant. Je m’arrêtai sur le bas-côté près de Magsaysay Park, passai la voiture en stationnement et posai ma tête sur le volant.

« Je suis dehors », réussis-je enfin à dire. « Il était avec elle, Maya. Sofia Reyes. Et il a volé mes designs… il les a fait passer pour les siens pendant des mois. »

Il y eut un silence de l’autre côté, puis j’entendis Maya jurer à voix basse.

« Reste là », dit-elle, sa voix désormais ferme et sérieuse. « J’arrive. Ne bouge pas — et quoi que tu fasses, ne retourne pas là-bas. »

Je me redressai et regardai dehors le parc, sombre et vide à l’exception de quelques personnes promenant leurs chiens. J’avais amené David ici pour notre premier rendez-vous, avec un pique-nique de poulet grillé et de riz, et nous avions parlé sous les arbres jusqu’à l’aube. Nous avions fait des projets alors — ouvrir notre propre agence, voyager aux Philippines, construire une vie ensemble. Rien de tout ça n’était réel. Rien du tout.

Je jetai un regard dans mon rétroviseur et me figeai. Un SUV noir était garé à deux voitures derrière moi, moteur allumé, sans phares. Je ne le reconnaissais pas, mais quelque chose dans sa position — incliné de manière à bien voir ma voiture — me fit frissonner. Je vis la portière du conducteur s’ouvrir et un homme en sortir. Grand, vêtu de sombre, une casquette abaissée sur le visage. Il commença à marcher vers ma voiture.

« Maya », dis-je d’une voix tendue. « Quelqu’un s’approche de ma voiture. Je ne sais pas qui c’est. »

« Démarre et pars », dit-elle immédiatement. « Dirige-toi vers Buhangin — il y a une maison sûre appartenant à mon oncle près de l’hôpital. Je vais t’envoyer l’adresse. Continue simplement à rouler, d’accord ? Ne t’arrête sous aucun prétexte. »

Je n’attendis pas la suite. Je démarrai, quittai la place si vite que les pneus crissèrent, et me mêlai à la circulation. Le SUV démarra derrière moi, ses phares éteints, si bien que je ne le vis qu’en jetant un coup d’œil dans le rétroviseur.

J’appuyai sur l’accélérateur, zigzaguant dans les rues du mieux que je pouvais sans attirer l’attention. Le SUV me suivait, gardant la même vitesse, sans jamais se rapprocher ni s’éloigner. Je connaissais ces routes comme ma poche — j’avais grandi en parcourant ces quartiers à vélo avec Maya et Javi — alors je pris un virage serré dans une rue étroite que je savais trop petite pour un grand véhicule.

Le SUV tenta de suivre mais dut ralentir, me laissant juste assez de temps pour passer par une petite ruelle menant à Quimpo Boulevard. Je continuai à rouler, les mains trempées de sueur sur le volant, jusqu’à voir l’adresse envoyée par Maya apparaître sur mon GPS — une petite maison à deux étages avec un portail bleu, cachée dans une rue calme près de l’hôpital chinois.

Je m’arrêtai devant le portail et entrai le code que Maya m’avait envoyé. Il s’ouvrit, et j’entrai dans l’allée, appuyant immédiatement sur le bouton de la porte du garage. La porte se referma avec un grondement juste au moment où le SUV arrivait dans la rue, ralentissant comme s’il cherchait à me retrouver. Je le regardai depuis la vitre du garage passer devant la maison, puis continuer sa route et disparaître.

Mes jambes tremblaient tellement que je peinais à me tenir debout en sortant de la voiture. La maison était sombre, mais Maya était déjà là — elle avait dû prendre un raccourci — et elle alluma les lumières quand j’entrai.

« Tu es blessée ? » demanda-t-elle en me serrant fort dans ses bras. J’enfouis mon visage dans son épaule et me mis enfin à pleurer — de vrais sanglots qui secouaient tout mon corps, des larmes que j’avais retenues depuis que j’avais quitté la maison.

« Il allait tout me prendre, Maya », dis-je entre deux sanglots. « L’agence, mes designs, même la maison probablement. Et Sofia… elle était tellement calme, comme si elle attendait de me le dire depuis le début. »

Maya m’installa sur le canapé du salon et me donna un verre d’eau. Elle avait déjà allumé la télévision, mis le son en silencieux, sorti son ordinateur portable et ouvert un carnet sur la table basse.

« J’ai appelé Javi en conduisant », dit-elle en attachant ses cheveux en queue de cheval. « Il est en route — il arrive dans vingt minutes. On doit commencer à rassembler les preuves avant qu’ils ne puissent effacer leurs traces. »

« Javi ? » dis-je en m’essuyant les yeux. Je ne l’avais pas vu depuis près d’un an — il travaillait à Manille dans le domaine de la comptabilité judiciaire. « Qu’est-ce qu’il fait de retour à Davao ? »

« Il est revenu le mois dernier — il a ouvert son propre cabinet », dit Maya en tapotant sur son clavier. « Il nous faut quelqu’un qui peut examiner les chiffres sans éveiller les soupçons. David et Ramon s’attendent à ce que je me concentre sur le côté juridique, mais ils ne verront pas Javi venir. »

Je regardai le petit salon — propre, simple, rempli de vieux meubles et de photos de la famille de Maya. Je me sentais en sécurité ici, loin de ma maison et de tout ce qui venait de se passer. Je bus une gorgée d’eau et sentis mes mains se calmer légèrement.

« Tu as vu qui me suivait ? » demandai-je.

« Impossible à dire, mais j’ai une idée », répondit Maya. « Ramon Reyes a un passé… rien qui n’ait jamais tenu, mais il y a des rumeurs comme quoi il utilise des hommes de main pour faire taire ceux qui le gênent. »

Je sortis les documents de mon sac et les posai sur la table.

« Je les ai », dis-je. « Tous les designs qu’il a volés. Certains portent ma signature… mais elles semblent falsifiées. »

Maya feuilleta les pages, le visage tendu. « Je vais les faire analyser demain. Si on prouve que c’est faux, c’est notre première preuve. »

On frappa à la porte. Javi entra peu après. Il me serra dans ses bras.

« Alex », dit-il. « Maya m’a tout raconté. Comment tu te sens ? »

« En colère », répondis-je. « Juste… en colère. »

« Parfait », dit-il. « On va utiliser ça. »

Il ouvrit son ordinateur.

« Il y a des transferts suspects depuis six mois », dit-il. « Une société écran appelée SR Designs — au nom de Sofia Reyes. »

Les chiffres étaient énormes.

« Mais comment ont-ils fait sans que je m’en rende compte ? »

Javi me montra une signature.

« Elle a été copiée. Mais ce n’est pas ta vraie écriture. »

Puis mon téléphone vibra.

C’était David.

Je répondis.

« On doit parler », dit-il calmement.

« Parler ? Tu veux dire t’expliquer ? »

« J’agissais pour le bien de l’entreprise. Tu resteras designer junior. »

Je serrai les dents.

« Tu es sérieuse ? »

« Tu as signé les papiers. Tu as cédé tes parts. »

Je me figeai.

Il raccrocha.

Maya parla :

« On va se battre. »

Et cette fois… je ne comptais pas perdre.