Chapitre trois

Je pris un Uber en suivant l’adresse qu’il m’avait donnée.

Lorsque j’arrivai et pénétrai dans le manoir, je ne pus m’empêcher d’être émerveillée et stupéfaite par l’immensité et la beauté du lieu.

Mes yeux parcouraient déjà la pièce sans but lorsque je vis une Rolls-Royce se garer devant moi.

« Monte », dit-il.

Je fis ce qu’il m’ordonnait et le suivis à l’intérieur du bâtiment. Le portier ouvrit la porte pour lui, et il entra avec sa voiture.

Je le suivis à l’intérieur. L’endroit était d’une beauté frappante et raffinée.

Une femme de chambre arriva et me conduisit à ma chambre.

Je pénétrai à l’intérieur et découvris le lit king-size dans lequel je devrais séjourner.

Il entra pour me rencontrer.

Je me tournai brusquement au bruit de la porte qui se refermait derrière lui. Mon cœur s’emballa.

Il se tenait là, grand et impassible, sa présence remplissant immédiatement la pièce. Ses yeux me scrutèrent lentement, évaluant—comme s’il mesurait quelque chose que lui seul comprenait.

« Ceci sera ta chambre », dit-il calmement, sa voix profonde résonnant légèrement dans l’espace.

Je hochai la tête, serrant un peu plus mon sac. « Merci. »

Un silence s’installa. Épais. Presque étouffant.

« Tu trouveras tout ce dont tu as besoin ici », continua-t-il en avançant davantage. « Vêtements, articles de toilette… s’il manque quelque chose, informe le personnel. »

J’avalai difficilement. « D’accord. »

Il ne partit pas.

Au lieu de cela, il s’approcha, son regard toujours fixé sur moi de cette manière inquiétante et indéchiffrable. Mes doigts se crispèrent autour de la lanière de mon sac.

« Il y a des règles », dit-il enfin.

Je relevai légèrement le menton, essayant de paraître plus courageuse que je ne me sentais. « Quel genre de règles ? »

Un léger sourire effleura ses lèvres—rapide, presque invisible.

« Tu ne vas nulle part sans m’en informer. »

Mes sourcils se froncèrent. « Cela semble un peu— »

« Nécessaire », interrompit-il avec calme. « Cet arrangement exige de la discrétion. »

Le mot pesa lourd entre nous.

Je hochai lentement la tête. « Très bien. »

Il fit un pas de plus, assez près pour que je ressente le changement dans l’air… la tension subtile.

« Tu n’amènes personne ici. Pas d’amis. Pas de visiteurs. »

« Je n’en ai pas beaucoup de toute façon », murmurai-je.

« Peu importe si tu en as un ou aucun », répondit-il, le saisissant. « La réponse reste non. »

Je pressai mes lèvres, retenant une réponse.

« Et surtout… », fit-il une pause, ses yeux se verrouillant aux miens, « tu ne poses pas de questions inutiles sur moi. »

Celle-là fit mal.

La suspicion s’alluma dans ma poitrine.

Je inclinai légèrement la tête. « Et si je le fais ? »

Pendant une seconde—juste une seconde—son expression se durcit.

« Alors tu n’aimeras pas les conséquences. »

« Es-tu toujours aussi autoritaire ? » demandai-je avant de pouvoir me retenir.

Ses yeux s’assombrirent, mais au lieu de la colère… quelque chose d’autre y passa. De l’amusement.

« Seulement quand il le faut. »

Il se retourna, se dirigeant vers la porte comme si la conversation était terminée.

Mais juste au moment où sa main atteignit la poignée, il s’arrêta.

« Et une chose de plus », ajouta-t-il sans se retourner. « Ne t’aventure pas dans des zones de la maison que l’on ne t’a pas montrées. »

Cela sonnait moins comme une règle… et plus comme un avertissement.

« Pourquoi ? » demandai-je instinctivement.

Cette fois, il jeta un regard par-dessus son épaule.

Et le regard qu’il me lança me fit frissonner.

« Parce que certaines portes sont mieux laissées fermées. »

La porte se referma derrière lui.

Je restai là, figée, le cœur battant à tout rompre.

Dans quoi m’étais-je embarquée exactement ?

Je me retournai lentement, regardant à nouveau la chambre luxueuse—mais elle ne me semblait plus réconfortante.

Elle ressemblait à une cage.

Je venais de m’enfermer dedans.

La femme de chambre entra pour m’informer que le dîner était prêt. Je descendis et trouvai un bouquet.

Je me figeai un instant ; il était déjà assis, posture détendue, les yeux fixés sur moi comme s’il m’attendait.

Je ne pus m’empêcher de saliver devant le repas devant moi.

Je tirai une chaise et m’assis en silence.

« Tu peux manger », ajouta-t-il.

« Merci », murmurai-je en prenant les couverts.

Pendant quelques minutes, seul le bruit de nos bouchées remplissait la pièce.

La nourriture était bonne… vraiment bonne.

Mais je sentais son regard.

Son téléphone sonna, et il se leva pour répondre, me laissant seule.

Je finis de manger et remontai les escaliers vers ma chambre.

Je respirai profondément, contente, impatiente de retrouver mon humble logis.

J’ouvris la porte et entrai, mais je ne trouvai aucun de mes effets.

J’étais sur le point de ressortir lorsque je le vis appuyé contre le mur, les bras croisés, sa silhouette nette dans la lumière douce du couloir.

Je me figeai.

« Où sont mes affaires ? » demandai-je immédiatement.

Le silence envahit la pièce entière.

Il ne bougea pas.

« M’as-tu entendue ? » ajoutai-je, d’une voix plus ferme.

« Oui », répondit-il avec froideur.

« Alors réponds-moi », répétai-je.

« Elles ont été emportées. » Il répondit enfin.

Mes sourcils se froncèrent, agacée.

« Emportées où ? » ma mâchoire se décrocha.

« Loin. »

« Que veux-tu dire par loin ? » m’exclamai-je.

« Ce sont mes affaires », déclarai-je clairement au cas où il aurait oublié.

« Tu n’en auras pas besoin. »

Je laissai échapper un petit rire incrédule.

« Excusez-moi ? »

« Tout ce dont tu auras besoin te sera fourni. »

« Ce n’est pas le problème », répliquai-je. « On ne prend pas les affaires de quelqu’un sans demander. »

« Je viens de le faire. »

Je le fixai, le tapis moelleux sous mes pieds n’atténuant en rien la tension dans la pièce.

« Tu es incroyable. »

« Et toi, tu es encore là. »

« Ce n’est pas drôle. »

« Je ne plaisante pas. »

Je passai une main dans mes cheveux, frustrée.

« Je veux récupérer mes affaires. »

« Non. »

La réponse vint trop vite. Trop facilement.

« Pourquoi ? »

« Parce que cela fait partie de l’arrangement. »

« Quel arrangement ? » réclamai-je. « Tu répètes ça comme si j’avais signé ma vie. »

« Tu as signé assez. »

Je m’avançai.

« Non, je ne l’ai pas fait. »

Ses yeux se fixèrent aux miens.

« Alors considère cela comme ta première leçon. »

Ma mâchoire se serra.

« Et quelle leçon est-ce ? »

« Qu’une fois que tu es ici… », fit-il une pause, sa voix légèrement plus basse, « tu suis mes règles complètement. »

Je secouai la tête.

« Non. Ça ne fonctionne pas comme ça. »

« Ici, ça fonctionne comme ça. »

« Tu ne peux pas tout contrôler. »

« Je peux contrôler ce qui se passe sous mon toit. »

Je ricanai, regardant la pièce spacieuse aux murs sombres et aux grandes fenêtres.

« Ce n’est pas du contrôle. C’est de la folie. »

Son expression ne changea pas.

« Tu es libre de partir. »

Je clignai des yeux.

« Quoi ? »

« Tu peux sortir par cette porte maintenant. »

J’hésitai. Mon estomac se noua.

Je levai les yeux au ciel, incrédule. Comment voulait-il que je parte alors que j’ai des factures à payer ?

Pense-t-il que j’aurais accepté si ma mère n’était pas à l’hôpital, en train de se battre pour sa vie ?

J’avalai difficilement.

« Non, je ne peux pas. »

Une lueur passa dans ses yeux.

« Exactement, tu as besoin de l’argent. »

Cela me frappa plus fort que je ne l’attendais.

« Tu utilises ça contre moi », murmurai-je.

« Je suis réaliste. »

Je détournai le regard un instant, puis le ramenai vers lui.

« Tu aurais au moins pu demander. »

« Et te donner la chance de dire non ? »

« Oui. »

Il s’avança, la lumière soulignant les lignes tranchantes de son visage.

« Tu aurais dit non. »

Je ne répondis pas.

Parce qu’il n’avait pas tort.

« C’est pour ça que je n’ai pas demandé », conclut-il.

J’exhalai lentement, sentant la pression de la pièce.

« C’est fou », mon esprit tournoyant.

« Non », dit-il calmement. « C’est nécessaire. »

Mille et une pensées traversèrent mon esprit.

« Pour quoi ? »

Il soutint mon regard longuement.

« Tu le sauras bientôt. »

Je laissai échapper un souffle frustré.

« J’en ai marre d’entendre ça. »

« Habitue-toi. »

Le silence tomba entre nous. Lourd. Inconfortable.

« Où suis-je censée trouver des vêtements ? » demandai-je enfin.

« Ils sont déjà dans l’armoire », murmura-t-il.

Je froncai les sourcils.

« Quoi ? »

« Va vérifier. »

J’hésitai un instant, puis me dirigeai vers l’armoire. Les portes polies reflétaient une image déformée de moi, petite et tendue. Je l’ouvris et me figeai.

Je vis des rangées de vêtements et de chaussures.

Je me retournai lentement.

« Qu’est-ce que c’est ? »

« Ta nouvelle réalité. »

« Ce n’est pas une réponse. »

« C’est la seule que tu auras ce soir. »

Je le fixai.

« Ce n’est pas normal. »

« Je n’ai jamais dit que ça l’était. »

Je refermai l’armoire.

« Ça n’a aucun sens. »

« Ça en aura. »

« Quand ? »

Il ne répondit pas.

Je croisai les bras, sentant le plafond haut et les ombres s’étirer le long des murs.

« Et maintenant ? »

« Maintenant… » il se redressa, « tu te reposes. »

« Je ne suis pas fatiguée. »

« Tu le seras. »

Je levai les yeux au ciel.

« Tu n’as pas le droit de décider ça. »

« Je l’ai déjà fait. »

Je secouai la tête.

« Et la prochaine fois… ne touche pas à ce qui ne t’appartient pas. »

Il s’arrêta, se retourna sans un mot et sortit.

Je restai là, regardant l’espace qu’il venait de quitter.

La frustration bouillonnait en moi. La confusion. Les questions. Trop de questions.

Je regardai à nouveau l’armoire. Puis la pièce.

Rien ici ne me semblait plus à moi.