Chapitre deux

Clara me trouva allongée, totalement inconsciente de mon environnement.

« Marie ! » sa voix claqua, perçant le brouillard dans ma tête.

Je clignai des yeux lentement et me tournai vers elle. Elle se tenait près de la porte, les bras croisés, son expression mêlant inquiétude et incrédulité.

« Depuis combien de temps es-tu comme ça ? » demanda-t-elle en s’avançant.

« Je… je ne sais pas », murmurai-je en me redressant légèrement. Ma tête était encore lourde, comme si je n’étais pas complètement revenue à la réalité.

Elle s’assit à côté de moi, étudiant mon visage attentivement. « Tu es allée à un entretien, pas à des funérailles. Pourquoi as-tu l’air d’avoir perdu tout ton monde ? »

Un rire sec s’échappa de mes lèvres. « Ça pourrait tout aussi bien être le cas. »

Clara fronça les sourcils. « Que s’est-il passé ? »

J’hésitai. Ma poitrine se serra.

« Je… j’ai eu le poste », dis-je enfin, choisissant mes mots avec soin.

Ses yeux s’illuminèrent immédiatement. « C’est une bonne nouvelle ! Alors pourquoi as-tu l’air comme ça ? »

« Ce n’est pas un travail normal, Clara », avouai-je en baissant les yeux vers mes mains. « Il y a… des conditions. »

« Quel genre de conditions ? » insista-t-elle, sa voix s’adoucissant.

Je secouai la tête rapidement. « Je ne peux pas en parler. »

Elle resta silencieuse un moment, visiblement confuse. « Tu ne peux pas en parler… ou tu ne veux pas ? »

« Je suis sérieuse », dis-je en soutenant son regard. « J’ai signé quelque chose. Je n’ai pas le droit de le dire à qui que ce soit. »

Clara expira lentement, se penchant en arrière. « À ce point ? »

Je ne répondis pas. Je n’avais pas besoin de le faire. Le silence entre nous disait tout.

Après un moment, elle parla de nouveau, plus prudemment cette fois. « Es-tu en sécurité ? »

La question me prit de court.

J’ouvris la bouche… puis la refermai. Je pensai à ses yeux froids, sa voix ferme, la manière dont il disait que ma vie devenait la sienne à gérer.

« Je… je pense », dis-je, bien que ma voix manquât de conviction.

Clara saisit ma main, la serrant fortement. « Marie, ne fais pas quelque chose que tu regretteras. Aucun argent ne vaut que tu te perdes toi-même. »

Ses mots me touchèrent plus profondément que je ne l’avais imaginé.

Je forçai un petit sourire. « Ce n’est que pour un moment. Je peux gérer ça. »

« Tu es sûre ? »

Un souffle lent sortit de mes lèvres, lourd et irrégulier, ma poitrine se serrant comme si l’air refusait de rester en moi.

Je hochai la tête, avalant difficilement. « Je n’avais… pas vraiment le choix. Maman… elle… a besoin de l’argent. » Ma voix se brisa, et je détournai rapidement le regard, honteuse de ce tremblement.

Clara se renversa, croisant les bras, m’observant en silence pendant un long moment. « Wow », dit-elle enfin, doucement. « Ça fait… beaucoup. »

Je laissai échapper un rire tremblant, plus proche d’un sanglot. « Beaucoup ? Tu ne sais même pas la moitié. Maintenant… il me contrôle. »

Clara tendit la main et posa doucement la sienne sur la mienne. « Hé… respire. Tu es toujours toi. Signer un contrat ne… ne te rend pas moins toi-même. »

Je voulais la croire, mais la tension dans ma poitrine ne me le permettait pas. L’idée de vivre avec lui — sous son toit, selon ses règles, pour les neuf prochains mois… puis cinq années supplémentaires… — c’était comme entrer dans une cage.

« Je sais que je dois le faire », murmurai-je, mes doigts se serrant autour des siens. « Mais… Et si ? Et si… je ne survivais pas ? »

Le regard de Clara s’adoucit. « Tu survivras. Tu es plus forte que tu ne le penses. »

Ses mots me réchauffèrent d’une manière inattendue, alors que j’étais encore totalement confuse sur ce que j’étais sur le point de faire.

Je pris une profonde inspiration, essayant de calmer le tourbillon en moi. « Demain… je m’installe. Ça semble… irréel. »

Je ne dormis pas cette nuit-là. Mon esprit rejouait sans cesse ses mots, son regard, le poids dans la pièce. Chaque fois que je fermais les yeux, je le voyais.

Je suis allée rendre visite à ma mère à l’hôpital. Elle dormait profondément, économisant l’énergie qu’il lui restait.

Mais rien qu’un regard sur elle… je savais que si je ne faisais rien, je risquais de la perdre, et je ne pouvais pas me le permettre.

En me rappelant comment ma décision allait lui donner une chance, j’eus un mince espoir. Une bouée de sauvetage dans la tempête dans laquelle j’allais entrer.

Le médecin entra et commença à l’examiner. Dès qu’il eut terminé, il m’appela dans son bureau.

Je le suivis en silence, l’estomac noué tout du long.

« L’état de votre mère est sérieux », dit-il sans préambule une fois seuls. « Le traitement fonctionnera, mais c’est coûteux — et elle aura besoin de soins constants. »

Je hochai la tête, maintenant ma voix stable même si elle tremblait intérieurement.

Il me regarda, les yeux perçants. « Comprends-tu ? »

« Je… je comprends », dis-je doucement. « Je n’ai pas le choix. Pas si je veux la sauver. »

Il m’observa longuement, puis acquiesça.

Je pris une profonde inspiration et quittai son bureau, ma détermination se renforçant. J’avais pris ma décision. Maintenant, il me fallait juste survivre à ce qui allait suivre.

Clara était avec moi alors que je préparais les quelques affaires que j’avais pour partir vivre avec lui.

Elle me serra fort dans ses bras. « Tu vas vraiment me manquer », dit-elle.

Je la serrai à mon tour, la poitrine serrée. « Tu vas me manquer aussi », murmurai-je, la voix brisée.

Elle se recula juste assez pour me regarder, les yeux brillants. « Promets-moi de rester en sécurité… promets-moi de ne rien laisser te briser. »

Je hochai la tête, serrant ses mains. « Je promets. Je… je ferai attention. »

Elle me fit un dernier câlin, posant son front contre le mien. « Et souviens-toi… peu importe ce qui se passe, je ne suis qu’à un appel. Toujours. »

Je forçai un petit sourire, retenant mes larmes. « Toujours », répétai-je.

Nous nous séparâmes lentement, aucune de nous ne voulant que ce moment se termine. Je montai dans la voiture, le cœur lourd du poids de ce qui m’attendait, sachant qu’une fois partie, rien ne serait jamais plus pareil.

Clara fit signe de la main jusqu’à ce que je tourne le coin, son image restant gravée dans mon esprit bien après sa disparition.