Chapitre 4

En entendant la voix d’Estelle, le cœur de Romain s’est brusquement serré.

Pourquoi était-elle ici ?

Julie tenait toujours la main d’Estelle et a laissé échapper un rire froid. « Romain, ne me dis pas qu’entendre la voix de ta femme te fait tellement peur que tu n’oses même plus entrer ? »

Valérie a froncé les sourcils, confuse. « Mais de quoi vous parlez toutes les deux ? Vous connaissez Romain ? »

Romain est finalement entré dans la chambre, suivi de près par Léa.

Au moment où il a vu Estelle, une émotion compliquée a traversé son visage. « Qu’est-ce que tu fais ici ? »

Estelle a laissé échapper un sourire amer. « Ma mère vit ici depuis trois ans. C’est si étrange que ça de me voir ici ? »

La mère d'Estelle séjournait dans cette maison de convalescence depuis trois ans, et lui, en tant que gendre, n’était jamais venu une seule fois. Et la première fois qu’il mettait les pieds ici, c’était pour accompagner Léa et chercher une chambre pour la mère de celle-ci.

« Romain… qu’est-ce qui se passe ? Qui est-elle ? »

Le visage de Romain s’est légèrement figé. Il a jeté un regard vers Léa.

Comme si elle avait compris la situation, Léa a aussitôt poussé le fauteuil roulant de Valérie vers la sortie avec douceur. « Maman, allons d’abord voir un peu les environs. Laisse Romain régler ça, d’accord ? »

« Monsieur Lemoine, tu veux vraiment que ma mère libère sa chambre pour ta future belle-mère ? »

La voix d’Estelle était glaciale, et un sourire moqueur flottait au coin de ses lèvres.

Cet air-là sur le visage d’Estelle… Romain ne l’avait jamais vu auparavant. Pendant un instant, il n’a même pas su comment lui expliquer les choses.

Il s’est finalement tourné vers le directeur. « Monsieur Mulliez, trouvez une autre chambre VIP, s’il vous plaît. Peu importe si quelqu’un doit céder la sienne, je paierai une compensation. »

Le directeur affichait un air embarrassé. « Monsieur Lemoine… je vais faire de mon mieux. »

C’était un homme intelligent. Il avait immédiatement compris qu’il y avait quelque chose de délicat derrière toute cette histoire, alors il s’est empressé d’aller régler le problème lui-même.

Pendant un moment, il ne resta plus dans la chambre qu’Estelle, Romain et Julie.

Le regard de Romain a brièvement glissé sur Julie, et il a légèrement froncé les sourcils. Voyant l’expression froide d’Estelle, il a demandé d’un ton calme : « Comment va ta mère ? »

« Très bien. Sinon, le directeur ne nous aurait pas demandé de libérer la chambre. »

Le visage d’Estelle restait parfaitement calme, sans émotion particulière. En regardant Romain, elle a même esquissé un léger sourire. « Monsieur Lemoine, si tu offres suffisamment d’argent, je pourrais peut-être envisager de partir moi aussi. »

Julie lui tenait toujours la main. Elle était glacée.

Pour une fois, malgré son tempérament explosif, Julie n’a rien dit. Elle se contentait de transmettre un peu de chaleur à son amie en silence.

Parce qu’elle savait qu’Estelle aimait Romain. Et que seule Estelle pouvait décider de ce qu’elle voulait faire. Si Julie faisait un scandale maintenant, celle qui finirait humiliée serait Estelle.

Romain a regardé le sourire au coin de ses lèvres, et son regard s’est légèrement assombri. « On parlera de cette histoire à la maison. Je vais d’abord régler le problème de tante Valérie. »

Estelle a observé cet homme qu’elle aimait depuis tant d’années. Une douleur étouffante lui oppressait la poitrine, mais elle a malgré tout forcé un sourire. « Monsieur Lemoine, prends ton temps. Et si tu ne trouves vraiment pas de solution, tu peux toujours revenir négocier avec moi. Surtout, ne laisse pas ta future belle-mère souffrir du moindre tort. »

Romain lui a lancé un regard avant de se détourner et de partir.

Après avoir fini sa phrase, les larmes ont finalement glissé le long de ses joues malgré elle.

Julie lui serrait fort la main, le cœur brisé pour elle. Elle voulait la réconforter, mais pour une fois, même elle ne trouvait pas un seul mot capable de l’apaiser.

Finalement, personne ne savait comment Romain avait réussi à trouver une autre chambre. En tout cas, il n’était jamais revenu voir Estelle.

Après le déjeuner, Estelle et Julie ont quitté la maison de convalescence ensemble.

La voiture venait juste de quitter la maison lorsque Camille Roux, son assistante, l’a appelée.

Dès qu’Estelle a décroché, une voix pressée a retenti à l’autre bout du fil : « Estelle, quand est-ce que tu arrives au bureau ? »

Elle a immédiatement perçu quelque chose d’anormal dans son ton. « Qu’est-ce qui s’est passé ? »

« Tout à l’heure, Monsieur Fouquet, du département marketing, a appelé pour dire que le projet de Velora Bay avait été suspendu. »

Estelle est restée figée un instant. Ce genre de situation arrivait parfois, mais un projet d’une telle ampleur comme Velora Bay… comment pouvait-on l’arrêter du jour au lendemain ?

« Je suis en route pour l’entreprise. On en parlera une fois sur place. »

Pour ce projet, Estelle avait énormément donné. Depuis les premières esquisses jusqu’à la version finale, elle ne comptait même plus le nombre de fois où elle avait modifié les plans.

Même pendant ses règles, lorsqu’elle souffrait au point de ne plus pouvoir se redresser, elle avait serré les dents pour terminer les dessins et finaliser la modélisation 3D.

Alors apprendre soudainement que le projet était suspendu… c’était impossible pour elle de l’accepter si facilement.

Quand elle est arrivée au bureau, Camille l’attendait déjà avec anxiété à l’entrée.

Les autres ne savaient peut-être rien, mais Camille connaissait mieux que quiconque tous les efforts qu’Estelle avait investis dans ce projet.

« Estelle, Monsieur Fouquet m’a juste demandé de te transmettre le message : l’entreprise abandonne le projet. Franchement, c’est quoi cette histoire ? On a travaillé comme des folles dessus, et maintenant ils l’arrêtent sans même donner une explication… »

« Ne t’inquiète pas pour le moment. Je vais aller voir Monsieur Fouquet pour comprendre ce qui se passe. »

Alors qu’Estelle arrivait devant le département marketing, Louis Simonnet, l’assistant de Romain, a poussé la porte et est sorti du bureau.

Au moment où ils se sont croisés, Louis l’a discrètement appelée à voix basse : « Madame… c’est pour l’affaire de Velora Bay ? »

Estelle s’est arrêtée net. Un projet aussi important venait d’être suspendu. En tant qu’assistant personnel de Romain, Louis ne pouvait évidemment pas ignorer ce qui se passait.

Son air hésitant a aussitôt fait comprendre à Estelle que cette histoire était loin d’être simple.

Avant même qu’elle ait le temps de parler, Camille est arrivée en courant.

« Estelle, regarde ça ! »

Le titre de l’article affiché sur l’écran disait : 【 La fille de la famille Garcia revient après ses études et décroche le projet du complexe touristique de Velora Bay au nom de l’entreprise familiale 】

Dans la vidéo, Léa apparaissait élégante et souriante.

Face aux caméras, elle parlait avec assurance, tandis qu’en arrière-plan défilaient les images 3D du complexe touristique de Velora Bay.

Chaque angle. Chaque détail. Tout était exactement identique aux plans qu’Estelle avait dessinés nuit après nuit, trait après trait.

À l’époque où elle travaillait sur ce projet, elle avait même souffert d’une gastro-entérite aiguë. Malgré les douleurs au ventre, elle n’avait jamais retardé l’avancement du dossier. Et maintenant…

Un froid brutal est remonté depuis la plante de ses pieds, gelant instantanément tout son corps.

L’hésitation de Louis quelques secondes plus tôt venait soudain de prendre un sens clair et cruel.

Alors Romain avait offert à Léa, sans la moindre hésitation, le fruit de tous ses efforts.

Et ce n’était probablement pas une décision prise sur un coup de tête. Tout cela avait sans doute été préparé depuis longtemps.

Le froid qui envahissait son corps devenait de plus en plus intense, au point qu’Estelle s’est mise à trembler malgré elle.

La voix inquiète de Camille résonnait à côté d’elle : « Estelle… ça va ? »

Mais Estelle semblait ne rien entendre. Son regard restait fixé sur l’écran.

Ses dessins. Son travail. Présentés devant les caméras par une autre femme comme s’ils lui appartenaient.

Une douleur étouffante lui serrait la poitrine, comme si une main invisible écrasait son cœur avec violence, au point de presque lui couper la respiration.

« Estelle ? » Camille l’a appelée une seconde fois en tendant la main pour la soutenir.

Estelle est brusquement revenue à elle et l’a repoussée d’un geste sec. Dans ses grands yeux brillait une colère qu’elle ne cherchait plus à cacher.

« Je vais très bien. »

Elle s’est retournée aussitôt. Ses talons frappaient le marbre lisse du couloir dans une succession de claquements rapides et secs.

Le bureau du président se trouvait au bout du corridor.

Et à chaque pas qu’elle faisait vers cette porte, son cœur lui faisait un peu plus mal.

L’homme qu’elle aimait depuis tant d’années. Celui qui partageait son lit. Pour une autre femme, il l’avait abandonnée sans hésiter. Chez les Garcia, il jouait parfaitement le rôle du gendre idéal… et maintenant, sans même lui adresser un mot, il avait offert son projet à Léa comme si son travail n’avait jamais eu la moindre valeur. C’était tellement absurde qu’elle avait envie de rire.

Arrivée devant le bureau, Estelle a poussé la lourde porte sans frapper.

L’homme assis derrière le bureau avait des traits élégants et impeccables. Il dégageait cette froide noblesse et cette supériorité naturelle que personne ne pouvait ignorer.

Ce visage, Estelle l’avait regardé pendant dix ans.

Depuis l’époque où elle n’était encore qu’une adolescente naïve… jusqu’à aujourd’hui, où elle était devenue sa femme.

Elle avait longtemps cru que, même si elle ne parvenait jamais à réchauffer son cœur, elle finirait au moins par y laisser une trace.

Mais la réalité venait une fois de plus de lui infliger une gifle brutale. Elle ne pourrait jamais rivaliser avec la femme qu’il aimait vraiment.

Estelle a pris une profonde inspiration pour réprimer les émotions qui bouillonnaient en elle avant d’avancer droit vers lui.

Romain était au téléphone. Ses traits froids et distants étaient, à cet instant, teintés d’une douceur rare.

« Ne t’inquiète pas. Maintenant que le projet est à toi, lance-toi sans hésiter. Je m’occupe du reste. »

En entendant la porte s’ouvrir, il a levé les yeux. Son regard profond s’est arrêté sur elle un instant, puis toute la douceur qui adoucissait son visage a disparu aussitôt.

Il a raccroché avant de lui lancer un regard détaché. « S’il y a quelque chose à dire, on en parlera à la maison. J’ai une réunion dans un moment. »

Ce ton autoritaire et évident… toujours cette manière de la regarder de haut.

Estelle a pris plusieurs secondes pour retrouver son calme avant de parler. « Monsieur Lemoine, j’aimerais comprendre pourquoi le projet de Velora Bay a été suspendu aussi soudainement. »

Romain a reposé le stylo qu’il tenait avant de s’adosser tranquillement à son fauteuil.

Toujours aussi calme. Toujours aussi inaccessible.

« Le groupe Garcia accumule des pertes depuis deux ans. Il a besoin d’un projet sûr pour redresser la situation. »

« Velora Bay était le meilleur choix. »

Sa voix restait légère. Mais chaque mot lui transperçait le cœur.

Ils n’avaient finalement pas réussi à lui prendre la chambre de sa mère. Alors il avait simplement offert à la femme qu’il aimait ce projet sur lequel elle avait travaillé jour et nuit, malade et épuisée.

Dans le cœur de Romain, elle n’avait décidément jamais compté.