Chapitre 5

Estelle a retenu le sanglot qui lui serrait la gorge. Sa voix tremblait légèrement. « Alors… mon projet aussi ? »

« Pourquoi est-ce que tu le lui as donné aussi ? »

C’était le fruit de son travail. Elle y avait consacré d’innombrables jours et nuits, sacrifié tout son temps de repos pour le terminer.

Romain a froncé les sourcils. « Estelle, ce projet a été développé avec les ressources de l’entreprise pour le projet Velora Bay. Il appartient au groupe Lemoine. »

« Maintenant que le projet est abandonné, ces plans ne sont plus qu’un tas de papier inutile. »

Son ton semblait trouver cela parfaitement normal.

« Donc tu les as simplement emballés pour les offrir à ton grand amour ? » a lancé Estelle.

« Arrête de faire des histoires. Je te verserai une prime de compensation. »

Tout en parlant, Romain s’est levé puis s’est arrêté devant elle. Sa voix était froide. « Et si tu veux autre chose, tu peux le dire directement. Ton père convoite depuis longtemps mon projet d’intelligence artificielle. Tu pourrais profiter de l’occasion pour le demander. »

Une colère brutale est montée à la tête d’Estelle, consumant instantanément toute sa raison.

Elle a brusquement avancé d’un pas et lui a écrasé le pied avec son talon.

Puis elle a insisté en faisant lentement pivoter son talon.

Si elle lui avait laissé moins de dignité au bureau, ce n’est pas son pied qu’elle aurait visé, mais son visage.

Depuis son enfance, elle n’avait presque jamais subi d’injustice. Même si son père et sa grand-mère ne l’aimaient pas vraiment, son grand-père maternel, sa mère, son oncle et sa tante l’avaient toujours chérie. Même son cousin la gâtait et lui cédait tout.

Toutes les humiliations qu’elle avait connues dans sa vie venaient de cet homme froid et distant.

« Estelle… »

Sous la douleur, Romain a laissé échapper un souffle avant de la repousser brusquement, puis il est retourné s’asseoir à sa place.

Le petit chat docile qu’elle était d’ordinaire ressemblait maintenant à une lionne hérissée, le regard rempli de colère.

Et cela ne lui plaisait pas du tout.

« Estelle, remets-toi à ta place. Tout ce que ta famille a obtenu grâce à moi dépasse largement un simple projet comme Velora Bay. »

La voix froide de Romain sonnait comme une moquerie aux oreilles d’Estelle.

Ce mariage avait toujours été unilatéral. C’était elle seule qui s’y était accrochée, entraînant même toute la famille Bertin derrière elle.

Dans l’esprit de Romain, ils n’étaient tous que des parasites vivant à ses dépens et dépendant de lui pour survivre.

Alors avec quel droit venait-elle le questionner ?

Estelle a soudain eu l’impression que toutes ses forces la quittaient. Son visage est devenu aussi pâle qu’une feuille de papier, tandis qu’un sourire amer apparaissait au coin de ses lèvres.

« Monsieur Lemoine a raison… C’est moi qui ai oublié ma place. »

L’expression de Romain s’est légèrement adoucie. Ses doigts tapaient lentement contre la table, mais il retenait toujours sa colère lorsqu’il a repris : « Les Garcia et les Lemoine sont des amis de longue date. La famille Garcia traverse une mauvaise passe, alors je leur ai simplement donné un coup de main. Rien de plus. »

Un simple coup de main… Quand il s’agissait de son amour de jeunesse, il ne comptait ni les coûts ni les bénéfices.

Et elle ?

Chaque fois que son père venait demander une collaboration, Romain restait froid et distant. Bien souvent, ce n’était qu’après avoir satisfait ses propres besoins qu’il acceptait finalement, comme s’il leur faisait l’aumône.

La différence entre aimer et ne pas aimer sautait aux yeux.

Estelle a laissé échapper un rire froid. « Une femme à la maison, une maîtresse dehors… Tu es vraiment doué pour contenter tout le monde. »

Sa voix était légère, mais chaque mot tranchait comme une lame.

« Tu distribues ton attention avec une équité admirable. Quel dommage que tu ne sois pas né à l’époque des empereurs. »

Elle regardait cet homme qu’elle avait gardé au plus profond de son cœur, et un désespoir glacial l’a de nouveau envahie.

C’était lui qui avait consumé toute la passion qu’elle portait en elle. Lui qui avait écrasé de ses propres mains la dernière étincelle qui lui restait.

« Romain… divorçons. »

À l’origine, elle voulait lui dire ces mots en lui remettant les papiers du divorce. Mais à cet instant, elle ne pouvait plus se retenir. Et elle ne voulait plus attendre une seconde de plus.

Romain n’avait même pas encore réagi à sa remarque sarcastique qu’il l’entendait déjà parler de divorce.

Sa voix était calme, d’une froideur que Romain ne lui avait jamais connue.

Une légère stupeur est apparue sur son visage.

Estelle n’avait jamais été quelqu’un de particulièrement rationnel. Elle était même un peu capricieuse… et très délicate.

Devant une série, elle pouvait rire une minute puis pleurer la suivante. Au lit, elle prenait parfois l’initiative de le séduire, mais dès que les choses devenaient sérieuses, elle rougissait tellement qu’elle n’osait plus le regarder.

Une simple piqûre au doigt suffisait pour lui faire monter les larmes aux yeux et courir vers lui pour réclamer un câlin.

Quand ses talons lui blessaient les pieds, elle trouvait toujours un moyen de lui demander de la porter.

Pendant longtemps, Romain l’avait considérée comme une petite chose peureuse et compliquée.

Mais tout cela, c’était uniquement face à lui. C’est pour cette raison qu’il n’avait jamais douté qu’Estelle l’aimait profondément et cherchait constamment à rester près de lui.

Alors, à ses yeux, cette crise de mauvaise humeur n’était qu’un nouveau caprice. Et cela l’agaçait profondément.

« Estelle, même pour faire un scandale, il faut connaître les limites. Ça suffit maintenant. Depuis hier soir, ma patience a des limites. »

Estelle a regardé ses yeux froids et insondables, tandis qu’une amertume douloureuse envahissait peu à peu sa poitrine.

Aux yeux de Romain, elle devait vraiment être pathétique pour qu’il pense qu’après toutes ces humiliations, elle continuerait simplement à tout supporter.

« Romain, je suis sérieuse. Réfléchis-y. »

Le visage de Romain s’est durci. « Ton père est au courant ? »

Il savait toujours exactement où frapper pour atteindre son point faible. Sans parler du fait que son père n’accepterait jamais ce divorce ; s’il l’apprenait, il ferait certainement tout pour l’empêcher.

Ces trois dernières années, grâce au titre de beau-père de Romain, Georges Payet avait obtenu quantité de projets et n’avait cessé de réclamer des collaborations avec le groupe Lemoine.

Il investissait de l’argent sans jamais se mêler de la gestion. En clair, il récoltait les bénéfices sans rien faire.

En seulement trois ans, les actifs du groupe Bertin avaient pratiquement doublé.

Estelle savait parfaitement que c’était aussi l’une des raisons pour lesquelles Romain la méprisait autant.

« Je peux décider moi-même. Inutile de t’en préoccuper, Monsieur Lemoine. »

Estelle a soutenu son regard avec un léger sourire. « Nous n’avons pas d’enfant, alors autant nous séparer proprement. Léa a déjà assez souffert à devoir se cacher avec ton enfant. Et moi, je ne tiens plus à m’accrocher à toi. Considère ça comme une bonne action. Vous pourrez enfin vivre tous les trois ensemble… et moi, je partirai avec l’argent. »

« Je ne suis pas gourmande. Trois ans de mariage, trois cents millions, et nous serons quittes. Le jour où tu te remarieras, je t’offrirai même un beau cadeau. »

Ses lèvres rouges se sont légèrement entrouvertes, sa voix restait douce, et pendant un très bref instant, Romain a eu l’impression de ne plus la reconnaître.

« Je préparerai les papiers du divorce. À ce moment-là, il suffira que Monsieur Lemoine signe. Ensuite, chacun reprendra sa vie, sans plus aucun lien entre nous. »

Après avoir parlé, elle s’est retournée et est partie, le dos droit, s’efforçant de garder jusqu’au bout une apparence calme et élégante.

Romain a regardé cette silhouette fine s’éloigner avant de lever la main pour se masser doucement les tempes.

Arrivée à la porte, Estelle s’est retournée avec un sourire. « Ah, au fait… j’ai un excellent service après-vente. Si elle a besoin que je modifie des plans ou quoi que ce soit d’autre, je peux m’en charger. Mais ce sera payant. »

En voyant ce sourire flou au coin de ses lèvres, le visage de Romain s’est encore assombri.

Ce projet ne représentait pas grand-chose pour le groupe Lemoine. Mais pour le groupe Garcia, c’était une véritable bouée de sauvetage. Et il lui était impossible de regarder la famille Garcia s’effondrer sans rien faire.

Romain se sentait irrité, mais la décision était déjà prise. Puisqu’elle voulait faire une scène, qu’elle continue. Dans quelques jours, elle se calmerait naturellement. Après tout… comment pourrait-elle vraiment accepter de divorcer ?

Quand Estelle est sortie du bureau de Romain, toutes les forces qui la soutenaient jusque-là l’ont abandonnée d’un coup.

Elle est retournée à son bureau d’un pas lourd avant de supporter son malaise en silence et de commencer à rédiger sa lettre de démission ainsi que les papiers du divorce.

Camille se tenait devant son bureau, furieuse en pensant à l’injustice qu’elle subissait. « Monsieur Lemoine abuse vraiment ! Utiliser notre projet pour faire plaisir à une femme… S’il l’aime autant, pourquoi ne pas simplement la ramener chez lui ? En reprenant le groupe Garcia, tout le monde y gagnerait. »

Estelle a pris une profonde inspiration. « Peut-être qu’il n’ose pas… Il a peur d’enfreindre la loi. »

« Enfreindre quoi ? Se marier n’est pas un crime. » Camille ne comprenait absolument pas.

Estelle n’avait plus la force de lui donner davantage d’explications. Elle a simplement dit : « Je vais organiser tous les projets que j’ai encore en cours. Fais du bon travail ensuite. »

« Estelle… qu’est-ce que ça veut dire ? Tu ne vas quand même pas démissionner ? »

Estelle a esquissé un léger sourire. « Je suis fatiguée. J’ai envie de me reposer quelque temps. »

Camille n’avait aucune envie de voir Estelle partir. Elle était gentille, compétente, et tout le département de design l’appréciait énormément.

Mais la façon dont l’entreprise l’avait traitée était vraiment blessante.

« Estelle, si tu démissionnes, emmène-moi avec toi. Où que tu ailles, j’irai aussi. »

« Le groupe Lemoine paie très bien. Peu d’entreprises offrent un salaire pareil. Ne laisse pas mon histoire t’influencer, continue de bien travailler ici. »

Avant de quitter le bureau, Estelle a déposé sur le bureau de Romain tous les documents liés au projet Velora Bay, sa lettre de démission ainsi que les papiers du divorce.

Romain n’était pas là. Les employés du secrétariat de direction lui ont dit qu’il était parti une demi-heure plus tôt.

Estelle a légèrement tiré les lèvres en un sourire amer. Elle n’avait même pas besoin de réfléchir pour savoir où il était allé. Il assistait forcément à la soirée de célébration du groupe Garcia.

Sans la garantie du groupe Lemoine, le groupe Garcia n’aurait jamais pu décrocher un projet aussi important.

Estelle est restée longtemps assise dans l’entreprise. Aux yeux de Romain, son travail n’avait jamais eu la moindre importance. Elle n’était qu’une simple designer parmi d’autres.

Pourtant, ce poste, elle l’avait obtenu grâce à ses propres efforts. À l’époque, elle avait voulu intégrer cette entreprise uniquement pour être un peu plus proche de lui. Même si ce domaine ne correspondait pas parfaitement à sa spécialité, elle avait travaillé sans relâche, jusqu’à devenir responsable d’équipe sur plusieurs projets.

Mais tout cela… Aux yeux de Romain, ça ne valait absolument rien.

Dans l’esprit de Romain, si Estelle travaillait au groupe Lemoine, c’était uniquement pour le surveiller et rester collée à lui. Même si, au bureau, elle n’avait jamais pris l’initiative de s’approcher de lui, à ses yeux, cela restait une forme de faiblesse pathétique.

Elle a lentement regardé autour d’elle dans son bureau. Malgré tout l’attachement qu’elle ressentait pour cet endroit, elle savait qu’elle ne pouvait plus rester.

Des frissons parcouraient son corps par vagues successives, l’obligeant à garder les idées claires. Elle ne pouvait pas retenir un homme… Mais elle ne pouvait pas non plus sacrifier sa santé pour lui.

Après avoir quitté l’entreprise, elle est allée à l’hôpital.

Quand elle est rentrée chez elle après sa perfusion, il était presque dix-neuf heures.

Comme elle avait encore un peu de fièvre, elle a simplement prévenu Marie avant de monter directement à l’étage, avec l’intention de prendre des médicaments puis de préparer ses valises.

« Madame… »

Marie la regardait avec hésitation, comme si elle voulait dire quelque chose sans oser.

« Qu’est-ce qu’il y a ? »

Marie a désigné l’étage du doigt avant de répondre à voix basse : « Il y a quelqu’un en haut… Monsieur est là aussi. »