Three

Le lundi matin est enfin arrivé. Je me suis dépêché d'aller à l'école, en gardant la tête baissée alors que je marchais dans la ruelle.

Pour une raison quelconque, je détestais dire aux gens que j'étais le fils d'un prêtre.

Les gens supposaient toujours qu'être le fils du prêtre signifiait que je n'avais aucune liberté et honnêtement... Ils n'avaient pas totalement tort.

Je ne pouvais pas faire la moitié des choses que faisaient mes camarades de classe. Les fêtes, sortir tard, aller dans des endroits sans permission — des choses que je voulais secrètement vivre, mais il y avait toujours cette attente qui me pendait au-dessus de la tête.

*Tu es le fils du prêtre.* Alors je restais dans mon coin, je ne parlais généralement à personne sur le chemin de l'école, puis j'ai senti une main se poser sur mon épaule. Je me suis arrêté et j'ai levé les yeux, c'était lui.

Nikolai.

« Salut, toi », a-t-il dit avec un grand sourire. « Tu es mon voisin, n'est-ce pas ? Je t'ai vu l'autre jour, mais je n'ai pas pu te parler. »

J'ai hoché la tête et c'est tout, juste un hochement de tête. Je n'avais absolument aucune idée de quoi dire d'autre. Je suis tellement maladroit.

Nikolai ne semblait pas dérangé. « Je suis nouveau ici, et c'est mon premier jour », a-t-il poursuivi. « Alors je compte sur toi pour prendre soin de moi. » J'ai levé la tête et je l'ai regardé. « Attends, je... »

Avant que je ne puisse terminer, il s'était déjà dirigé vers un autre garçon.

« Alex ! »

Je les ai regardés se saluer. N'est-il pas nouveau ? Comment connaît-il déjà Alex ?

J'ai secoué la tête et j'ai continué vers l'école. En entrant dans la classe, je suis immédiatement allé à ma place habituelle à côté de Daniel.

Il a souri en me voyant. « Tu as disparu après le service hier », a-t-il chuchoté.

J'ai simplement souri. Avant que je ne puisse dire quoi que ce soit d'autre, des voix ont commencé à s'élever depuis le pas de la porte.

Alex est entré dans la classe avec Nikolai à ses côtés, un bras posé désinvolturément sur les épaules de Nikolai. La pièce est immédiatement devenue bruyante.

« C'est qui ? »

« Il est nouveau ? »

« D'où vient-il ? »

Tout le monde le regardait. Alex a fini par se racler la gorge.

La classe est devenue silencieuse. « Tout le monde, voici Nikolai. C'est mon ami, mais vous pouvez l'appeler Niko. » Quelques élèves ont murmuré des salutations.

Alex a poursuivi. « C'était mon ami d'enfance quand j'étais en Russie, alors ne le faites pas se sentir comme un étranger. N'hésitez pas à lui parler. »

Niko a souri et a fait un petit signe de la main à tout le monde, puis ses yeux ont parcouru la classe et se sont arrêtés sur moi, ces yeux bleus.

Il a souri. J'ai rapidement détourné le regard, puis Alex a soudainement pointé du doigt dans ma direction. « Mateo, c'est ton voisin, n'est-ce pas ? »

Toute la classe s'est tournée vers moi, mon estomac s'est noué. Évidemment, je détestais être le centre de l'attention.

Quelques élèves ont souri et j'ai fait un petit hochement de tête maladroit. « Ouais. »

Le sourire de Niko s'est agrandi. « C'est donc bien toi. »

Je l'ai regardé à nouveau. Avant que je ne puisse répondre, la porte de la classe s'est ouverte.

Notre professeur est entré. « Bonjour tout le monde. Prenez place. »

Tout le monde s'est rapidement installé. J'ai regardé vers le tableau, essayant de me concentrer, mais je pouvais toujours sentir la présence de Niko quelque part de l'autre côté de la classe et pour une raison quelconque, j'avais le sentiment que cela allait être une très longue journée.

Le temps a semblé voler. Avant que je ne m'en rende compte, la cloche a sonné pour la pause. J'ai quitté la classe avec Daniel. C'était pratiquement mon seul ami proche à l'école, nous passions donc généralement nos pauses ensemble.

Nous marchions dans le couloir quand nous avons soudainement percuté quelqu'un.

Une fille a trébuché et s'est effondrée sur le sol. « Oh, désolé ! » Daniel et moi avons dit en même temps.

Nous l'avons rapidement aidée à se relever. Elle s'est dépoussiérée et a souri. « Ça va. Merci. »

Elle nous a regardés tous les deux. « Je m'appelle Sophia. Je suis dans la classe C. »

« Je suis Daniel », a-t-il dit. « Mateo », ai-je ajouté doucement.

Sophia a souri. « Ravie de vous rencontrer tous les deux. »

« Ravi de te rencontrer aussi », a répondu Daniel.

Elle a jeté un coup d'œil vers la cafétéria. « Vous allez déjeuner ? »

« Ouais », a dit Daniel.

« Ça vous dérange si je me joins à vous ? »

« Pas de problème. »

Nous nous sommes dirigés tous les trois vers la cafétéria ensemble. Nous avons commandé notre nourriture et trouvé une table libre. J'étais sur le point de m'asseoir quand j'ai remarqué quelqu'un à l'autre bout de la pièce.

Nikolai. Il était assis avec Alex et une fille que je connaissais de vue.

Nia. C'était la seule fille de l'équipe de basket de l'école, et elle était vraiment douée. C'était aussi le genre de personne qui semblait connaître tout le monde.

J'ai regardé Nikolai, il était là depuis un jour seulement et pourtant, d'une manière ou d'une autre, il connaissait déjà la moitié de l'école.

Alex parlait avec animation tandis que Nia riait de quelque chose que Nikolai avait dit.

Nikolai avait l'air totalement à l'aise, comme s'il était là depuis des années. Je n'ai pas pu m'empêcher de fixer la scène un instant. « Comment fait-il pour connaître déjà tout le monde ? » ai-je murmuré.

Daniel m'a regardé. « Qui ça ? »

J'ai vite détourné les yeux.

« Personne. »

Daniel a suivi mon regard quand même, ses yeux se posant sur Nikolai. « Oh. »

J'ai froncé les sourcils. « Quoi ? »

Il a haussé les épaules.

« Rien. »

Sophia a regardé entre nous deux, confuse. « Vous le connaissez ? »

J'ai hésité. « C'est notre nouveau voisin », ai-je finalement dit.

Les yeux de Sophia se sont grandement ouverts. « Le nouvel élève russe ? »

J'ai hoché la tête.

« Ouais. »

Elle a jeté un coup d'œil vers Nikolai. « Il est déjà très populaire. »

J'ai verrouillé mon regard sur ma nourriture. « Apparemment. » Mais je n'ai pas pu m'empêcher de jeter un dernier coup d'œil vers lui.

Nous avons fini par terminer notre déjeuner. Je me suis levé et j'ai pris mon plateau, prêt à le rapporter, mais j'avais à peine fait quelques pas que...

*Bam.* Un grand gars a percuté mon épaule. J'ai perdu l'équilibre et je suis tombé au sol. Une douleur vive a traversé mon poignet alors que je me retenais.

J'ai grimacé. Le gars ne s'est même pas retourné, mon premier réflexe a été de me relever et d'ignorer la chose.

C'est ce que je faisais d'habitude. Ne pas chercher les ennuis ni attirer l'attention, juste laisser couler. Mais avant que je ne puisse me lever, Sophia a fait un pas en avant.

« Hé ! »

Le gars s'est arrêté.

« Tu l'as fait tomber. Excuse-toi au moins ! »

Il s'est retourné, l'air agacé. « C'est pas un drame. »

« Ça le devient quand tu fais mal à quelqu'un. »

J'ai fixé Sophia, elle n'avait pas l'air effrayée du tout. Elle se tenait directement face à lui, refusant de bouger.

La cafétéria était soudainement devenue silencieuse. Le grand gars l'a regardée pendant quelques secondes avant de soupirer. « C'est bon. Désolé. »

Sophia a croisé les bras. « Très bien. »

Il s'est éloigné tandis que je suis resté au sol un moment, à la regarder. Je n'arrivais pas à croire qu'elle lui avait vraiment tenu tête. Daniel est venu et m'a aidé à me remettre debout. « Ça va ? »

« Ouais », ai-je dit en me frottant le poignet.

Sophia s'est accroupie et a ramassé mon plateau. « Tu devrais faire plus attention », a-t-elle dit.

Je lui ai offert un petit sourire. « Merci. » Elle m'a rendu son sourire.

Daniel m'a aidé à rassembler le reste de mes affaires, et nous avons quitté la cafétéria ensemble. Une fois arrivés dans le couloir, Sophia s'est arrêtée. « Ma classe est par là. »

Elle a pointé du doigt le couloir opposé. « On se voit plus tard les gars. »

« À plus », a dit Daniel.

« Salut », ai-je ajouté.

Sophia s'est éloignée et je l'ai observée un instant. Il y avait quelque chose dans la façon dont elle m'avait défendu.

Elle n'avait pas eu peur et ne s'était pas souciée de ce que les autres penseraient, elle avait simplement vu une injustice et avait agi. J'aimerais pouvoir être comme ça.

Daniel m'a soudainement tapoté l'épaule. « Tu viens ? »

Je me suis tourné vers lui. « Ouais. »

Nous avons recommencé à marcher. Après quelques pas, il a pris la parole. « Tu viens à la compétition de basket demain ? »

« Non. »

Daniel a gémi. « Allez. »

J'ai ri doucement. « Daniel, j'ai dit non. »

« Tu dis toujours non. »

Il n'avait pas tort. Daniel était chrétien lui aussi, mais d'une manière ou d'une autre, il avait plus de liberté que moi. Il pouvait sortir plus tard, assister aux événements de l'école et faire des choses sans craindre constamment de décevoir ses parents.

« S'il te plaît, viens », a-t-il dit. « Ce sera intéressant. »

J'ai soupiré. « Je vais y réfléchir. »

Daniel a souri. « Je prends ça pour un peut-être. »

J'ai secoué la tête. « Tu es impossible. »

Il a ri. « À demain, le fils du prêtre. »

J'ai levé les yeux au ciel, mais secrètement, je me demandais si je devrais vraiment y aller.