Chapitre 7 : Le vote

Point de vue de Mara

Mon téléphone a vibré sur la table de chevet à 4 h 52 du matin.

Avant même de le saisir, je savais que ce n’était pas une bonne nouvelle. Personne n’envoie de message positif à 4 h 52.

Le message venait d’Elena : « Viens au centre tout de suite. La meute doit décider de ton sort. »

Je suis restée assise dans l’obscurité, le téléphone entre les mains, les yeux rivés sur le message.

Décider de mon sort.

J’ai eu un nœud à l’estomac. On aurait dit que je n’étais plus une personne, juste un problème qu’ils devaient résoudre.

Je l’ai relu trois fois. Le message disait la même chose à chaque fois.

Je me suis habillée avec ce qui me tombait sous la main — le jean de la veille plié sur la chaise du bureau et un pull qui sentait encore légèrement la glace de la patinoire et le caoutchouc — puis j’ai pris la voiture pour me rendre au centre, le chauffage à fond. Mes mains restaient glacées, même après les avoir frottées maintes fois l’une contre l’autre aux feux rouges. Les rues étaient presque désertes et le trajet m’a paru interminable.

Le parking était bondé. Toutes les voitures que je connaissais étaient là, ainsi que quelques autres qui m’étaient inconnues. Je les ai comptées machinalement, en essayant de ne pas penser à la raison pour laquelle tout le monde se trouvait là avant le lever du soleil.

Je suis entrée par la porte latérale en tapant le code qu’Elena m’avait donné des semaines plus tôt, à l’époque où je pensais encore n’être que la nouvelle kinésithérapeute et où tout cela n’existait pas. Mes pas résonnaient dans le couloir tandis que les néons bourdonnaient au-dessus de moi. J’ai ralenti à l’approche du vestiaire, souhaitant soudain pouvoir faire demi-tour et repousser l’échéance de ce qui m’attendait de l’autre côté de la porte.

La porte était déjà ouverte.

Ils étaient tous là.

Toute l’équipe était debout ; ils ne siégeaient pas sur les bancs comme d’habitude, à plaisanter, à se lancer des rouleaux de ruban adhésif et à se plaindre de leur temps de glace. Là, ils formaient un demi-cercle lâche, silencieux, tous les regards braqués sur la porte.

Personne n’a crié. Personne n’a dit un mot.

J’ai repéré Elena au fond, les bras croisés sur la poitrine, et je suis allée me placer à ses côtés, faute de savoir où aller d’autre.

« Qu’est-ce que c’est que ça ? » ai-je demandé à voix basse. « La loi de la meute », dit-elle sans me regarder. « Quand une personne extérieure découvre notre nature, il y a une procédure à suivre. »

« Je ne suis pas une étrangère. »

Elle me jeta un coup d’œil, et quelque chose dans son expression me noua l’estomac. « C’est précisément ce que nous sommes réunis pour décider. »

Forest se détacha du mur et s’avança pour faire face au groupe. « C’est ridicule », lança-t-il. « Ce n’est pas une inconnue qui est tombée par hasard sur une vidéo en ligne. Elle a soigné la moitié d’entre nous avant même de savoir quoi que ce soit à ce sujet. »

Quelqu’un, au fond de la salle, marmonna quelque chose que je ne parvins pas à saisir.

Comme on pouvait s’y attendre, Desmond tenta de détendre l’atmosphère. Il évoqua la dernière fois qu’ils avaient dû gérer une telle situation : il s’agissait d’un type qui avait tenté de vendre des photos de l’équipe sur Internet ; au moins, Mara n’avait rien fait de tel.

Personne ne rit.

Il haussa les épaules, se frotta la nuque et se tut.

Je cherchai Rory du regard.

Il se tenait à l’écart du groupe, près du local à matériel, les bras croisés et la mâchoire serrée, les yeux rivés au sol. Il ne m’avait pas regardée une seule fois depuis mon arrivée. Je l’observai plus longtemps que je ne l’avais prévu, attendant qu’il relève la tête. Il ne le fit pas.

Elena se pencha vers mon oreille. « Il existe trois issues possibles pour quelqu’un dans ta situation », dit-elle à voix basse. « L’exil, accompagné d’un procédé pour te faire oublier tout ce que tu sais. Le silence définitif, si l’exil ne présente pas assez de garanties. Ou l’intégration. »

J’eus la bouche sèche. « Quelqu’un a vraiment le droit de voter pour choisir l’une ou l’autre option ? »

« La meute. Oui. »

Je parcourus du regard la pièce et tous ces visages que j’avais appris à connaître au fil des semaines : le type à l’épaule douloureuse, celui qui tressaillait chaque fois que je touchais son genou, les jumeaux qui ne se taisaient jamais pendant l’échauffement. Je réalisai soudain que chacune de ces personnes avait son mot à dire sur la possibilité pour moi de continuer à vivre comme je l’entendais.

« Et s’ils votent mal ? » demandai-je.

Elena ne répondit pas. Elle garda les yeux fixés devant elle, observant la salle.

Un grand type que je ne connaissais pas — cheveux sombres, visage inconnu — se détacha du mur et s’avança au centre de la pièce. Il avait dû arriver après que j’ai commencé à travailler ici.

Bryce.

J’avais entendu ce nom une ou deux fois, mais je ne l’avais jamais rencontré en personne. Je n’en avais jamais eu l’occasion.

« Je veux dire quelque chose », lança-t-il, assez fort pour que tout le monde se tourne vers lui plutôt que vers moi pour la première fois de la matinée.

Rory releva la tête.

« Ça fait dix minutes qu’on reste là à faire comme si c’était une discussion ouverte », dit Bryce. « Ce n’est pas le cas. Tout le monde ici sait déjà ce que notre Alpha pense d’elle. Il n’a pas prononcé un seul mot depuis le début de la réunion. Vous voulez savoir pourquoi ? »

Personne ne répondit. Moi non plus. J’en aurais été incapable de toute façon ; ma gorge s’était nouée au moment où il avait prononcé le mot « Alpha ».

« Parce qu’il ne peut pas être objectif », poursuivit Bryce. « Il laisse ce qu’il y a entre eux dicter la sécurité de chacun d’entre nous, sans nous laisser notre mot à dire. Dès que l’un de nous osera contester, il nous rappellera qui commande. »

Mon regard se tourna vers Rory avant même que je puisse l’en empêcher.

Sa mâchoire se contracta une fois. Il ne bougea pas.

« Alors dis-le », lança Bryce en se tournant vers lui. « Au lieu de rester là, la bouche close, comme si nous ne comptions pas, dis-nous la vérité. Est-ce une affaire qui concerne la meute, ou cherches-tu à protéger quelque chose que tu refuses de nommer tout haut ? »

Un silence tomba sur la pièce.

Le système de ventilation bourdonnait au-dessus de nos têtes et, quelque part derrière moi, le plancher craqua.

Rory releva la tête.

Ses yeux n’étaient plus bruns. Ils étaient devenus entièrement dorés, sans la moindre trace de leur couleur habituelle, captant la lumière des néons.

« Elle reste », dit-il. Sa voix était basse et posée, ne laissant aucune place à la contestation. « Ce n’est pas un vote. »

Bryce ne cilla pas. Il ne recula pas.

Il s’avança au centre de la pièce, monta sur le fin tapis bleu réservé aux étirements et fit face à Rory, les épaules carrées, comme s’il se préparait à un affrontement.

« Alors prouve que tu diriges toujours cette meute », lança-t-il.