Chapitre 3 : L’Éveil

À minuit, mon visage était partout. Toutes les chaînes d’information rediffusaient les mêmes quelques secondes encore et encore.

Moi, debout sur la piste de course. Moi, en train de perdre. Moi, fixant Adrian.

Puis Adrian Blackthorn, l’Alpha de notre meute, regardant droit dans la caméra et me rejetant devant le monde entier.

Les extraits passaient encore et encore au ralenti, sous différents angles, avec différents commentateurs et différentes opinions cruelles.

Je ne pouvais pas y échapper.

Je pris mon téléphone une dernière fois. Ce fut une erreur.

Les réseaux sociaux étaient encore pires.

L’ALPHA BLACKTHORN REJETTE SA COMPAGNE SANS LOUP.

L’ATHLÈTE DE SILVERFANG HUMILIÉE EN DIRECT.

LA LOUVE QUI NE POUVAIT PAS SE TRANSFORMER.

Quelqu’un avait publié une vidéo de mon visage immédiatement après qu’Adrian m’avait rejetée. Elle avait déjà des millions de vues.

Les commentaires en dessous étaient interminables. Certains riaient. D’autres me traitaient de pathétique.

D’autres encore débattaient pour savoir si Adrian avait pris la bonne décision.

Quelques personnes me défendaient, mais, d’une certaine manière, ces commentaires me faisaient presque aussi mal. Je ne voulais de la pitié de personne.

Je jetai mon téléphone sur le lit.

Il rebondit une fois avant de tomber par terre.

Je le fixai.

Pendant quelques secondes, je m’attendis à paniquer. Je m’attendis à ce que les larmes arrivent. Je m’attendis à ressentir cette douleur familière dans ma poitrine.

Mais rien ne se produisit.

Je restai simplement là.

Et, pour la première fois depuis des années, je compris quelque chose.

Je m’en fichais.

Plus maintenant.

Peut-être y avait-il quelque chose d’étrangement libérateur dans le fait de voir sa pire peur se réaliser devant le monde entier.

J’avais passé des années à craindre d’être rejetée. À craindre d’être démasquée comme la faible. À craindre de décevoir Adrian. À craindre de donner raison à tout le monde.

Et maintenant ?

C’était arrivé et tout le monde le savait.

Il ne me restait plus rien à cacher.

J’essuyai mes joues, même si je n’avais pas remarqué que je m’étais mise à pleurer. Puis je me tournai vers mon placard.

Ma valise se trouvait déjà à côté. Je l’avais préparée trois semaines auparavant.

Personne ne le savait. Ni mon père. Ni mes amis.

Pas même Adrian.

Je préparais mon départ discrètement depuis des mois.

Je tirai la valise sur le lit et l’ouvris. À l’intérieur se trouvaient des vêtements soigneusement pliés, des chaussures, des articles de toilette, quelques livres et un dossier glissé sous tout le reste.

Je le sortis.

Mes mains tremblaient légèrement lorsque je l’ouvris.

La première chose que je vis fut la lettre d’admission.

Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons.

J’avais été acceptée des mois auparavant.

Je me souvenais encore du moment où j’avais reçu le courriel. J’étais assise sur le sol de ma chambre, mon ordinateur portable posé sur mes genoux.

J’avais lu le message trois fois parce que je n’arrivais pas à y croire.

La faculté de médecine.

New York.

Une vie complètement différente.

J’avais prévu de partir après le championnat. J’avais prévu d’en parler à Adrian après la course.

J’avais imaginé sa réaction tant de fois.

Je pensais qu’il sourirait. Peut-être qu’il me taquinerait parce que je partais. Peut-être qu’il me dirait qu’il était fier de moi.

J’avais même imaginé qu’il me promettrait de venir me rendre visite.

J’avais tout prévu.

Mon appartement. Mes cours. Ma nouvelle vie.

Et quelque part, dans tous ces projets, Adrian avait toujours été là.

C’était drôle de voir à quelle vitesse les projets devenaient des souvenirs.

Je pliai soigneusement la lettre d’admission et la remis dans le dossier.

Puis je tendis la main vers un autre vêtement.

C’est alors que mes doigts touchèrent quelque chose de dur.

Une photographie.

Je la sortis.

Ma respiration se bloqua.

Adrian et moi. Dix-sept ans.

Nous étions assis au bord de la rivière, derrière le territoire de la meute. Son bras entourait mes épaules.

Mes cheveux étaient mouillés. Sa chemise était trempée. Nous riions tous les deux si fort que nos yeux étaient presque fermés.

Je me souvenais parfaitement de ce jour-là.

Il m’avait volé mes chaussures. Je l’avais poursuivi à travers les bois pieds nus.

Il avait ri tout le long du chemin.

J’avais fini par le rattraper près de la rivière et l’avais poussé.

Il m’avait attrapée par le poignet.

Nous avions tous les deux perdu l’équilibre.

Et nous étions tombés directement dans l’eau.

Je me souvenais d’avoir été allongée à côté de lui ensuite, complètement trempée, à regarder le ciel pendant qu’il riait jusqu’à en perdre le souffle.

« Tu es vraiment idiot », lui avais-je dit.

« Et tu m’aimes quand même. »

J’avais levé les yeux au ciel.

Mais c’était vrai.

Mon Dieu, comme je l’avais aimé.

Je pressai la photographie contre ma poitrine.

Des larmes glissèrent le long de mes joues.

« Je t’ai aimé », murmurai-je.

La chambre ne me donna aucune réponse.

Seulement le silence.

Je regardai de nouveau la photographie.

C’était peut-être cela, le plus difficile.

Pas le fait qu’Adrian m’ait rejetée.

Mais le fait de réaliser que le garçon sur cette photo était toujours vivant quelque part à l’intérieur de l’homme qui m’avait humiliée.

Ou peut-être avais-je simplement imaginé que ce garçon avait existé.

Peut-être avais-je passé des années à aimer quelqu’un qui n’avait jamais été la personne que je croyais.

Je déposai lentement la photographie sur le lit.

Puis quelque chose d’étrange se produisit.

Ma peau brûla.

Je me figeai.

Au début, je crus qu’il s’agissait d’anxiété.

Puis la douleur s’intensifia.

Elle commença sous ma clavicule. Une sensation brûlante et lancinante se répandit dans ma poitrine.

Je haletai et agrippai le col de mon haut.

« Mais qu’est-ce que… »

Je tirai le tissu vers le bas.

Mon sang se glaça.

Une faible marque argentée était apparue sur ma peau.

Elle était petite.

Un croissant de lune.

Je la touchai.

À l’instant où mes doigts entrèrent en contact avec la marque, une douleur explosa dans tout mon corps.

Je hurlai.

Mes genoux cédèrent.

Je heurtai violemment le sol.

Mes mains tremblaient de manière incontrôlable.

Quelque chose bougeait sous ma peau.

Ma vision se brouilla.

Les murs semblaient se courber.

Puis je l’entendis.

Un hurlement.

Je me figeai.

Il ne venait pas de l’extérieur.

Il était en moi.

Un long hurlement lugubre résonna dans mon esprit.

Je plaquai les deux mains contre mes oreilles.

« Arrêtez ! »

Le hurlement continua.

Puis un autre son suivit.

Un battement de cœur.

Pas le mien.

Boumm.

Je me figeai.

Boumm.

Ma main se précipita vers ma poitrine.

Boumm.

« Que se passe-t-il ? »

Le battement de cœur devint plus fort. Plus puissant. Plus proche.

Puis une voix répondit.

Nous sommes éveillées.

Je cessai de respirer.

La voix ressemblait à la mienne.

Mais ce n’était pas la mienne.

Elle était plus ancienne. Plus grave. Féminine.

Il y avait quelque chose d’antique en elle. Quelque chose qui faisait hurler tous mes instincts.

Je rampai en arrière jusqu’à ce que mon dos heurte le côté du lit.

« Non. »

Le silence.

Puis la voix répondit.

Si.

Ma respiration se bloqua.

« Qui es-tu ? »

Pendant plusieurs secondes, il n’y eut rien.

Puis…

Je suis toi.

Mes genoux heurtèrent le sol.

Je fixai mes mains.

Elles tremblaient.

Mes doigts s’allongèrent soudainement.

Mes ongles s’étirèrent en pointes acérées.

Je hurlai et agrippai mes mains.

Une seconde plus tard, elles redevinrent normales.

Puis mes dents me firent mal.

Une douleur profonde traversa ma mâchoire.

Mes os bougeaient sous ma peau.

Je n’arrivais pas à respirer.

« Arrête ! »

Je me recroquevillai sur moi-même.

J’avais l’impression que mon corps se disloquait.

Puis la porte s’ouvrit brusquement.

Mon père se tenait là.

Sa poitrine se soulevait et s’abaissait rapidement. Il avait l’air d’avoir couru depuis l’autre bout de la maison.

« Lena. »

Je levai les yeux.

« Papa ? »

Il ne répondit pas.

Ses yeux s’étaient fixés sur la marque argentée sur ma poitrine.

Et l’expression de son visage fit disparaître la douleur pendant une seconde terrifiante.

La peur.

Pas de l’inquiétude.

Pas de la confusion.

De la peur.

Une terreur véritable et absolue.

Je n’avais jamais vu mon père avoir peur auparavant.

Pas lorsque la meute avait attaqué nos frontières.

Pas lorsque des guerriers avaient été blessés.

Pas même lorsque ma mère était morte.

Mais maintenant ?

Il avait l’air de venir de voir un fantôme.

Il recula d’un pas.

« Non. »

J’avalai ma salive.

« Quoi ? »

« Non, non, non. »

« Papa, que m’arrive-t-il ? »

Il fixait la marque.

Ses lèvres s’entrouvrirent.

Mais aucun mot n’en sortit.

« Dis-le-moi ! »

Ma voix se brisa.

Il finit par me regarder.

Et quelque chose changea en moi.

Parce qu’à cet instant, je compris quelque chose de terrifiant.

Mon père savait.

Il l’avait toujours su.

À propos de la marque.

À propos de ce qui arrivait à mon corps.

À propos de la voix dans ma tête.

Peut-être même à propos du loup.

Le loup dont on m’avait dit qu’il n’existait pas.

Le loup pour lequel tout le monde s’était moqué de moi parce que je ne l’avais pas.

Mon père savait.

« Depuis combien de temps ? » murmurai-je.

Ses yeux se remplirent de quelque chose qui ressemblait presque à de la culpabilité.

« Lena… »

« Depuis combien de temps le sais-tu ? »

Il détourna le regard.

Cela suffit.

Mon cœur s’effondra.

« Tu le savais. »

Il ferma les yeux.

« J’essayais de te protéger. »

« De quoi ? »

Avant qu’il ne puisse répondre, un hurlement lointain résonna à travers le territoire.

Mon père se figea complètement.

Puis un autre hurlement suivit.

Plus proche.

Son expression changea entièrement.

Il traversa la pièce en deux pas et m’attrapa par les épaules.

« Tu dois partir. »

Je le fixai.

« Quoi ? »

« Tout de suite. »

« Pourquoi ? »

Ses doigts se resserrèrent autour de mes bras.

« Parce que s’ils découvrent que tu t’es éveillée, ils te tueront. »

Mon sang se glaça.

« Qui ? »

Il regarda vers la fenêtre.

Dehors, le territoire de la meute était plongé dans l’obscurité.

Trop silencieux.

Il baissa la voix.

« Le Conseil. »

Ce mot ne signifiait rien pour moi.

Pas au début.

« Le Conseil ? »

Il acquiesça.

« Qui sont-ils ? »

« Tu n’as pas le temps. »

« Alors, trouve le temps ! »

Ma voix se brisa.

« Tu me dois des réponses ! »

Son visage se décomposa.

Pendant un instant, il ne ressemblait plus à mon père.

Il ressemblait à un homme qui portait un terrible secret depuis bien trop longtemps.

« Je voulais que tu aies une vie normale. »

Je secouai la tête.

« Je n’ai jamais eu de vie normale. »

« Je sais. »

« Tu as laissé tout le monde croire que j’étais faible. »

« Je devais le faire. »

« Tu m’as laissée croire que je n’avais pas de loup. »

Ses yeux se remplirent de larmes.

« Je devais le faire. »

« Pourquoi ? »

Il ouvrit la bouche.

Aucun son n’en sortit.

Un autre hurlement résonna dans la nuit.

Beaucoup plus proche cette fois.

Mon père regarda vers la fenêtre.

Puis il se tourna de nouveau vers moi.

« Nous n’avons pas le temps. »

Il relâcha mes épaules et attrapa ma valise.

Il me la poussa dans les mains.

« Ne prends rien d’autre. »

Je le fixai.

« Et toi ? »

Il ne répondit pas.

« Papa. »

Son expression se brisa.

« Pars. »

Je secouai la tête.

« Je ne te laisserai pas. »

« Lena. »

« Non. »

Il prit mon visage entre ses mains.

Ses yeux étaient maintenant humides.

« Écoute-moi. »

Je ne l’avais jamais entendu parler d’une telle manière.

Sa voix se brisait à chaque mot.

« Si tu restes, ils te trouveront. »

« Alors, partons ensemble. »

« Je ne peux pas. »

« Pourquoi ? »

Il me regarda longuement.

Et je compris.

Il ne viendrait pas avec moi.

La peur s’installa dans mon estomac.

« Qu’est-ce que tu comptes faire ? »

Il recula.

« Va-t’en, c’est tout. »

« Papa… »

« Cours. »

Je ne bougeai pas.

Il me poussa la valise dans les mains.

« Lena, je t’en prie. »

Ce seul mot me brisa.

Je t’en prie.

Mon père ne m’avait jamais rien demandé avec autant d’insistance.

J’attrapai la valise.

Mais avant d’atteindre la porte, je me retournai.

« As-tu déjà su ce que j’étais ? »

Il me regarda.

Ses yeux se remplirent de larmes.

« Je savais que tu étais ma fille. »

J’attendis.

Il avala sa salive.

« Et je savais que le monde te détruirait s’il découvrait ce qui se trouvait en toi. »

Mon cœur martelait ma poitrine.

« Qu’y a-t-il en moi ? »

Il secoua la tête.

« Ta mère voulait te le dire. »

Je me figeai.

« Ma mère ? »

Il détourna le regard.

« Je n’ai pas le temps d’expliquer. »

« Avait-elle peur, elle aussi ? »

Son silence me répondit.

Je pris une inspiration tremblante.

« A-t-elle été tuée à cause de moi ? »

Le visage de mon père changea.

« Non. »

La réponse arriva trop vite.

« Alors, où est-elle ? »

Il ne répondit pas.

« Papa. »

Il me regarda une dernière fois.

« Pars. »

Un troisième hurlement résonna dehors.

Celui-ci était si proche que les fenêtres tremblèrent.

Mon loup s’agita en moi.

Pas par peur, mais par reconnaissance.

Cours.

Je serrai la poignée de la valise.

J’avais passé toute ma vie à courir.

Pour fuir les membres de la meute. Les murmures. Les gens qui riaient lorsque je ne pouvais pas me transformer. La honte d’être différente.

Pour fuir les questions sur l’absence de mon loup. Adrian. L’avenir que je pensais devoir avoir.

Mais cette nuit-là, je compris enfin ce que la voix en moi avait voulu dire.

Cours.

Pas parce que j’étais faible.

Pas parce que j’avais peur.

Mais parce que quelque chose arrivait.

Quelque chose qui m’attendait depuis bien avant ma naissance.

J’ouvris la porte et l’air froid de la nuit se précipita contre mon visage.

Je regardai mon père une dernière fois.

Il se tenait au milieu de ma chambre, me fixant comme s’il gravait mon visage dans sa mémoire.

Je voulais lui poser encore une question.

Je voulais le serrer dans mes bras.

Je voulais qu’il me raconte tout.

Mais au fond de moi, je savais qu’il n’y avait pas de temps à perdre.

Alors, je m’avançai dans l’obscurité.

Derrière moi, mon père murmura mon nom.

« Lena. »

Je me retournai.

Nos regards se croisèrent.

Et pendant une brève seconde, je vis la vérité dans ses yeux.

Il n’avait pas peur de ce que j’étais devenue.

Il avait peur de ce qui viendrait me chercher.

Puis les lumières de tout le territoire de la meute s’éteignirent.

Une à une.

L’obscurité se répandit en direction de la maison.

Mon loup murmura de nouveau.

Ils sont là.

Et, pour la première fois de ma vie…

J’eus peur de ce qui arriverait si je restais.