Chapitre 1

« Monsieur Dupont, la zone de l'accident est encore dangereuse, vous ne pouvez pas entrer ! »

« Nous avons déjà contacté les secours, l'ambulance arrive dans quelques minutes. »

« Monsieur Dupont… »

« Dégagez ! Si vous me retardez encore et qu'il lui arrive quoi que ce soit, je vous fais tous enterrer avec elle ! » Dans le vacarme qui a grondé autour d'elle comme une marée, un cri de rage a éclaté, si puissant qu'il a tiré Adèle Caron du brouillard de son évanouissement.

Elle a levé difficilement les yeux. À quelques mètres, elle a distingué cette silhouette familière, grande, droite, courant vers elle comme un dieu tombé du ciel.

Les larmes lui sont montées aux yeux.

Après l'accident, Adèle était restée prisonnière dans la voiture renversée — elle ne savait plus depuis combien de temps.

Elle avait cru qu'Étienne Dupont ne viendrait pas.

Avant l'accident, ils s'étaient disputés.

La veille, ils avaient convenu de se retrouver à l'entreprise. Mais le matin, après un coup de fil, Étienne avait annulé sans prévenir, puis n'avait plus répondu à ses appels. Quand la voiture s'est écrasée, elle a envoyé sa position à la secrétaire d'Étienne avec la dernière once de batterie.

Elle avait pensé qu'il ignorerait encore son message.

Mais non…

« Bébé… on va s'en sortir… papa est là… »

Adèle regardait le sang couler sous elle, sans fin, s'accrochant encore à la dernière lueur d'espoir.

Malgré le vertige et la nausée, elle a voulu l'appeler, prononcer son nom — mais sa voix rauque a refusé de sortir.

Ce n'était pas grave. Étienne l'avait trouvée. Elle a levé un bras tremblant, a voulu lui faire signe…

La seconde suivante, Étienne est passé devant elle sans s'arrêter, sans même tourner la tête.

Adèle est restée figée.

Peut-être s'est-il trompé de personne.

Ce jour-là, Adèle n'a pas pris la voiture des Dupont. Sa belle-sœur l'avait empruntée le matin même. Celle qu'elle conduisait venait de sa mère, un cadeau qu'elle utilisait rarement. Qu'Étienne ne la reconnaisse pas, c'était normal.

Elle n'a pas eu le temps de réfléchir davantage. En puisant dans ses dernières forces, elle a appelé son nom.

Mais la perte de sang l'avait déjà vidée. Sa voix n'était plus qu'un souffle, à peine audible.

Étienne ne l'a pas entendue. Il s'est éloigné, pas après pas, jusqu'à s'arrêter devant la voiture blanche qui avait provoqué l'accident.

Avant qu'Adèle ne comprenne, Étienne a ouvert la portière et a pris dans ses bras une femme tremblante.

Elle portait un long manteau, sa silhouette était fine, ses gestes étaient délicats, tout en elle respirait la fragilité et la grâce.

En voyant son visage, Adèle a senti le froid la traverser.

C'était Céline Mercier — la femme dans le cœur d'Étienne.

Tout s'est éclairé brutalement. Cette voiture qui n'avait cessé de changer de voie, qui l'avait suivie jusqu'à la percuter sans lui laisser le temps de réagir…

Et maintenant, cette même voiture était là, immobile sur le bas-côté, docile comme un enfant blessé et puni.

Sa propriétaire, Céline, se trouvait dans les bras de son mari.

Adèle n'a pas eu le temps de se demander pourquoi Céline, partie depuis longtemps à l'étranger, était soudain réapparue, ni comment le hasard avait pu les faire se percuter.

Elle ne pensait plus qu'à une chose : sauver son enfant.

« Monsieur Dupont ! Il y a quelqu'un d'autre dans cette voiture ! »

Au moment où Adèle, à bout de forces, a tenté encore de frapper contre la vitre, le garde du corps d'Étienne a aperçu une ombre bouger à l'intérieur. La voiture lui semblait familière, et il n'a pas pu retenir un cri.

En entendant ces mots, Étienne a tourné la tête.

À travers la vitre, il a vu une femme couverte de sang, le visage sali, les vêtements imbibés d'écarlate. Malgré la douleur et la saleté, ses traits gardaient une étrange pureté.

Elle lui a paru familière.

Étienne a marqué un léger arrêt, prêt à dire quelque chose, mais dans ses bras, Céline a gémi faiblement de douleur.

« Céline est blessée. Dégagez immédiatement la route vers l'hôpital. »

Il n'a plus pensé à rien d'autre.

« Mais, Monsieur Dupont… »

Le regard glacial qu'il a lancé a fait taire le garde du corps. « Oui, Monsieur. »

Adèle l'a vu poser sur elle un regard rapide, puis il s'est détourné, a serré Céline contre lui et s'est éloigné à grands pas.

« Étienne… sauve-moi… sauve le bébé… » Elle a voulu crier, mais une bouffée de sang est remontée et l'a étouffée.

Personne n'a répondu.

La voiture d'Étienne s'est éloignée à toute vitesse, emportant Céline avec lui.

Adèle a suivi des yeux le véhicule qui s'éloignait. Son regard s'est vidé peu à peu. Puis la douleur l'a submergée comme une marée.

Elle n'a plus pu lutter. Tout est devenu noir. Elle a perdu connaissance une seconde fois.