Chapitre 5

Le silence s’installa pendant quelques secondes.

Nora sentit le regard du vieil homme posé sur elle avec une intensité étrange.

Comme s’il essayait de retrouver un souvenir perdu.

Elle baissa instinctivement les yeux.

— Grand-père, dit Damien en s’approchant, tu aurais dû rester à la maison.

Édouard Roche esquissa un léger sourire.

— Depuis quand demandes-tu à un vieil homme têtu d’écouter les médecins ?

Damien soupira.

— Depuis qu’ils t’ont interdit de travailler.

— Ils m’ont interdit beaucoup de choses.

Le vieil homme tourna de nouveau la tête vers Nora.

— Et pourtant, je suis ici.

Maître Laurent Delmas s’avança discrètement.

— Monsieur Roche, la réunion peut attendre. Vous devriez vous reposer.

— Pas celle-ci.

Sa voix était douce mais ferme.

— Je souhaite parler à cette jeune femme.

Nora sentit son cœur accélérer.

À elle ?

Pourquoi ?

Elle s’approcha de quelques pas.

— Bonjour, monsieur.

Édouard la détailla avec bienveillance.

Il remarqua ses chaussures couvertes de poussière, son manteau encore humide et les cernes sous ses yeux.

Elle ressemblait davantage à quelqu’un qui sortait d’un chantier qu’à une femme venue convaincre un conseil d’administration.

Et cela lui plut immédiatement.

— Vous êtes Nora Morel.

Ce n’était pas une question.

— Oui.

— Architecte spécialisée dans la restauration.

— Oui, monsieur.

— Vous aimez sauver les vieilles pierres.

Un sourire timide apparut sur les lèvres de Nora.

— Je préfère les restaurer.

— Pourquoi ?

La question la surprit.

Personne ne lui demandait jamais pourquoi.

Tout le monde lui demandait combien cela coûtait.

Ou combien de temps cela prendrait.

Jamais pourquoi.

Elle regarda quelques instants le vieux bâtiment derrière eux.

— Parce qu’un bâtiment raconte toujours l’histoire de ceux qui l’ont construit.

Édouard resta silencieux.

— Lorsqu’on le détruit, continua-t-elle, on perd aussi une partie de cette histoire.

Le vieil homme hocha lentement la tête.

— Et si cette histoire est douloureuse ?

Nora réfléchit quelques secondes.

— Alors il faut la comprendre.

Pas l’effacer.

Ces mots frappèrent Édouard en plein cœur.

Pendant un instant, il revit Claire.

Sa femme.

Le soir où elle avait découvert la vérité.

Le soir où elle lui avait dit :

“Une faute qu’on cache finit toujours par détruire ceux qu’on aime.”

Il ferma brièvement les yeux.

— Vous ressemblez beaucoup à quelqu’un que j’ai connu.

Nora sourit poliment.

— J’espère que c’est un compliment.

— C’en est un.

Damien observait son grand-père avec étonnement.

Jamais il ne l’avait vu parler aussi longtemps avec une candidate.

Encore moins avec autant de douceur.

Maître Delmas, lui, gardait le silence.

Son inquiétude grandissait.

Il connaissait Édouard depuis plus de quarante ans.

Il savait reconnaître cette expression.

C’était la même qu’autrefois…

Lorsque le nom de Paul Morel avait été prononcé pour la dernière fois.

Édouard reprit la parole.

— Votre père est-il fier de votre parcours ?

Le sourire de Nora disparut.

— Mon père adoptif est décédé il y a huit ans.

Un voile de tristesse traversa le regard d’Édouard.

— Je suis désolé.

— Merci.

— Il vous a appris ce métier ?

— Non.

Elle secoua doucement la tête.

— Il fabriquait et restaurait des meubles.

Édouard sentit son souffle se bloquer.

Des meubles…

Comme Paul.

Était-ce seulement une coïncidence ?

Ou le destin venait-il réellement de placer cette jeune femme devant lui ?

Maître Delmas comprit immédiatement ce que son vieil ami pensait.

Il s’approcha discrètement.

— Monsieur Roche…

Édouard leva légèrement la main.

Pas maintenant.

Le vieil avocat obéit.

Nora ne remarqua rien.

— Monsieur Morel devait être un homme remarquable, dit Édouard.

Les yeux de Nora brillèrent.

— C’était le meilleur homme que j’aie connu.

Il m’a appris qu’on pouvait perdre son argent…

…sans perdre son honnêteté.

Édouard sentit une douleur sourde envahir sa poitrine.

Ces mots…

Paul les répétait souvent.

Damien observa son grand-père avec inquiétude.

Son visage avait changé.

Il semblait lutter contre une émotion qu’il refusait de montrer.

— Grand-père…

— Je vais bien.

Édouard reprit difficilement son souffle.

Puis il adressa un sourire à Nora.

— Merci d’être venue aujourd’hui.

Elle inclina légèrement la tête.

— Merci de m’avoir reçue.

Elle récupéra son dossier.

Avant de partir, Damien la rattrapa.

— Madame Morel.

Elle se retourna.

— Le conseil donnera sa réponse rapidement.

Elle essaya de sourire.

— J’espère.

— Moi aussi.

Leurs regards se croisèrent quelques secondes.

Puis Nora quitta lentement la cour.

Elle ne vit pas Édouard la suivre des yeux jusqu’à ce que la grille se referme derrière elle.

Le vieil homme resta immobile.

Très longtemps.

Enfin, il murmura d’une voix presque inaudible :

— Claire… je crois que nous venons de retrouver notre seconde chance.

Maître Delmas posa doucement une main sur son bras.

— Vous êtes certain ?

Édouard regardait toujours la grille.

— Je n’ai jamais été aussi certain de toute ma vie.

Le vieil avocat sentit son cœur se serrer.

Parce qu’il savait une chose que personne d’autre n’imaginait encore.

Au fond du coffre conservé dans son étude…

Sous les lettres destinées à Damien…

Reposait une enveloppe fermée depuis près de trente ans.

Sur cette enveloppe, une seule inscription était écrite de la main d’Édouard :

« À remettre à Nora Morel… uniquement lorsque le moment sera venu. »