Chapitre 4

Nora baissa les yeux.

Admettre qu’elle risquait de perdre son cabinet devant un inconnu lui donnait l’impression d’avoir échoué.

— Je suis désolée, dit-elle en essayant de sourire. Je n’aurais pas dû vous raconter ça.

Damien resta quelques instants silencieux.

— Pourquoi ?

— Parce que les problèmes personnels ne devraient pas influencer une décision professionnelle.

— Ils l’influencent pourtant.

Elle releva la tête.

— Vous pensez que j’essaie de vous faire pitié ?

— Non.

Il secoua doucement la tête.

— Je pense que vous dites enfin la vérité.

Cette phrase la déstabilisa.

Depuis plusieurs mois, elle passait son temps à faire semblant.

Devant ses artisans, elle prétendait que les paiements arrivaient bientôt.

Devant son propriétaire, elle promettait qu’elle régulariserait la situation.

Devant la banque, elle assurait que plusieurs contrats étaient sur le point d’être signés.

Chaque jour, elle souriait.

Chaque soir, elle se demandait combien de temps son rêve survivrait encore.

— Je ne veux pas de traitement de faveur, dit-elle finalement.

— Je ne vous en ai pas proposé.

— Alors pourquoi me suivre ?

Damien regarda le bâtiment derrière eux.

— Parce que j’avais une question.

— Laquelle ?

— Pourquoi avoir choisi la restauration ?

Nora suivit son regard vers la façade.

Elle sourit, cette fois avec une sincérité qu’elle ne cherchait plus à cacher.

— Quand j’étais petite, mon père adoptif réparait des meubles anciens.

Elle marqua une pause.

— Les gens venaient chez lui avec des armoires cassées, des tables bancales ou des fauteuils complètement détruits.

— Et il arrivait toujours à les réparer ?

— Pas toujours.

Elle eut un léger rire.

— Mais il disait que la première erreur était de croire qu’un objet était fichu simplement parce qu’il était abîmé.

Damien l’écoutait sans l’interrompre.

— Un jour, je lui ai demandé pourquoi il passait des heures à restaurer une vieille commode alors qu’il aurait pu en fabriquer une neuve beaucoup plus vite.

Elle sourit en repensant à ce souvenir.

— Il m’a répondu : “Construire du neuf, c’est un métier. Sauver ce qui existe déjà, c’est une responsabilité.”

Le silence revint.

Damien ne quittait plus Nora des yeux.

Pour la première fois depuis longtemps, il avait l’impression d’entendre quelqu’un parler avec passion sans chercher à impressionner qui que ce soit.

— Votre père était architecte ?

Le sourire de Nora disparut.

— Non.

Elle baissa les yeux.

— Il était ébéniste.

— Il est à la retraite ?

Elle resta silencieuse plusieurs secondes.

— Il est décédé.

Damien sentit immédiatement qu’il venait de poser la mauvaise question.

— Je suis désolé.

— Ce n’est pas grave.

Elle inspira profondément.

— Ça fait huit ans.

— Vous pensez encore souvent à lui ?

Elle leva les yeux vers le ciel gris.

— Tous les jours.

Le vent souleva quelques mèches de ses cheveux.

— Il croyait en moi avant même que je croie en moi-même.

Damien comprenait cette sensation.

Son grand-père avait souvent été dur avec lui.

Exigeant.

Jamais satisfait.

Mais il avait aussi été le premier à lui confier des responsabilités lorsque personne d’autre ne lui faisait confiance.

— Vous lui ressemblez, dit-il sans réfléchir.

Nora fronça légèrement les sourcils.

— Vous ne l’avez jamais rencontré.

— Non.

— Alors comment pouvez-vous dire ça ?

Damien réfléchit quelques secondes.

— Parce que les gens qui transmettent de belles valeurs finissent souvent par leur ressembler.

Nora resta immobile.

Personne ne lui avait jamais dit une chose pareille.

Son téléphone vibra.

Le sourire qu’elle venait de retrouver disparut aussitôt.

Banque Nationale.

Elle coupa l’appel.

Une seconde plus tard…

Le téléphone sonna de nouveau.

Elle soupira.

— Vous devriez répondre.

— Je sais déjà ce qu’ils vont me dire.

Elle refusa encore l’appel.

Cette fois, un message arriva immédiatement.

Madame Morel, nous vous rappelons que votre découvert autorisé est dépassé. Merci de nous contacter avant 17 heures afin d’éviter une procédure de recouvrement.

Nora sentit son cœur se serrer.

Elle rangea rapidement son téléphone dans son sac, comme si Damien n’avait rien vu.

Trop tard.

Il avait lu l’expression sur son visage.

— Ça va ?

Elle força un sourire.

— Oui.

Il ne la crut pas une seconde.

Mais il comprit aussi qu’elle n’accepterait jamais qu’il lui pose davantage de questions.

Au même moment, la porte principale du bâtiment s’ouvrit.

Une femme d’une soixantaine d’années sortit précipitamment.

— Monsieur Roche.

Damien se tourna vers elle.

— Votre grand-père vient d’arriver.

Nora observa la scène avec surprise.

Elle croyait que la réunion était terminée.

Pourquoi le fondateur de la fondation se déplaçait-il lui-même ?

Quelques secondes plus tard, une grande berline noire s’arrêta devant les marches.

Le chauffeur descendit le premier.

Puis un vieil homme aux cheveux entièrement blancs apparut lentement.

Malgré son âge, sa présence imposait immédiatement le respect.

Damien s’avança vers lui.

— Grand-père…

Le vieil homme posa une main affectueuse sur son épaule avant que son regard ne se tourne vers Nora.

Leurs yeux se croisèrent.

Pendant une fraction de seconde…

Édouard Roche resta complètement immobile.

Une émotion étrange traversa son visage.

Comme s’il venait de reconnaître quelqu’un qu’il croyait ne jamais revoir.

Puis il murmura, presque pour lui-même :

— C’est donc elle…

Nora ne comprit pas ces mots.

Mais Maître Laurent Delmas, qui venait de sortir de la voiture derrière Édouard, les entendit parfaitement.

Et son visage perdit soudain toute couleur.