LOGINKOURTNEY Tessa a dévalé les escaliers d’un pas léger, comme si elle n’avait pas passé la majeure partie de l’après-midi inconsciente. Elle avait l’air en pleine forme, le teint éclatant, et arborait ce large sourire innocent qui me donnait l’impression que la culpabilité qui me serrait la poitrine allait m’écraser. J’ai esquissé un sourire, repoussant une mèche rebelle derrière mon oreille, essayant de passer pour une fille qui n’avait pas goûté à la bouche du père de son amie deux minutes plus tôt. « Regarde qui a enfin décidé de rejoindre le monde des vivants », ai-je dit, la voix à peine tremblante. J’ai essayé d’adopter un ton taquin. « Je commençais à croire que tu faisais un vrai marathon avec cette sieste. J’étais sur le point d’appeler le Guinness World Records. » Tessa rit, se frottant les yeux alors qu’elle arrivait en bas de l’escalier. Elle fit un signe de la main à Silas, qui se tenait près de l’îlot de cuisine, l’air si serein que c’en était agaçant. «
KOURTNEY La lumière du soir avait pris une teinte pourpre sombre, projetant de longues ombres spectaculaires à travers le vaste salon. J'étais recroquevillée sur l'immense canapé modulable en velours, les jambes repliées sous moi et mes écouteurs bien enfoncés dans les oreilles. J'essayais de me plonger dans une comédie romantique sans prétention, mais mon regard ne cessait de se poser sur les baies vitrées coulissantes, me ramenant au souvenir de ce qui s'était passé plus tôt : cet homme qui semblait hanter chaque recoin de cette maison. Tessa était à l'étage, profondément endormie. Nous avions passé l’après-midi à parcourir ce qui m’avait semblé être une cinquantaine de pièces, et lorsque nous étions arrivées au troisième étage, elle s’était effondrée sur son lit, prétextant avoir besoin d’une « petite » sieste qui, à ce moment-là, durait déjà depuis trois heures. Soudain, une ombre s’abattit sur moi. Je n’eus même pas le temps de lever les yeux avant de sentir la
KOURTNEY « Je suis ravie de faire votre connaissance, Monsieur… », commençai-je, ma voix me semblant soudain appartenir à quelqu’un d’autre, quelqu’un de bien plus serein que la jeune fille qui, en ce moment même, brûlait d’un feu sauvage et inconnu. « Silas », m’interrompit-il doucement, sa voix tranchant mon ton formel comme un couteau chaud dans du beurre. « Je t’en prie, Kourtney. Appelle-moi Silas. "Monsieur", ça me donne l’impression que je m’apprête à donner une conférence d’entreprise, et je ne suis clairement pas habillé pour ça. » Il jeta un petit regard significatif vers la serviette enroulée autour de sa taille, et le souvenir de ce qui se cachait en dessous me traversa l’esprit comme un flash stroboscopique. Je sentis la chaleur me monter à nouveau au visage, me donnant une teinte cramoisie intense et traîtresse. « D’accord. Silas », parvins-je à dire, ce nom me pesant comme du plomb sur la langue. Tessa ne remarqua rien. Elle était déjà en mode « plein rég
KOURTNEY À vingt-deux ans, je ne demandais pas qu’un million de dollars apparaisse comme par miracle sur mon compte. Je n’espérais même pas trouver un amour sincère, sûr et inconditionnel. Je voulais simplement garder ma santé mentale. Je voulais me réveiller sans entendre le bruit du verre qui se brise ni les cris de mes parents se disputant pour savoir qui garderait la maison et qui serait responsable de ces vingt-trois années de misère. Leur divorce n’était pas seulement une procédure juridique ; c’était une bataille des plus acharnées, et bien sûr, je n’étais qu’un dommage collatéral, coincée au milieu du champ de bataille. Je n’en pouvais plus. J’avais l’impression que si je passais un jour de plus dans le Colorado, je perdrais définitivement le peu de raison auquel je m’accrochais désespérément. J’ai fourré toute ma vie — les choses qui comptaient, quelques vêtements, quelques livres et mon ordinateur portable — dans une seule valise usée. Je ne les ai pas prévenus,
CARMEN Andy entrouvrit les lèvres, mais ne dit rien. Il était encore bien trop abasourdi par ce qu’il venait de voir. Mais je n’en avais pas fini. L’adrénaline provoquée par la tequila que j’avais bue et l’expression sur le visage de Derek avaient tout simplement fait de moi une chienne en chaleur. Je restais plantée là, la sensation de picotements dans le bas-ventre et la douleur entre les jambes toujours bien présentes. « Quoi ? » J’ai haussé les épaules d’un air désinvolte en balayant la pièce du regard. « C’est juste un putain de jeu. Passe à autre chose. » Andy a cligné des yeux, sortant enfin de la transe dans laquelle je l’avais plongé. Il s’est éclairci la gorge, les yeux baissés vers les verres vides posés sur la table. « Euh, en fait, Carmen, on joue dans le sens des aiguilles d’une montre. C’est au tour de Matt de choisir, puis ça passe à… » « Tu n’en as jamais parlé au début, Andy », l’interrompis-je, les yeux pétillants d’espièglerie. « Je joue mon tour. À
CARMEN La pièce n’a pas simplement explosé ; elle a sombré dans le chaos. J’ai observé avec excitation la mâchoire de Rhea tomber pratiquement par terre dans un bruit sourd. Matt s’est littéralement étouffé avec son bourbon, toussant dans sa main. Laura hurlait dans un oreiller. Derek s’est figé, les yeux écarquillés, passant son regard d’Andy à moi. J’ai senti une décharge d’adrénaline envahir mon système nerveux. Mon cœur battait à tout rompre, ma peau picotait sous le tissu lisse de ma robe. J’ai regardé Derek. Oui, il était en effet séduisant, avec ce côté brut de décoffrage propre à un étudiant en droit qui ne dort jamais. Une mâchoire carrée, des yeux sombres et une personnalité extrêmement exubérante que j’avais toujours trouvée dynamique et stimulante. « Un défi, c’est un défi », ai-je dit d’une voix rauque. Je ne me suis pas laissé le temps d’y réfléchir à deux fois. J’ai attrapé un shot de tequila posé sur la table, j’ai porté le verre à ma bouche d’un coup se







