Personne n'a bougé

CHAPITRE 2

De retour au cœur du palais, les cris dans la cour s'étaient enfin tus. Kaelen regagna la salle du trône, le corps alourdi par une fatigue profonde et viscérale. Il s'attendait à y trouver son oncle, prêt à l'aider à se relever et à rétablir l'ordre au sein de la meute.

Au lieu de cela, il trouva Jailen assis confortablement sur le trône, ses bottes couvertes de terre posées négligemment sur le sceau royal. Il souriait. Kaelen se figea, l'air lui paraissant soudain incroyablement raréfié. « Oncle ? Qu'est-ce que c'est que ça ? » Il fronça les sourcils, un mélange de confusion et d'irritation grandissante crispant son visage.

Jailen ne prit même pas la peine de répondre. Il inclina simplement la tête en direction des appartements privés de la Luna.

Un cri perçant et strident déchira le silence du palais. C'était la Luna. Un cri de terreur pure et absolue, qui s'interrompit brutalement dans un silence humide et suffocant. « Non ! » haleta Kaelen, se retournant brusquement pour courir vers la porte. 

Mais une douleur froide et aiguë lui transperça le dos avant même qu'il ait pu faire un pas. Il trébucha, ses jambes se transformant instantanément en plomb. Lentement, il baissa les yeux et vit la pointe ensanglantée d'une lame d'acier lui transpercer la poitrine. Il toussa, du sang noir lui maculant les lèvres, et se retourna brusquement pour apercevoir son propre conseiller principal tenant la poignée de l'épée.

Jailen laissa échapper un rire sec et creux. « La meute a un nouvel Alpha maintenant, Kaelen. Va rejoindre ta femme. »

Kaelen traîna son corps inerte vers le seuil, ses ongles griffant inutilement le sol de pierre. Il voulait la rejoindre. Il voulait lui dire combien il était désolé de ne pas avoir été à la hauteur pour les protéger. Mais ses forces l'abandonnèrent complètement. Il s'effondra sur le seuil, les yeux vitreux, tandis que sa vie s'écoulait sur la pierre froide.

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Le bruit des sabots résonna dans les bois. Caelum et Luciana continuèrent de courir sans se retourner.  Ils se tenaient la main, courant désespérément à travers les ronces et les branches cassées. Leurs poumons brûlaient à chaque pas, et leur respiration était courte et haletante, douloureuse à avaler.

« Tiens bon », parvint à dire Caelum. Il ne lâcha pas sa main. Sa poigne était si forte qu'elle faillit lui meurtrir la main, mais cela ne la dérangeait pas. Leurs vêtements étaient en lambeaux et leur peau criblée d'égratignures, mais ils ne ralentirent pas.

À chaque hennissement d'un cheval au loin, Luciana sentait une pointe de peur glaciale lui traverser la poitrine. Ce n'étaient pas des hommes derrière eux. C'étaient des loups-garous à cheval, des prédateurs qui savaient exactement comment traquer leur proie.

« Ne te retourne pas », murmura Caelum d'une voix rauque. « Garde les yeux sur moi. Ne t'arrête pas. »

Le sol trembla tandis que les chevaux se rapprochaient, les rattrapant presque. Soudain, le pied de Luciana buta contre une racine cachée.  Elle s'écrasa au sol, le souffle coupé. Elle resta allongée un instant, le visage enfoui dans les feuilles mortes, sentant la douleur lancinante dans sa jambe.

« Caelum, vas-y », murmura-t-elle en relevant la tête. Sa voix se brisa. « Va-t'en. Je ne veux pas que tu meures avec moi. »

« Tais-toi », dit Caelum. Il n'était pas méchant ; il avait juste l'air fatigué et déterminé. « Je ne te laisserai pas. On ne va pas mourir aujourd'hui. »

Il la releva. Peu lui importait de lui faire mal ; il avait juste besoin qu'elle soit debout. Luciana s'appuya contre lui, les dents serrées jusqu'à lui faire mal, et ils avancèrent. Mais la forêt se refermait déjà.

Des soldats à cheval surgirent des arbres et les encerclèrent. Kenny baissa les yeux depuis sa selle. Il n'avait pas l'air en colère ; il avait l'air ennuyé et irrité, ce qui était pire.  « Notre princesse », dit Kenny en regardant le visage tuméfié de Luciana. « Crois-tu vraiment que ce prince vampire puisse te sauver ? »

« Je n'ai rien fait de mal », rétorqua Luciana d'une voix tremblante.

Caelum se plaça devant elle. « Je réduirai en miettes quiconque osera la toucher ! » rugit-il de rage. Ses yeux prirent une teinte dorée terne et ses griffes jaillirent de ses doigts.

« Attrapez-les », ordonna Kenny d'un ton calme, en faisant un geste de la main.

Le premier soldat se jeta sur lui, une lance à la main. Caelum fut rapide. Il esquiva la pointe, saisit le bras de l'homme et le brisa. Tandis que le soldat hurlait, Caelum arracha son épée de sa ceinture. Il pivota et abattit la lourde lame d'acier sur les côtes du soldat suivant.

Luciana ne resta pas les bras croisés. Un soldat brandit une masse d'armes vers elle ;  Elle esquiva le coup, ramassa une brindille tombée dans l'herbe et la planta dans la cuisse du soldat. Le combat était brutal. Caelum était un tourbillon de violence, mais ils étaient bien trop nombreux. Kenny observait le combat patiemment, sachant que Caelum finirait par s'épuiser.

Soudain, une lame trancha l'épaule de Caelum. Une autre lui entailla la cuisse. Il hurla de douleur, mais continua de se battre. Seule la survie comptait pour lui. Il saignait abondamment, ses mouvements se faisaient plus lents, mais chaque fois qu'un loup s'approchait de Luciana, il l'abattait.

« N'osez pas la toucher ! » tonna-t-il en la serrant contre lui. Un des hommes se jeta sur Luciana, déjà à terre. Caelum se retourna brusquement et le déchiqueta dans un rugissement puissant.

Les yeux de Kenny s'écarquillèrent de stupeur. La force avec laquelle Caelum avait mis l'homme en pièces était digne d'un loup-garou. Et son rugissement était sans conteste celui d'un loup. « Comment ? » murmura-t-il, muet.

Finalement, un violent coup dans l'arrière des jambes fit plier Caelum. Il toussa, du sang tachant le sol, mais il ne laissa pas tomber son épée. De sa main libre, il attrapa la jupe de Luciana et la serra contre lui, malgré sa difficulté à respirer. 

Kenny les toisa du haut de son cheval, le dégoût se lisant sur ses lèvres. « Pathétiques », cracha-t-il. Il leva son épée pour en finir.

Avant qu'il ne puisse frapper, un sifflement strident retentit au loin. Un sifflement aigu, comme une aiguille plantée dans l'oreille. Il poussa un cri de douleur tandis que son épée lui glissait des mains. Il se couvrit l'oreille à la hâte et, lorsque le bruit cessa, la forêt devint soudainement muette. Le vent s'arrêta et les chevaux continuèrent de piétiner avec agressivité. Un poids lourd et glacial s'abattit sur la clairière, rendant l'air irrespirable. On aurait dit que toute la forêt retenait son souffle.

Deux personnes émergèrent de derrière les arbres centenaires. Elles ne ressemblaient ni à des soldats, ni à des loups. Elles s'avancèrent simplement au cœur du carnage, leur présence faisant frissonner le sol.

Caelum, indifférent à tout, attira Luciana sur ses genoux. « S'il te plaît, reste avec moi », dit-il désespérément en lui tapotant la joue, mais elle ne réagissait pas.  Sa respiration était superficielle et ses yeux fermés.

Dès que les deux étrangers pénétrèrent dans la clairière, le silence sembla s'évaporer de la forêt. Les chevaux s'agitèrent, piétinant le sol, tandis que les soldats restaient figés. Kenny serra la poignée de son épée.

Caelum leva les yeux, le visage ensanglanté, et serra plus fort Luciana. Il ignorait si ces gens étaient là pour les sauver ou simplement pour les achever.

Les deux étrangers s'avancèrent lentement, leurs pas feutrés résonnant sur le sol humide. Aucun des deux ne portait d'arme, pourtant chaque soldat les dévisageait comme s'ils se trouvaient face à une menace bien plus terrifiante qu'une armée.

Caelum s'obligea à rester agenouillé malgré la douleur lancinante qui le transperçait. Le sang coulait sans cesse de ses blessures, tachant la terre sous lui. Sa vision se brouillait, mais il refusait de lâcher Luciana. Un bras restait enroulé autour de son corps inanimé, comme pour la protéger.

 L'étranger plus grand s'arrêta à quelques pas et observa la scène d'un air indéchiffrable. « Vous avez assez fait de bruit ce soir. » Sa voix n'était pas forte, et pourtant, elle résonna dans toute la forêt.

Kenny déglutit. « Cette affaire ne regarde pas les étrangers. »

L'étranger plus petit esquissa un sourire. « Et pourtant, nous voici. »

Contrairement à son frère, il y avait quelque chose d'étrangement inquiétant chez lui. Tandis que tous les autres restaient figés sous la pression suffocante de l'air, ils semblaient presque amusés par la situation.

Kenny se redressa sur sa selle, tentant de reprendre l'autorité qui lui avait échappé. « Ces deux-là sont des fugitifs du Royaume des Loups-garous », dit-il prudemment. « Remettez-les-nous, et nous partirons tranquillement. »

L'étranger plus grand tourna son regard vers Caelum et Luciana. Pendant quelques instants, il les fixa simplement. Puis il parla.

« Non. »