Mortels divins

CHAPITRE 3

Le mot tomba dans la clairière comme une pierre jetée dans l'eau calme. Plusieurs soldats se crispèrent.

La mâchoire de Kenny se crispa. « Comprenez-vous qui vous protégez ? »

Le sourire du plus petit des deux frères s'élargit légèrement. « Oui », répondit-il doucement. « Et vous ? »

Le silence qui suivit fut étrange. Lourd et angoissant.

Caelum peinait à garder les yeux ouverts. Le sang coulait le long de sa jambe et s'infiltrait dans la terre, mais il y prêtait à peine attention. Seule la femme dans ses bras comptait à ses yeux. Sa respiration était bien trop superficielle.

La peur lui serra la poitrine. « Luciana… » murmura-t-il en lui caressant la joue du bout des doigts tremblants.

À l'instant où il prononça son nom, ses cils frémirent. Elle laissa échapper un léger gémissement. Caelum fut si soulagé qu'il faillit pleurer. Lentement, Luciana ouvrit les yeux. Tout était flou au début.  Le monde tournait autour d'elle et elle avait mal partout. La première chose qu'elle vit fut le visage de Caelum au-dessus du sien. Il l'aida à se relever et ils se retrouvèrent tous deux debout.

« Caelum… » murmura-t-elle faiblement.

L'oppression dans sa poitrine disparut. « Tu m'as fait peur. »

Luciana tenta de sourire, mais la douleur était trop vive. Sa vision se clarifiant, elle remarqua l'étrange silence qui les entourait. Elle aperçut deux hommes inconnus non loin de là. Quelque chose chez le plus petit la mit immédiatement mal à l'aise.

Avant qu'elle puisse poser la moindre question, Kenny perdit patience. « Tuez-les tous ! » hurla-t-il.

Mais personne ne bougea. Pas un seul soldat ne lui obéit. Ils semblaient tous terrifiés.

L'étranger le plus grand leva lentement les yeux vers Kenny. Soudain, le cheval de Kenny poussa un hennissement effrayé et se cabra. Kenny fut projeté hors de selle et s'écrasa lourdement au sol.  Avant qu'il ne puisse se relever, une force invisible le plaqua violemment au sol. Il haleta, se débattant désespérément, mais il était incapable de bouger.

Luciana le fixa, sous le choc.

L'étranger, plus petit que lui, s'agenouilla calmement près de Kenny. « Tu devrais partir », dit-il doucement. « Avant que mon frère ne perde patience. »

Le visage de Kenny devint livide. Pour la première fois, Luciana vit une véritable peur dans ses yeux. Il regarda ses soldats restants. « En avant ! »

Les loups-garous n'hésitèrent pas. Ils disparurent rapidement dans les bois sombres, emportant leurs compagnons blessés. Kenny fut le dernier à partir. Avant de disparaître dans les arbres, il jeta un dernier regard à Luciana. La haine pure qui brillait dans ses yeux la fit frissonner. Puis, il disparut.

Le silence retomba dans la forêt. Dès que le danger fut passé, les jambes de Luciana flanchèrent.  Caelum la rattrapa aussitôt et la serra contre lui pour l'empêcher de tomber.

L'étranger, plus grand que lui, les observa en silence. « Vous êtes tous deux blessés. »

Les griffes acérées de Caelum se rétractèrent dans ses doigts, mais il resta sur ses gardes. « Qui êtes-vous ? » demanda-t-il d'une voix rauque.

L'homme plus petit mit ses mains derrière son dos. « Je m'appelle Lavael », dit-il en désignant l'homme plus grand. « Et voici mon frère, Eryndor. Nous sommes des Mortels Divins, les derniers de notre espèce. »

Luciana fronça légèrement les sourcils. Enfant, elle avait lu des histoires sur les Mortels Divins dans de vieux livres. Ces histoires racontaient qu'il s'agissait d'êtres anciens dotés de pouvoirs incroyables, disparus depuis des siècles. Elle n'avait jamais cru à leur existence. Et pourtant, ils étaient là.

« Si vous restez ici », dit Eryndor en remarquant le sang sur les vêtements de Caelum, « vous mourrez tous les deux avant le lever du soleil. »

Caelum ne répondit rien.  Son instinct lui disait de se méfier d'étrangers aussi puissants. Mais en voyant le visage pâle de Luciana, il comprit qu'ils n'avaient pas le choix.

Lavael les regarda silencieusement. « Vous n'avez nulle part où aller. »

Ces mots le blessèrent profondément, car ils étaient vrais. Caelum serra les dents.

Luciana lui toucha doucement le bras. « On ne peut pas continuer à fuir », murmura-t-elle.

Caelum resta silencieux quelques secondes. Puis, il finit par hocher la tête. Eryndor se retourna sans un mot. « Suivez-nous. D'autres comme vous vivent parmi nous. »

Caelum regarda Luciana, puis ils suivirent les frères. La marche à travers les bois semblait interminable. Personne ne parlait. Luciana boitait à côté de Caelum, et les deux frères avançaient en silence.

Il y avait quelque chose d'étrange chez eux. Ils ne paraissaient pas dangereux, juste… différents.  Plus ils s'enfonçaient dans la forêt, plus le silence s'installait. Même le vent cessa de souffler.

Luciana se serra contre elle-même. « Je n'aime pas cet endroit. »

Caelum la regarda. « Nous partirons dès que nous aurons pu nous reposer. »

Elle hocha la tête, mais son inquiétude persistait. Quelques minutes plus tard, Luciana s'arrêta net. Un immense palais d'argent se dressait au-delà des arbres. Le clair de lune faisait scintiller ses hauts murs comme des cristaux. Des centaines de fenêtres diffusaient une lumière dorée, se reflétant magnifiquement sur la rivière sombre qui entourait l'édifice.

Luciana et Caelum restèrent bouche bée. Le palais était d'une beauté à couper le souffle. Il semblait plus ancien que les royaumes, comme s'il existait bien avant que l'histoire ne soit écrite.

Lavael se retourna vers elles. « Bienvenue chez nous », dit-il doucement.

Les serviteurs les aidèrent à se rafraîchir et leur donnèrent des vêtements propres. Enfin, on leur offrit une chambre pour se reposer. Elles restèrent silencieuses. Tout ce qui s'était passé ce jour-là leur paraissait encore irréel.

Soudain, on frappa à la porte. Caelum alla ouvrir. Un jeune homme de leur âge se tenait dehors, un plateau de fruits à la main.

« Je m'appelle Joël », dit-il avec un petit sourire. « Seigneur Lavael m'envoie. Il pensait que vous aviez faim. »

 Caelum s'écarta. « Je suis Caelum, et voici Luciana. »

Joel hocha poliment la tête et entra.

« Merci », dit doucement Luciana.

Joel les regarda un instant. Une tristesse se lisait dans ses yeux. « Mes parents étaient comme vous », dit-il d'une voix basse. « Les Divins Mortels les ont sauvés il y a bien longtemps. Ma mère était enceinte de moi à ce moment-là. » Il regarda par la fenêtre. « Je suis né ici. J'ai vécu dans ce royaume toute ma vie. »

Sa façon de parler trahissait une certaine solitude. Caelum le remarqua aussitôt. « Avez-vous déjà essayé de partir ? » demanda Caelum.

Joel hésita. Son visage s'assombrit légèrement. « J'ai essayé, mais… »

On frappa à la porte, puis on l'interrompit. Lavael entra. Il observa Joel un instant. Puis, il se tourna vers Caelum et Luciana. « Il est tard », dit Lavael calmement. « Vous devriez dormir. »

 Joël baissa aussitôt la tête. « Bien sûr. » Sans un mot de plus, il prit le plateau et sortit. Lavael leur adressa un sourire poli, suivit Joël et referma doucement la porte.

Il était tard dans la nuit lorsqu'Eryndor entendit un bruit étrange. Faible et lointain, presque imperceptible. Il ouvrit les yeux d'un coup. Ce n'était pas la première fois qu'il l'entendait. Depuis des mois, il percevait d'étranges bruits au milieu de la nuit. Chaque fois qu'il interrogeait Lavael à ce sujet, son frère avait toujours une excuse. Eryndor avait choisi de l'ignorer jusqu'à présent.

Mais ce soir, depuis qu'ils avaient amené Caelum et Luciana au palais, il avait un mauvais pressentiment. Il décida de découvrir ce qui se passait.

Silencieusement, il quitta sa chambre et traversa les couloirs obscurs. Le bruit le guida plus profondément dans le palais. Finalement, il s'arrêta et plissa les yeux. Lavael se tenait au bout du couloir. Joël était juste devant lui.

Au premier abord, rien ne semblait anormal.  Mais plus Eryndor observait la scène, plus son sentiment d'injustice grandissait. Joel ne bougeait pas. Il ne disait rien. Il restait là, immobile, le regard vide, les yeux complètement absents. On aurait dit une marionnette, attendant qu'on tire les ficelles.

« Que faites-vous tous les deux ? » demanda Eryndor.

Lavael sursauta, visiblement surpris. Un éclair de choc traversa son visage avant qu'il ne le dissimule. « Eryndor, dit Lavael calmement. Nous discutions, tout simplement. »

Eryndor garda les yeux fixés sur Joel. « Vous discutiez ? »

Joel ne réagit pas. Il ne cligna même pas des yeux. Un frisson glacial parcourut l'échine d'Eryndor.

« Quelle conversation ne pouvait pas attendre demain matin ? » demanda Eryndor.

Joel ne bougea toujours pas et ne répondit pas.

Lavael garda son calme. « Dors, Joel. »

À peine Lavael eut-il prononcé ces mots que Joel se retourna et s'éloigna d'un pas lourd.  Ses pas étaient raides et mécaniques, comme s'il obéissait à un ordre direct plutôt que de faire un choix personnel.

Eryndor le regarda disparaître dans le couloir obscur. Un sentiment de froid et de lourdeur l'envahit. Pour la première fois depuis très longtemps, il se demanda si son frère cachait un sombre secret.